聖火教是三年前關西遭遇旱災時突然冒出來的，說是九月九日，九天神女手託紅蓮聖火降臨凡間，要助信徒滅妖魔，焚邪祟，清除在世間作惡的魑魅魍魎，上天才能降下甘霖。那年，九天神女在天台山做法求雨，引得萬名信徒前往，三個妖邪附體的人被當場焚燒祭天，法事未做完就下起了瓢潑大雨，信徒皆歡呼跪拜，此事經口口相傳，信教的人越來越多，秦州、岐州的百姓有半數家中供奉着九天神女的牌位。家裏就是無米下鍋，也不能斷了紅蓮燈的燈油。而這種燈油市面上是買不到的，要託蓮心使者去護法那裏用銀子換取，窮苦人家爲了不斷供，賣兒賣女的都有。
“斷供了會怎樣？”柴峻問道。
“斷供了就失去了神女的庇護，會邪祟纏身，行諸事不宜，求萬事不得，活着厄運連連，死了因魂靈不潔還要下火獄煅燒。”卞興思道，“教徒萬不敢斷供，最近兩年教徒因斷供被當成妖邪附體，施以火刑的事情時有發生，官差趕去時，人早就聞風散了，只留下一具具焦屍，男女老幼都有。現場慘不忍睹！”
“官府對此就一點辦法都沒有麼？聽之任之？”盛煦然問道。
卞興思苦着臉道：“官府早已將聖火教定爲邪教，下派了人手在各鄉進行宣導，也發了懸賞緝拿的通告，可收效甚微。扶風縣曾有一人向官府舉報蓮心使者，結果那人全家都被施以火刑，現場還留下了“叛教者天誅地滅”的血字。從那以後，再無人敢舉報了。聖火教有愈演愈烈之勢，下官實在是沒想到吳祺竟然也入了教，把這馬嵬驛變成了邪教窩點！下官失察，連累公主身陷險境，受到驚嚇，下官回去後就向刺史請罪。”
“岐州刺史現是何人？”溫在恆問道。
“是廖菊陽廖使君。”
“廖菊陽？”溫在恆蹙眉沉吟道，“名字似曾聽聞。”
“廖使君別號菊翁，平日被人以別號相稱的多。他原是戶部右侍郎，三年前調任岐州任刺史的。”卞興思道。
溫在恆的腦海中有什麼快速閃過，他擡眼看向盛煦然，盛煦然看着他似乎也若有所思。難道是湊巧？
一旁默立的諸葛子獲發現溫盛二人神色有異，心裏不禁也開始琢磨起來。
“吳祺等人已經悉數招供，供詞在這，縣令將他們帶回去後可以逐一確認畫押。”柴峻道。
李申將供詞遞給卞興思，柴峻揮手命屬下將吳祺幾人帶上來。
吳祺已經昏厥，是被兩個兵士拖過來的，手臂無力的垂着，十指皆被火灼傷，指甲被燒得焦黑，血肉模糊，指骨外露，叫人看了不由得心驚膽戰。
廚子雖然沒有昏厥，比吳祺也好不到哪裏去。柴峻倒沒有命人燒烤他的手指，而是讓人鏟來幾坨熱乎的馬糞，全塞進了他的嘴裏，作爲對他故意做豬食噁心他們的懲罰。原本兇狠的廚子上吐下瀉，屙尿了一褲襠，臭得像從茅坑裏撈出的一樣，連拖着他的兵士都嫌惡的偏開了頭。
吳祺很早就加入了聖火教，逐漸把馬嵬驛中的雜役都發展成了教徒，吳祺因教化有功被擢升爲蓮心使者。他們供奉九天神女的牌位，紅蓮燈經久不滅，每日早晚焚香叩拜，十分虔誠。
半月前，十大護法之一的閼逢突然蒞臨馬嵬驛，向他傳達了神女的指示。說溫樂公主是災星轉世，如若不在六月六日之前將她焚祭，必將招致天災，使得生靈塗炭。大梁的國運也將急轉直下，走向衰敗，不出五年必覆亡。馬嵬驛是西去出關的必經之地，閼逢護法命吳祺想盡辦法焚殺災星，拯救蒼生，積攢功德。事成之後，神女必保他平步青雲。
得了神女的指示後，吳祺就開始籌劃焚殺一事，爲此不惜搭上整座馬嵬驛。他讓雜役把驛館的門窗、屋樑、地板重新刷了桐油，提前一日在瓦間牆根都灑了硫磺粉。是夜，他們分頭行動，先吊死了一個落單的宮女，引得衆人前往。埋伏在林中的閼逢護法點燃了紅蓮聖火，朝溫樂公主所在的院落連射了幾隻火箭，火勢瞬間就升騰蔓延開來。趁亂潛入院子的雜役從外面鎖上了房門。他們又往水井裏倒入了火油，待衆人匆忙提水救火時，不會注意到水的異樣，一桶一桶的水潑上去無疑是火上澆油。
他們的計劃環環相扣，可溫樂公主命大，被救了出來。爲了完成使命，吳祺帶領衆教徒決定捨身相搏，誓殺災星。事實證明，他們不過是以卵擊石，最後落得個被一窩端的下場。
柴峻讓強波帶人在林中及後山搜查，那閼逢護法已逃之夭夭。搜查過程中，一棵大樹忽然着火，黃光迸射奪目耀眼，白煙蒸騰而起。火光之下樹幹之上赫然出現八個大字“災星不滅，大梁必亡”！
在場之人見此情景，愕然驚呆，紛紛猜測是不是神仙顯靈了。強波借兵士的刀砍斷幾叢繁茂的樹枝，命兵士們用樹枝將火撲滅。火滅後，他上前用手在燒黑的字跡裏颳了刮，放在鼻下嗅了嗅，鄙夷笑道：“狗屁神仙顯靈！小兒把戲你們也信？這樹上的字乃是有人用黃磷事先寫好，黃磷易燃，遇到你們手裏拿的火把，即便只是靠近，也能使之燒着。”
兵士們聞言紛紛圍上前查看，果然在樹幹上找到些許黃色晶粒，空氣中還瀰漫着一股子大蒜的臭味，這才都相信是邪教作祟陷害公主。