京畿道位於天下之垓心，東臨東嶽，西倚青玄，北託鎮遠，南接雲間。盤龍江自西向東橫貫千里，將京畿道分爲三郡，曰泰陽郡、晦暝郡、雙魚郡。三郡以泰陽郡爲首，泰陽郡則以紫禁城爲治所。紫禁城背靠麒麟崖，面對盤龍江，東西兩翼則是廣袤無垠的三川平原，若論地勢風水，紫禁城於天下可列入前三甲。
但若論及人望，紫禁城就是無可爭議的天下第一。
紫禁城北天樞位坐落着一片宮殿，金瓦紫牆，氣勢恢宏，名曰“紫禁宮”。江湖中各處勢力多如牛毛，其中有九處爲最，紫禁宮便是這九大勢力之魁首，也是京畿道三郡十八城的坐地龍頭。宮主喬嶽蒼不僅武藝超卓，且智計過人，更有一樣好處專愛結交天下好友。無論是南來北往，還是講文習武，只要投緣對路，喬宮主必以真心誠意相待。因此紫禁宮中除卻三百六十五名親傳弟子，三千六百五十名再傳弟子外，尚有萬餘名託身門下的江湖散客，分佈居住在紫禁城中。
此時正是夏秋之際，蟬鳴漸消，空氣中已逐漸佈滿清涼，城中街面上卻還是一片火熱。剛過辰時，坊間街市已經喧囂熱烈開來，行人走商、挑夫貨郎絡繹不絕；賣米賣面、賣煤賣炭應有盡有。真不愧是江湖人皆稱之爲“五行八作銷金地，九門四鎮逍遙城。”
城西天璇大街上矗立一座酒樓，三層六角，斗拱飛檐，迎門一塊橫匾上提着三枚金字滄海樓。門前兩根廊柱上雕篆一副楹聯，“酒傾天河水，客是江湖人”。這座滄海樓雖算不得恢宏奢侈，卻也別有一番風致。雖然還只是辰時，酒樓的第一層已無空座，桌旁各位或品茶或飲酒，口中談論的皆是江湖傳聞，閭巷逸事，倒是十分熱鬧。
一位酒客搖搖晃晃站起身來，也許是三碗過後，不勝酒力，身形和口齒都不太利索。
可他的表情卻滿含悲慼與絕望，嘴裏不知含糊不清地念叨着什麼。搖晃着轉身向酒樓外走去，腳步還沒邁出門檻，一把短刀已經滑入手中。
下一瞬，刀鋒直奔他的脖頸。
“叮”一聲脆響，短刀落地，酒樓內衆位食客循聲望來，這位試圖自殺的酒客已頹然倒地，放聲痛哭。
片刻之間，距離這位酒客最近的一桌客人已經紛紛站起，其中一位作勢攙扶，說道：“朋友，你怎麼了”
聽到有人問詢，他的哭聲更爲響亮。
有幾位食客皺起眉頭，他們在滄海樓內飲酒談天，本是一件令人愉快的事情，這位酒客的哭聲未免太過掃興，其中一位昂藏漢子開口說道：“朋友，有道是男兒有淚不輕彈，你有什麼難處，說出來我們也許還可相助。”周圍食客也隨聲附和，你一言我一語勸慰這位酒客。
也許是人們的勸慰起了效果，也許是覺得大庭廣衆之下，自己如此痛哭不成體統，哭聲終究漸漸趨於平靜，這位酒客開始傾吐在他身上發生的事情。
“在下乃是東嶽州陽夷郡人氏，家中本有幾畝薄田，一家老小衣食無憂。怎奈去年一場大旱，田間顆粒無收；今年又鬧蝗災，家中的存續也消耗殆盡。無奈之下只得舉家西遷以避饑荒，不料路上又逢盜匪猖獗，妻兒老小”說到這裏，酒客忍不住悲慼之情，“妻兒老小盡數歿於亂刀之下。只剩我一人倉惶逃出，孤身飄零，方纔這頓酒，便是我的斷頭酒了罷”
天災與總能勾起人們心中最深處的柔軟，更何況在座的皆是熱血男兒，性情中人。當下或感傷或憤慨或悲痛或惆悵，諸般情緒洶洶。方纔那位昂藏大漢聽完這番話，便是勃然大怒，劈胸一把提起酒客，問道：“那些盜匪現在何處”
“他號稱是泰阿山百足蜈蚣寨的花刀太歲。”
“你可曾爲你的家人報仇”
“我想過，但我不是他的對手。”
“所以你便逃避了嗎”昂藏大漢氣勢凌人，彷彿他纔是那個家破人亡的受害者，而頹然倒地的酒客成了千夫所指的殺人兇犯。
“哎”正在此時，酒樓中傳來一聲嘆息，這嘆息聲輕飄飄如同浮雲，雖然遠不如爭吵聲激烈高亢，但卻勝在中氣十足。酒樓中有八成人聽到了這聲嘆息，爭吵與議論戛然而止，他們紛紛把目光投向一處。
酒樓櫃檯後站着一人嘆息聲便是從這裏傳出此人約有二十幾歲年紀，身形高挑，竹簪布袍，垂眉斂目，頷下微有幾縷髭髯，左手撥打算盤，右手執筆書寫。氣定神閒，若他默不作聲，這一屋子人也難以察覺到他的存在；可他只要一聲嘆息，滿座鴉雀無聲，他便是這酒樓的中心了。
等夥計領着酒客消失在樓梯口，掌櫃先生推開算盤，把毛筆擱在架山上，朝着各位食客擺了擺手，說道：“江湖很大，而我們很渺小，總有一些人不具備復仇的力量，他們只有兩種選擇，苟且偷生的活，或者死。死是他們最後的尊嚴但不到萬不得已，他們還要活着。活着，纔有希望。”
酒樓中一片沉寂，方纔喧鬧吵嚷的食客們，此時皆歸於平靜。他們或低頭思索，或重新斟酒沏茶，談論聲如同野火燒不盡的春草，漸漸又在人羣中滋生，酒客手中的刀與掌櫃先生說過的話，都只是滄海樓中的小插曲，長久以來，他們見得多了。
不知何時，從酒樓外走進來一位客人。
這位客人布衣麻鞋，衣襟鞋跟處有些許襤褸破損，背後斜揹着一柄長劍，鎏金劍鞘，沉香劍柄，與他的衣着並不相稱。他擡腿邁入酒樓，隨後徑直走到櫃檯前，伸右手屈雙指於櫃檯上輕敲三下。
掌櫃先生微擡雙眼，那是一隻修長有力的右手，骨節突出，青筋起伏。再往上看，此人身材高大，鶴骨松形，雙目炯炯有神都說人靠衣裝，可這位客人神威內斂，氣度不凡，絕非一件破衣爛衫可以遮蔽的了。
“客官，您是打尖，還是住店眼下還不到時辰，酒與茶管夠，下酒菜只有冷牛肉、炸花生和涼拌筍這三樣。”掌櫃先生連忙拱手笑道。
“五斤好酒，五斤牛肉。”
“三十年份的金琥珀如何”
背劍客人搖頭說道：“金琥珀滋味醇厚，卻失之辛辣。我喝不慣。”
“金琥珀雖辣卻甘，與冷且重的白切牛肉正是絕配。也罷，舍下還有三壇梅花落，不知客官能飲否”
“梅花落色殷紅如血，入喉則清冽如雪，實爲酒中之極品，可惜味道淡薄了些。”
“不合君意”
“性烈則傷身，性淡則寡味，皆非我所欲也。”
“不知客官所欲者何”
“早就聽聞滄海樓掌櫃先生善以赤梅釀酒，世人皆稱之爲火龍眼，在下早有耳聞，不知今日可與此酒有緣”
掌櫃先生笑道：“您來的正巧，如今已是孟秋時分，今年的第一批赤梅酒方纔釀成，正在後院，您隨我來。”掌櫃一邊伸手相讓，一邊朝後院的方向吆喝：“施先生”
布簾挑起，從後院走出一人。面如冠玉，青巾素衫，手提一架鐵算盤，緊走幾步來到近前，頷首道：“掌櫃的有何吩咐”
“施先生，替我照應一下櫃上，我領這位客官去後院品一品酒。”
後院靠北有八間耳房，掌櫃先生把背劍客人領至西數第三間。推開門，一陣酒香便撲面而來。掌櫃的上前兩步，搬開一隻酒缸，地面上顯出一個五尺見圓的地窖口。“客官，此處便是滄海樓的酒窖，所有美酒盡藏於此，您隨我來。”
酒窖內是一條筆直的甬道，兩側石壁架着長明燈火，各式酒器酒具整齊地列在牆邊。掌櫃先生如數家珍一般，爲客人介紹這些陳列的美酒。背劍客人突然冷笑道：“掌櫃的，好手段吶。”
“客官何出此言”
“方纔酒樓中那位手提算盤的賬房先生，我若沒看錯，他便是江湖中人稱鐵算子的施九章施大先生罷。”
“正是。”
“若沒有手段，如何能將這樣的高手納入麾下”
掌櫃先生朗聲大笑：“不愧是萬劍閣閣主，這份眼力與膽魄，實乃晚輩生平僅見。”
“可我的眼力還差些許。”
“哦”
“我看不透你。”背劍客人的目光陡然凌厲，彷彿他這雙眼便是一柄利劍，“滄海樓號稱江湖之眼，天下就沒有他們打探不出的消息，這座酒樓的掌櫃先生，究竟是怎樣一個人呢”
“閣主謬讚了，衆生百相，滄海遺珠，在下不過是一個不見經傳的小人物罷了。”
萬劍閣閣主搖搖頭，不置可否道：“看來你並非領我來此品酒。”
“閣主此言謬矣，真正的美酒雖不在此處，但卻也不遠了。”
“此話怎講”
“美酒雖可醉人，但良人更勝美酒。”
“此處可有良人。”
“由此向前三百步，便有一位良人。”
萬劍閣閣主擡眼望去，只見前方一片昏暗，兩側火把朦朧，隱約有一道石門。石門背後便是那良人美酒了麼閣主的心正如那團朦朧的火光，似乎於晦暗中捕捉到了一絲通明。