“萬歲，不知新法何時可以發起”一個老臣坐在下首用期盼的眼神看着光緒皇帝。
“唉，朕也想早日革新，朕也想再現康乾盛世。”光緒說道，“怎奈老太婆眼線衆多，而且手握兵權，嗯，這變法就好像看重病，急不得的”
“唉，萬歲，爲了這變法，康有爲等人這些年幾乎是撇家舍業啊，只盼陛下早日重整山河”
“唉，朕豈能不知他們忠君之心”光緒眼有淚光，“朕自小受到各種凌辱，如今坐上君位也不能親政，心裏也是苦得緊呢他們的想法正和朕意放心，放心，變法是必須的，只是時間問題。等朕的計劃成功，變法就有了保證”
“哦，陛下所謂的計劃”那老臣聽了眼睛一亮。
“唉，不可道也”光緒搖搖頭，“反正爾等記住，朕乃愛新覺羅子孫，流淌着皇室血液，斷然不會看着這大好河山落到他人手中老太婆也好，洋人也罷，朕都要收拾的”
“好”老臣興奮地一拍雙掌站起身來，“陛下，那老臣告退，有時間我會通知康有爲等人，讓他們稍安勿躁。”
光緒點點頭，那老臣立刻弓腰後退數步轉身離去。
二十天前，養心殿上。
慈禧太后坐在高堂上，透過殿門看着遠方陰鬱的天空。這段時間天氣就像她的心情一樣沒有晴朗過。
“老佛爺這是”
“唉，誰知道呢，不知道誰又要倒黴”
“唉，可不要亂說話，不然這腦袋可難保”
下邊的大臣們看着慈禧哭喪的老臉，心中都畫魂兒，一個個呆立那兒不敢出大氣兒。整個大殿掉根針都能聽得見，冷不丁有人咳嗽一聲，都會嚇得心跳半天。但是總不能這樣下去，上朝就得言政啊。於是李鴻章深吸一口氣打破了沉寂：“稟老佛爺，大將塔塔拉哈昨夜暴斃身亡”。
“什麼，塔塔拉哈暴斃”
“不會吧，他的身體可好着呢”
“唉，他有心病，這些年吃藥都快有喫飯多了”
大臣們頓時議論起來，養心殿上頓時彷彿“活潑”了許多。這是慈禧的感覺，畢竟她一直看塔塔拉哈不順眼，今日聽到“暴斃”二字，覺得天色都放亮了。
不過，她還是轉了轉眼珠道：“靜一靜，誰暴斃身亡”她這是有意做出不敢相信的樣子來。
“回老佛爺，是剿匪大將軍塔塔拉哈將軍”李鴻章提高了聲音。
“小聲點，本宮耳朵不聾原來是他他倒好，反賊剛剿完自己也走了”慈禧長出一口氣道：“不管怎麼說他爲我大清出了不少力不是人已經走了，功過也就不再評論了。”
說到這裏，她見百官在聽，不由得繼續說道：“他官居四品就按律厚葬，賞上等楠木棺材一副對了，這件事就不要跟皇帝說了，免得讓他傷心”慈禧說到這兒心裏早就撲哧兒樂了，嘿嘿你個小皇帝崽子，總算少了一個幫手，哈哈哈
就在這時，光緒從殿外進來，帶着悲傷之情說道：“甚好，甚好就按老佛爺說的辦”光緒邊走路邊頻頻點頭，給人感覺有點兒獻媚的意思。
光緒來到慈禧座下，瞅着心裏最恨的這個妖婆輕聲道：“所謂落葉歸根，讓其子塔塔拉虎送他回老家安葬如何”說着還擦了擦眼淚。
慈禧太后沉思一會兒，牽牽嘴角勉強笑了一下才點頭應允。“那就按照老佛爺的意思，趕快把棺木運到大將軍府，責其子塔塔拉虎早日護送靈柩歸鄉”
“老佛爺聖明，萬歲聖明”大臣們紛紛跪倒喊道。
“行了，死者爲大，這和聖明與否沒有關係。爾等還有何事啓奏”光緒轉身掃視一下衆大臣揚聲道，羣臣立即回道：“臣等無事，恭送皇上，恭送老佛爺”“好吧，退了，退了”光緒說完轉身走出了大殿，他從沒有感到如此輕鬆。這一切慈禧都看在眼裏，她暗自冷哼一聲回儲秀宮去了。
“萬歲、老佛爺懿旨下：聽聞塔塔拉哈大將軍病故，萬歲和太后千歲心內分外傷痛，好比失掉一臂但人死不能復生，孤念其爲我大清鞠躬盡瘁嘔心瀝血，有如諸葛孔明故賜上等楠木棺槨一具，以安其靈另落葉歸根，責其子塔塔拉虎護送其父靈柩歸鄉欽此，謝恩哪”
公公李蓮英抖着下巴讀完聖旨長出一口氣，對塔塔拉虎以及其他人道：“都起來吧，雜家也是剛剛聽說，唉大將軍爲人仗義疏財，而今卻落個暴斃身亡嘿”他一摔雙手，假惺惺的流下淚來。
李蓮英爲人奸詐兇狠，沒少詆譭忠君之臣，但因其極會察言觀色見風使舵，深得慈禧喜歡，因此他可以說是兩人之下萬人之上，和李鴻章被稱爲慈禧的左膀右臂。
“少將軍這是說哪裏話來唉，少將軍身有大喪，就不必管我了，你去忙吧我給大將軍燒些紙錢便走”李蓮英道。
“那晚輩就忙去了”塔塔拉虎拱拱手走了。
李蓮英目送塔塔拉虎離去，他踱近棺木看了好一會兒，這才從袖子裏掏出紙錢，來到火盆裏點燃，火光搖動映襯得他的臉更加陰霾。
“大將軍，你這一世勇猛仁義，但到最後卻如此這般，罷了罷了，雜家給你燒些紙錢，算是對你我情誼的紀念，走好啊，嗚嗚嗚”李蓮英假惺惺地哭了半天，最後來到近前扶靈痛哭道：“我知大將軍心裏叫屈，唉，雜家何嘗不是唉”
然後，他裝作非常痛心的樣子拍打棺木，耳朵卻傾聽裏面有無聲音。有家僕忙過來勸慰：“哎呦，我說李公公您這麼傷心可使不得呦”
“沒事兒，沒事兒，我只是想起之前的事情傷感而已”他抽泣一下道：“我可否在府上走走以此來懷念一下大將軍”
塔塔拉哈夫人身穿白衣走來，聽到他的話點點頭對衆家僕說道：“來呀，陪李公公走上一走”“不用興師動衆，雜家一人便可”李蓮英說着竟自一人走到院子中。
李蓮英放眼看去，只見塔塔拉哈將軍府的樹上和門楹都掛滿了白綾，在燈光之下就像下了一層大雪。從後堂傳來陣陣哭聲，讓人心腸寸斷。院子裏家丁和兵勇都披麻戴孝的忙來忙去。
他正要走入後堂正遇到將軍府管家拎着銀子出來，“塔塔拉家上下多謝萬歲、老佛爺天恩哎呀，李公公辛苦了，這銀子是孝敬您的，這，這大喪在身，就不留您了”李蓮英推遲一下收了銀子，在管家陪送下走向府門。
看到二人出來，正房之上一個黑影一縱身形掠過數個屋脊，來到了後堂。從他的角度正好能看到裏面的一切。
此刻，只見塔塔拉虎坐在窗前，從懷裏掏出一封書信，沉思半天才將信縛在信鴿腿上，又沉思半天才放飛信鴿。
撲棱棱，信鴿飛出庭院消失於夜空。不想那黑影速度更快，竄上高牆幾個起落竟然發現了飛鴿影蹤。嗖他甩手一顆喪門釘，那信鴿猶如斷線的風箏掉落在一間民房上。黑影飛上屋頂，撿起信鴿扯開綁腿拿下信紙，看了片刻後嘿嘿笑了起來，然後幾個縱躍沒了影子。
儲秀宮內，李蓮英弓腰站在那兒猶如一隻老蝦，而榻上坐着的就是自比武則天的慈禧。此時，她接過宮女剝的桂圓吃了下去，立刻皺了皺眉頭，又有宮女立刻遞過茶杯，她啜了一口茶點點頭，然後問李蓮英：“你確認塔塔拉哈死了”
“奴才在那院子裏走了走，看到樹上和門楹上都是白綾，我又近距離觀察了那棺木，的確是他的品級所用，不像是隨便糊弄的樣子。主要是那塔塔拉虎確實傷心得緊，不像是假的”李蓮英眨着老鼠眼說道。
“本宮還是放心不下呀，可有什麼辦法一探那棺中之人”
“太后，您可這般”李蓮英對着慈禧的耳朵嘀嘀咕咕起來，哈哈哈，慈禧聽完開懷大笑道：“還是你這老傢伙鬼主意多這個扳指就給你了，就當你出鬼主意的獎賞”
“哎呦，謝太后恩典”李蓮英雙手接過扳指趴在地上磕頭道。
大臣死了，作爲主子，不管是真主子假主子，都要走一個過場，這是對死者最起碼的尊重。所以塔塔拉哈暴斃第二天，慈禧太后從儲秀宮走着來送塔塔拉哈來了，身後跟着百十來個隨從丫鬟，內夾十幾個大內高手貼身護送，看那架勢就象面臨一場大戰役一樣。
之所以如此興師動衆，是曾經的幾次遇刺已經讓讓她風聲鶴唳。這次冒險前來與其說是一表主子對奴才離去的哀痛，還不如說是她在表演，目的是向大臣、百姓表示自己多麼的宅心仁厚。
她沒想到自己寢宮離將軍府是如此之遠，一時間腳下疼痛難忍，這正好讓她的悲傷的表情十分逼真。所以一進內院她就痛苦的對着跪迎的塔塔拉虎說：“大將軍爲大清嘔心瀝血，實不該這樣離去塔塔拉虎，能否讓本宮見將軍最後一面”
“家父已亡多日，怕驚到老佛爺，這”塔塔拉虎爲難道。
“不必擔心，本宮就是想永遠記住大將軍遺容”她來到棺木前流涕道。
“這”塔塔拉虎沉吟好一會兒，嘆口氣道：“好吧不過老佛爺您要有心理準備，莫要被嚇到”<ig srciage45391800170webp width900>