司馬氏乃是天下經儒學派之泰山北斗，從學於其門下之弟子幾可遍佈六州，時人有“文歸琅琊，武從泰陽”之逸說，可見其聲望之高几可與武林霸主紫禁宮平起平坐。
世人皆稱頌司馬氏門庭之盛，卻極少有人還記得，這樣龐大的家族傳承至今，也不過只經歷了五代子嗣傳續而已。
司馬氏先祖名叫司馬知玄，少時貧苦窮困，孤身起於青萍之末，百年前背井離鄉來至琅琊郡，至此漂泊已近半生卻仍是一事無成，望着琅琊郡衣冠輻輳、車水馬龍的繁盛景象，他不由得暗下決心想要做出一番事業。
恰在此時，琅琊郡青松書館開課講學，司馬知玄只聽了一回便一發不可收拾，於是決定潛心修習經儒之學，頭懸梁錐刺股，拜名師訪高朋，苦學二十年間終成一代經儒宗師。集百家之長，修一身之德，頗有海納百川之氣象，他終是實現了當年的夙願。
年過五旬，司馬知玄自覺學問已有所成，便決定著書立說，開課講經，將自己平生所學傾囊傳授於有緣人，一時間慕名而來者竟是雲集景從，險些踏斷門檻，先後拜於門下學習之人總有千餘之數。聖人云“五十而知天命”司馬知玄的“天命”便是家中的萬卷藏書與座下的千餘學子，他似乎已經窺破自己的餘生之路，但從未有過半分猶疑。這條路註定孤寂乏味，他卻是甘之如飴，無怨無悔。
司馬知玄從貧苦拮据中衝出了一條血路，自然深知其中的艱辛滋味。故此雖已是從者如雲萬衆敬仰，卻仍守身持正端莊簡樸，每餐不過一兩道素菜，出門在外也只是布衣麻履輕車簡行。賓客常常勸他，今日早已不同於往時，既然已經功成名就，何不放下矜持及時行樂呢
每至此時，司馬知玄總會微蹙眉鋒，隨後滿臉嚴肅深沉地說道：“自古聖賢盡貧賤，我又豈敢有半分逾越”
人總會有一些屬於自己的堅持。
司馬知玄有自己的堅持，他的長子也不例外。知玄生有三子，長子司馬克仁，次子司馬克禮，幼子司馬克信。其中司馬克仁乃是知玄貧苦顛沛之時所生，從小跟隨父親飽覽世間炎涼，亦隨父親耳濡目染經史子集，胸中自有丘壑鱗甲，可性格卻與父親大相徑庭，其父幾十年如一日宛如苦修行者，司馬門中一應事務，幾乎皆付與司馬克仁打理。
司馬克仁受其父薰陶，平時不但治學嚴謹，處事更是心細如髮。十六歲時接過家族執掌之大權，便已成爲家族之中說一不二的大人物。司馬一門從青萍微末走向門庭顯赫，司馬知玄的堅持與名望固然舉足輕重，可一步步爲家族的長久謀劃搭橋鋪路的卻是司馬克仁。
常言道長兄如父，每當司馬知玄閉門修行之時，他就是家中的頂樑柱，一面替父親掌管整個家族，修庭院、撫四鄰、建學舍，一切都安排地如竹簡編冊般井井有條；一面將兩位幼弟護庇於自己日漸豐滿的羽翼之下，父慈子孝兄友弟恭，全家長幼和睦美滿。時人因此常有“生子當如司馬郎”之慨嘆。
待到司馬克仁花甲之年，他深感自己時日已不算多，於是籌劃着耗盡最後一口精氣，爲整個司馬氏謀出一個安定無憂的未來。不久之後，他將族中德才兼備的子侄與學生細細遴選，送往天下各處勢力以爲輔弼，而各處勢力自是欣然接納。如此一直延續至今，就是那紫禁宮中當世三大智囊，除去爲首的“病郎君”金不轉之外，其餘二位孔青山、孟修儒便皆是司馬門下的學生。
血脈流淌至今日，司馬氏族中弟子已是第四輩，如今的族長名叫司馬敬丘，受家學門風濡染，他將家族名譽看得極重。膝下亦有三子，名爲司馬審修、司馬嘉齊與司馬國芝，取修身、齊家、治國之諧音。長子與幼子皆是滿腹經綸，胸藏錦繡，翩然有君子之風。唯有次子司馬嘉齊自幼乖張頑劣，懶讀詩書，平生只好與刀劍作伴，一壺酒一柄刀常做着江湖與沙場的幻夢。
可這卻與司馬氏的門風背道而馳，就連族長司馬敬丘亦感頗爲頭疼。司馬嘉齊性格暴躁，急公好義，常常路見不平拔刀相助，倒爲司馬氏惹下諸多事端。父親與兄長屢次勸誡仍不知改，年至二十，頷下生就一部絡腮鬍須，形貌粗豪如同野人，這更令司馬敬丘感到惱怒與疑惑司馬氏五輩共計數十男丁，頷下生就的可都是三綹短髯。
此後某日，司馬嘉齊於街口“行俠仗義”之時，失手打死了一位路邊販棗的客商，事後不僅毫無悔過之意，竟還與幾位江湖好友喝酒喫肉仿若無事，消息傳來，司馬敬丘終究是忍不住了。雖說此前不肖子的所作所爲已招來族中不滿，但總歸是打抱不平，街坊四鄰即使議論紛紛，也不得不暗自誇讚司馬嘉齊俠義之舉可這次不同了，拳腳無眼傷及無辜只會給司馬氏招來非議，即便這只是誤傷。
司馬敬丘雷霆震怒，當即決定召開家族密會，要在祖宗牌位前罪罰這個不肖逆子。老族長本以爲司馬嘉齊會在他們面前狡辯推諉一番，不想這逆子竟一口承認自己傷了人命，卻咬定這條人命絕非無辜。父子二人一時爭執不下，不料這逆子竟然一躍而起，厲聲指責司馬氏三大罪狀：迂腐懦弱偏聽偏信那張無所謂的面孔與他頷下濃密的虯髯同樣刺眼，徹底點燃了司馬敬丘心中的怒火。一怒之下，他拍板做了決策。
將司馬嘉齊流放至北境鎮遠關，且永世不得再踏回司馬氏門庭一步。
聽到父親這即將改變自己一生的決策，司馬嘉齊出人意料地平靜如常。他那雙銅鈴般的眼眸此刻沒有再望向父親，而是平靜地凝視着懸於衆人頭頂的那塊漆金匾額，上書着四個筆力遒勁的楷體字持心守正。
“罷了。”司馬嘉齊心中暗忖，既然自己已是百口莫辯，又何必在此枉費脣舌，公道自在人心。這“持心守正”四個字，原是先祖司馬知玄親手所書，意在告誡後輩行事須持重，爲人當公正。可族人今日於祖宗牌位前的所作所爲，當真持重與公正嗎
可發一笑。
司馬嘉齊此時突然神遊天外，他想起數月前自己與友人飲酒放浪之時，曾聽人提起北境鎮遠關。三關遠在蒼梧州以北的千里之外，天寒風疾，寸草難生，無論是關城中的士卒，還是關城外的流寇，皆是狡黠難纏、兇狠亡命之徒。自己若被流放於北境，只怕是踏上了一條生死難料的未知道路。
“害怕嗎”司馬嘉齊捫心自問，此刻自己心中應是三分膽怯與七分期待。對旁人來說，鎮遠關也許是人間煉獄；但對司馬嘉齊來說卻極爲不同。他原本就狂躁不羈如同烈火，與司馬氏溫潤謙和的家風格格不入，卻頗爲嚮往刀尖上舔血的日子，那鎮遠關又當如何