這一年，發生了太多的事情。
清王朝的同治皇帝迎娶了皇后。
表面舉國歡慶，實際上，西方“蠻夷”入侵和漫長的沙俄戰爭，令這個國家暗自籠罩在壓抑之下。
13歲的羅子琪，黯自蹲在母親姜氏的房門前，裏面父親和母親在爲是否讓他留學而爭論。
他是第一批留學生計劃的一員，就要響應李鴻章大人的號召，被送往國外學習知識。
雖然會跑的汽車和會發光的燈讓他充滿好奇，可一想到要離開父母很多年，他心裏就極度的忐忑不安。
他的年紀，還不足以瞭解國家這項計劃的沉重和無奈。
這個留學計劃大部分被選擇出來的孩童，都貧寒家境。在那個年代，去海洋對面那個黃髮碧眼的國家，艱險異常。大多數有背景的家庭都不願讓自己的子女去“冒險”。
羅子琪是個例外，他出生在殷實官宦之家，父親羅啓，是個道臺。而做出這個決定的，是他的母親姜氏。
子琪一直不明白，爲什麼母親堅持要把他送到那麼遙遠的地方，他一點都不想去。
房內父親的聲音充滿憐憫：“……他畢竟還是個孩子啊。”
姜氏聲音一如既往地清冷：“送的遠，我才安心。”
子琪聽着對話，眼睛就紅了。他闖進門內，跪在父母面前：“我不想去留洋，想留在家侍奉父母親。”
一向溫和的父親眼圈馬上紅了，輕輕拉起他，摸着他的小腦袋，眼中無限憐愛。
子琪轉臉看母親，他知道，從小到大自己的事情都是母親說了算，他希望她能像父親一樣，留他在家中。
母親輕輕將他拉到自己臉前，聲音清冷卻溫柔：“傻孩子，將來要做大事就要見大世面，留在父母身邊沒出息。”
子琪聽出她的拒絕，低頭抽噎：“母親你身體不好，我想在身邊照顧您。”
母親輕輕拉起他的手，面容少有的溫和，只是她的手異常冰冷，母親說：“在外面多學些本事，將來有出息就是對我們最大的回報。讓你留學，是爲你好！”
子琪低着頭，眼淚滴落在地上。
身後的父親嘆了口氣。
子琪走的那天，一向臥牀的姜氏佇立在府門前站了很久。
這一別，將是數年。
子琪坐在馬車裏，回頭看着父母的身影越來越模糊。他知道，在這個家裏父母對他的期望很高。和別的家庭不一樣，別人都是嚴父慈母，而子琪的父親慈愛寬容，母親則清冷嚴肅。
“別看了……走遠了。”羅啓輕輕拍了下妻子肩膀。
姜氏看着子琪離去的方向，遲遲未動。此時已將近入秋，天氣已經開始轉涼。
羅子琪和其他留學生一樣，來到了海洋對面的國家，看到了無數新奇的事物，學到了不少東西。外面的世界雖然精彩，但他一刻沒有放下對家的思念。
他在學習建築的同時還嘗試着學醫。他想，將來有一天回到家，可以醫治母親常年臥病的身體，讓她像正常人一樣生活。
那時候的通訊大都是用書信。由於路途漫長，他的信件總是顯得慢半拍。比如他給父母信中囑咐：秋來天涼了勿忘加衣，家中收到的時候卻已冬雪。
十年過去了。
23歲，子琪歸國。
他學習了新知識，見到了新世界，離開家的這些年，已經是個有獨立想法的成年人。
當踏入家門的那一刻，他還是被家國這十年的變化所震撼。
清廷發自深處的腐敗，國人的亦步亦趨，還有家中多變的人事。家中的景物變化倒不大，多了一些西洋物品，父親此時已經納了2個妾，她們的年齡比子琪大不了幾歲。
而母親依舊臥榻養病。
父親容貌比記憶中蒼老些。已經能從他的鬢角看到幾絲銀色的頭髮，他還像從前一樣和氣儒雅，兒子歸國，他欣喜地拉着子琪的手不放。
並給他一一介紹家中的新管家，一些下人的名字，還有他的兩位妾室。分別是子琪的二位姨娘，一個大方外向。一個沉靜內斂。
子琪對父親納妾的事情沒有好感，他的熱情和激動被這件事澆去了一半。在那個時候，三妻四妾是平常事，但是發生在父親的身上，他覺得有點難受。面對陌生的姨娘，子琪只是神情淡然，客氣的行禮。
多年的留洋，他已經對中國的很多傳統都有了牴觸心理。
雖然他知道這些觀念已經根深蒂固，短時間內改變不了。女人多，必然會有爭寵和摩擦，子琪心疼多病的母親。
家大業大，妻妾之間爭風喫醋的事情屢見不鮮。
十年的時間，什麼都變了。
但是母親依舊和從前一樣，安靜地半躺在榻上，子琪見到母親的那一霎，眼圈不爭氣地紅了，母親的頭上也有了幾絲白髮，儘管面容仍然年輕和豐滿，他從心底心疼母親。
這樣大的庭院，誰知道一向沉默寡言的母親會不會受到冷落。
子琪質問起她關於父親納妾的問題，母親卻不以爲然，：“咱們這種家境，三妻四妾本來就平常。”
她說：“比起你的父親，你纔是我唯一的指望！”
子琪握着母親的手，仍然是透骨的涼。
流言，是在子琪回國不久後出現的。
說府中有妖怪，喫掉了以前的丫鬟。子琪怒斥了幾個私下討論的下人。聽得多了，子琪越發地反感。
但他也隱隱感受到了，這個庭院中暗自涌動的古怪氣氛。父親極少地去母親房中，兩位姨娘也從不和母親有任何交往。母親姜氏在附中竟是孤立的存在。
三姨娘唯唯諾諾性格順從，二姨娘反而越發地顯得潑辣。
下人告訴子琪，二姨娘一年前曾經有身孕，大夫已經斷定是男孩，後來孩子沒有保住。
經歷喪子之痛的二姨娘，自此性格變得有些喜怒無常。指明是姜氏害死了自己的孩子，並說她是個喫人的妖怪，多次衝到姜氏的房間吵鬧，被人給拉走。
子琪聽完這些，雖然同情姨娘，但更心疼母親遭受到這樣的待遇。二姨娘明顯將憤怒轉移到歸國的子琪的身上，不止一次地諷刺他：你就是妖怪生的怪物！