“不知道被哪兒的鳥帶來，落地，生根，發芽。”
“那個時候，隔壁的城堡裏還住着達官貴人，街道上，武士來來往往，嘴裏說着我不懂的事情。”
“後來，騎馬的人越來越少，坐在鋼鐵打造的車裏的人多了起來。”
“對於我這樣的，那個時候還並沒有真正覺醒靈識的妖怪而言，時間的流逝是很難感知到的，只有看着人類，才能回憶起時間。”
“就在這個時候，我遇見了那位先生。”
“他長得與其他人並不一樣，就像來自異域的客人。”
“當時松江城已經被另一批人佔領，過去的達官顯貴都不知所蹤，松江城外，各式各樣的人，來來往往，卻沒有人會駐足，擡頭看我的花朵。”
“只有他，會在偶爾經過的時候，停下腳步，擡頭看向我的枝頭，說着我聽不懂的話語。”
“有時候，也會看到他與一些妖怪，靈在一起。”
“可除了他的妻子，我卻從來沒有見過他和其他的人走在一起。”
“後來，我才知道，他是一位除靈師，在和國的名字，是小泉八雲。”
“每年春天，小泉先生都會來到這裏，欣賞花開，即使有一段時間，他並不在這座城市，我也依舊能在某個陽光和煦的日子裏，看見他緩緩走來，停下腳步，看着我的方向。”
“直到有一年，那年的冬天，很漫長，小泉先生秋天回到了這座城市，一直待到了初春。”
“我那個時候正要真正轉化成妖怪，在某個初春的下午，小泉先生忽然來到了這條小巷，他沒有像平常那樣只是看着。”
“小泉先生來到我的身邊，將手輕輕放在樹幹上，說着。”
“‘陪了我這麼久，你也該擁有自己的人生了，真遺憾，明天我就要去東京，看不到你盛開的樣子了，都說，當櫻花妖真正覺醒的時候，那綻放的花兒是最美麗的，可惜我應該沒辦法親眼見證了。’”
“‘不過沒關係，我會畫一幅畫，將我記憶中你盛開的模樣記錄下來的，就當做是這段時間的紀念吧。’”
“‘說了這麼多，你可能也聽不懂，總之，謝謝你在這段時間裏的陪伴。’”
“他這麼說道，隨後便離開了。”
“那個時候，我想的是，等到他回來，再真正綻放。”
“沒想到，一年年過去，直到我擁有力量變化出人形，卻再也沒有見到小泉先生的身影，就連他的住所，都已經物是人非。”
“現在看來，他當時只是隨口說的吧，畢竟我只是一個靈識都處於曖昧之中的小妖怪，而他卻是聞名一世的除靈師。”
老婆婆說完，嘆息一聲。
喬橋的視線越過老婆婆的肩頭，看向她身後。
那一棵已然枯萎的櫻花樹。
枝椏上，沒有一片綠葉，與周圍的樹木顯得格格不入。
在樹前，掛了一塊牌子，上面寫着有關這棵樹的情況。
樹齡超過百年的櫻花樹，卻在最近一百年，從未開過花，如今瀕臨死亡，儘管植物學者們嘗試了各種努力，依舊沒辦法延緩其死亡的過程。
“這......太不幸了。”
小夜子說道。
淚，從喬橋眼睛裏流了下來。
他的手機這個時候響了，神樂鈴的鈴聲，寧靜致遠。
喬橋一邊用紙巾吸着鼻涕，一邊接起電話。
“喂，井伊會長？嗯？沒事，我沒有哭，沒有什麼問題......嗯？有結果了嗎？好的。”
他一邊流着淚，一邊放下手機，打開了line。
line裏，是井伊正治發來的好幾張圖片。
【唯一指定鬼神】：這些是東大與峯城大留有記錄的與小泉八雲有關的畫作，我全部都發給你了。
喬橋看了看，數量不多，只有六張。
前兩張是小泉八雲的辦公室裝飾的山水畫。
從第四張開始，喬橋就感覺到有些恍然。
因爲第四張是油畫。
是啊，小泉八雲年輕時在歐洲生活，從小學習的自然不可能是東方的繪畫技法，而應該是油畫纔對。
第六張畫作的主題，是櫻花。
和煦的春光中，綻放的櫻花。
雖然是油畫的濃墨重彩，但在畫家的筆下，卻呈現出清新，淡雅的色調。
可以看出畫家對於畫作傾注的心力。
只不過，這一幅畫沒有畫完。
除了櫻花之外，其他的地方，都沒有完成上色。
就連櫻花，都沒有完全畫完，總給人一種含苞欲放的感覺。
【唯一指定鬼神】：這一幅畫是在小泉八雲教師宿舍裏找到的，他在來到峯城大學的當年秋天，就因爲心臟病而去世，這幅畫，應該算是他的遺作，一直被學校保存，掛在了櫻花道盡頭的小泉八雲研究室中。
面對喬橋的詢問，井伊正治答道。
喬橋又看了看那幅畫作。
將其放大，在一角，能夠看到一句英語的批註。
翻譯過來，大致的意思是，爲紀念那些在櫻花樹下的日子，以及一位友人的誕生。
或許，小泉八雲當時，的確想着將畫作完成，有朝一日，回到這裏，與已經完全擁有靈識的櫻花妖再見吧。
然而世事無常，疾病奪走了他的生命，約定也無人知曉，時至今日，倘若不是喬橋和小夜子幫忙，或許等到這棵櫻花樹完全死去，就再也沒有人記得住那一段時光了。
喬橋將手機遞給了老婆婆。
在看到那幅畫的一瞬間。
小夜子似乎看到，一位穿着櫻色和服的女子，正在對自己露出微笑。
“小泉先生，果然遵守了承諾。”
那位女子淺笑道。
“唉？”
小夜子看到，自己的肩頭，落下了一片花瓣。
一片，兩片，無數的粉色的花瓣，悠悠飄落。
擡起頭，只見原本已經枯萎的古樹，竟然在這秋日裏，盛開出了一樹的櫻花。
當櫻花妖真正覺醒的時候，盛開的花兒，是最美麗的。
小夜子想起了剛剛聽到的話。
“好漂亮啊......”
偶然經過的路人，不由得駐足。
“可是現在是秋天，爲什麼櫻花會開？”
人越來越多，這條僻靜的小巷，或許從未有過如此多的訪客。
大家都停下腳步，擡頭欣賞這盛開着深秋的奇蹟的櫻花。
在人潮中，喬橋拉着小夜子的手，輕聲說道。
“小泉八雲的《怪談》之中，有一篇名叫《十六櫻》。”
“故事講述的江戶時代，一位武士家中長有一株櫻花樹，每到春天，櫻花綻放，武士和友人便聚集在櫻花樹下歡聚。”
“歲月流逝，武士逐漸老去，他的家人，朋友也一個個離他而去，及至垂垂老矣，他孑然一人，卻仍然在春日賞櫻，似乎這株櫻花樹已經成爲了他唯一的朋友。”
“可沒想到有一天，櫻花樹枯萎而死，武士十分悲痛，覺得人生失去了意義，病倒在牀。”
“在第二年的冬天，一月十六日這天，武士深感自己壽命將盡，他來到了枯萎的櫻花樹下，說自己馬上就要死了，懇請神明，讓他在死前再看一眼這棵櫻花樹開放的樣子。”
“於是，櫻花樹在冬日的大雪中，綻放出了絕美的花朵，而武士在看到這花朵之後，也含笑在樹下逝去。”
“從那時起，這株十六櫻便只在白雪紛飛的一月十六日盛開。”
後來的事情，喬橋是在報紙上看到的。
小泉八雲紀念館外的一株百年未開花的櫻花樹，忽然綻放。
僅僅一夜，整條街的櫻花，都盡數盛開。
但第二天，當人們再前往這裏的時候，卻發現，那一株櫻花樹，已經枯死。
而遙遠的東京，在峯城大學，小泉八雲研究室的牆上懸掛的，原本未完成的櫻花畫作，卻一夜之間似乎被誰完成了。
畫作之中的櫻花，在一片春光中，全力盛開，展現出了令人動容的生命力，就好像真正活着一般。
就連時間也無法磨滅。