“我二弟已經在運寶路上殉國”喬朗雙目含淚道。塔塔拉哈聽了心中也是哀傷，拍着喬朗的肩膀說道：“唉，你弟弟雖死猶榮，畢竟是爲我大清而亡。”李困龍看到塔塔拉哈看喬朗時眼有光亮閃動，知道老朋友對喬朗很是看中，於是便做個順水人情，說道：“我見主帥身旁除了少將軍卻無其他得力助手，我就讓喬朗追隨您吧”塔塔拉哈聽了擺手說道：“誒，不可，他可是你的得力之人，我怎麼可以橫刀奪愛”李困龍聽了立刻說道：“難道主帥看不上喬朗”塔塔拉哈聽了立刻哈哈大笑，說道：“困龍兄既然如此盛情，我豈能不接受呢”李困龍聽了大喜，立刻提醒喬朗道：“還傻站着什麼，還不謝謝主帥”喬朗也是心生喜悅，因爲他知道塔塔拉哈乃是猛將，能夠投到這等人下邊做事是天大之幸，於是撲身行禮。塔塔拉哈立刻扶起他來，說道：“起來起來，好啦好啦，以後都是自家人了，不要這些禮節”喬朗自爹孃死後，一直和弟弟喬亮相依相扶，弟弟去世後他倍感孤獨，而今聽到塔塔拉哈的這句話頓時熱淚盈眶，心裏溫暖萬分。
看着塔塔拉哈和李困龍說起來沒完，那怪異老車把式嗤笑一聲，說道：“我說你們兩個像個娘們似地說個沒完，真是將我晾在這裏，唉，尷尬啊尷尬”聽到這話，李困龍才放眼看去，只見那老車把式靠在樹上，正舉着酒葫蘆喝酒，“唉呦這不是孫老將軍嗎，困龍真是失禮失禮啊”李困龍朝車把式一抱拳，走過去搶過酒葫蘆喝了一口，然後長出一口氣說道：“都說你孫將軍最會品酒，怎麼今個竟然喝起了這種酒”“哈哈哈，什麼將軍不將軍的，老朽了”車把式一擺手笑道，“至於這酒麼你就不懂了，這是我自己釀的酒，味道酸中帶甜，喝慣烈酒的人是喝不慣的”說着搶回酒葫蘆又灌了一口美得搖頭晃腦起來。
“別介，想當初你我剿太平餘孽的時候，你喝酒是不服我的，向來什麼酒烈就來什麼酒，而今這是爲何”李困龍感覺奇怪。
“你覺得奇怪吧，可是大將軍可不奇怪我說大將軍，我就不叫你主帥了，顯得彆扭，快過來吧，咱們三個可不容易碰到一處。特別是和這個困龍兄弟。”
塔塔拉哈見他們故友重逢不便打擾，聽得孫老頭叫自己便說道：“我還以爲你們聊着交情，把我給忘記了呢”說着也過來，從老車把式手中接過葫蘆灌了一口，然後點頭說道：“嗯，這酒好像是白頭山葡萄酒的味道呢我說老孫啊，你這不對啊，這一路上你爲何不拿出來，害得我思念故鄉好酒那麼久”
老車把式聽了這才點點頭，對李困龍說道：“我說兄弟，這纔是品酒行家，一下子就知道這是白頭山葡萄酒”
“的確，要是品酒我沒有主帥內行”李困龍笑道：“不過有了你老孫，這下我可有拼酒的對象了，哈哈哈”說着說着李困龍也不客氣，稱呼老車把式爲老孫，聽起來讓聽慣了京戲的塔塔拉虎差點笑出來，看樣子這老頭還真像孫悟空，走路都沒老實氣兒。
“好一言爲定，我可要把你灌醉”老車把式一搖腦袋，露出了愉快的表情，彷彿李困龍此刻真的被他灌醉一般。
“不過，我萬萬沒有想到，你怎麼會和主帥在一起了呢”李困龍道，“據我所知，你老孫可是退隱多年不問政事與江湖哦”
老車把式聽了搖搖頭嘆息一聲，此時塔塔拉哈說道：“我說等一會兒你們再敘舊情好不好哈哈哈”說着又朝塔塔拉虎、婉兒和喬朗招手喊道：“來來，孩兒們，我給你們介紹一下，這就是當初太平餘孽聞之色變的孫作海將軍”孫作海三個字一出，三個孩子頓時一愣，因爲這個名頭太大了，據說此人曾經一人於千人中殺了敵軍主帥，人稱“賽張飛”。三個孩子不敢怠慢，立刻上前紛紛行禮，孫作海看着他們煞是喜歡，不由得手舞足蹈起來，嬉皮笑臉地說道：“嗯，三個娃子討人喜歡啊，我老孫這次有福了，哈哈哈”婉兒看着他一副猢猻樣，不由得想樂，但是畢竟是長輩只能硬憋着。
“孫將軍，虎兒以後就叫您老師了”塔塔拉哈見縫插針道。
“不好吧，將門虎子，老朽不敢當”
“那就是嫌犬子愚鈍”塔塔拉哈又逼一步。
“好吧，我說大將軍你這嘴皮子總是這麼厲害我是服了你了哈哈哈”
“徒兒見過師父”塔塔拉虎機靈萬分立刻跪地行禮。孫作海扶起塔塔拉虎，心裏很是高興，原來他早就想收一個真正的徒弟，把自己終身所學傳授下去，沒想到今天這個願望能得以實現。他又看了看喬朗，說道：“這孩子一看內功不錯，刀法微妙，不知道師承何人”喬朗聽了面色微紅，行禮說道：“老將軍我姓喬名朗，我的刀法乃是自創”孫作海聽了立刻點頭讚歎道：“這娃子厲害，自創刀法竟然如此微妙，江山已有後人出，老人只得退江湖啊”正在他感嘆之際，那婉兒已經跪倒又行了徒弟之禮，口中說道：“徒兒拜見師父，師父竟然對徒兒視若不見，哼”孫作海聽了咂咂嘴露出委屈狀，“哎呦，這還有個女娃子，我當是誰啊，原來是我們的婉兒姑娘”婉兒嘟圓了小嘴說道：“什麼姑娘啊，我是你徒弟”孫作海這才哈哈大笑，說道：“是，你是我徒弟，那虎兒就是你師弟嘍”孫作海知道塔塔拉哈和李困龍的約定，故此故意逗婉兒一下。
“叫我師姐”婉兒用胳膊碰一下塔塔拉虎。
“叫我師兄”塔塔拉虎一梗脖子道。
幾位老人一看兩小可愛還很般配，喜得不得了。只是喬朗看婉兒和塔塔拉虎嬉鬧，不由得萬分失落。又休息了一會兒，塔塔拉哈帶領隊伍向白頭山進發。
花開兩朵各表一支。再說慈禧這幾日胃口不好，每天都摔盤子摔碗，嚇得李蓮英都噤若寒蟬。這不，皇宮御膳房內再次蒸氣騰騰，大小御廚叮咣忙活起來。
“各位，老佛爺最近胃口不好，都給我好好幹着，要是出現了差錯，你們人頭不保”李蓮英扯着公鴨嗓道。御廚們頓時集中精神，唯恐放錯一點兒東西。有的人心裏唸叨着：不放薑片不放薑片原來前不久一個大廚就是因爲一塊姜丟了腦袋。其實，慈禧也不是不愛吃薑，只是她當時心氣未解找一個出氣筒而已。
“嗯哎呦呵，這個要鹹死人嗎”李蓮英嚐了一口菜，啪嘰把筷子一丟，“這是誰做的”話聲未落，一個御廚走過來點頭哈腰滿臉賠笑。“你是不是活夠了”李蓮英點了點他的頭，那御廚頓時從袍袖裏拿出銀子塞給李蓮英，說道：“李公公高擡貴手，我重做就是”李蓮英這才點點頭離開，然後又嚐了其他的菜，不是這個太鹹了，就是那個太酸了，折騰了半天終於做好百道好菜，當然了他也收足了銀子，走起路來那袖子叮噹直響。
菜上去沒過半個時辰又全都退了回來，大廚們怕得要死。“不用緊張，太后胃腸有火不想喫飯你們再給弄點爽口的湯水吧”李蓮英從外邊進來說道。於是，御廚房又是一片忙活。李蓮英則端坐在一旁胡吃海喝起來。大廚們是有氣不能說，把大勺敲得山響。
面對這些山珍海味，慈禧爲啥沒有胃口了呢原來，大筆寶藏白白讓給東洋人，慈禧肚子裏一直憋着火，慢慢的出現了胃火，什麼也不想喫，舌苔焦黃髮澀，太醫說這是胃火、心火都有了，需要精心調養。一時間大小太醫想盡辦法給她調節身體，各種補的泄的喝得她直反胃，爲此殺了一個太醫，這更讓太醫們膽戰心驚，每天先吩咐後世再來進宮。後來，李蓮英請來了同仁堂的老掌櫃，沒想到幾付湯藥下去，慈禧竟然好了大半，於是同仁堂的牌子在京城更加響亮了。
病雖好了些，但是這口惡氣還沒有出，慈禧的臉色還是烏雲密佈。所以大臣們也是人人自危。養心殿上，光緒坐得筆直。有人會問怎麼皇帝一會兒在仁壽殿早朝，一會兒又在養心殿呢實際上，自打光緒親政以後，他的確在仁壽殿處理國事，不過每當大事發生，他也必須來到養心殿早朝，此時慈禧便會坐在他的後邊訓政。
此時，光緒雖然知道李鴻章和塔塔拉哈有聯繫，應該知道塔塔拉哈那邊的進度，但是朝堂之上也不能明說。回到寢宮召見李鴻章也是不行，因爲李鴻章也被慈禧給盯上了，稍有動作她那邊就會知道。於是，他心裏是亂糟糟的沒有頭緒。
此時，坐在寶座上的慈禧看着大臣們死氣沉沉的樣子，心裏不痛快了，拉成了聲調問道：“怎麼今天都沒話說了以前不是呱呱說個不停，不是這個地方出現水患，就是那個地方有了流匪，現在全天下都太平了說話呀”慈禧雖然聲音不大，但光緒和下面的大臣聞聽此言都不禁心臟發顫。話到了這個份上，如果在沒人答話，不知道慈禧能幹出什麼事兒來，於是李鴻章站出了臣班，說道：“老佛爺息怒，臣等知道您鳳體欠安，所以不敢讓您操心國事”
“你的意思我不該參與朝政”慈禧太后坐正身體拉着老臉道。這下和李鴻章不和的大臣樂了，哼，讓你說話這下拍馬屁拍到了馬蹄子上了吧<ig srciage45391800180webp width900>