月光已經退去，日光還未升起，世間積雪彷彿因此而暗淡消沉，不復昨夜之聖潔光彩。
無論色調是灰暗還是豔麗，黎明的光總會給人們帶來一些溫柔的觸覺，溫柔到令人願意卸下防備，舒適地躺在這世界的懷抱裏。
巡城守軍卻不能卸下防備。
司馬嘉齊經驗老道又謹慎持重，他一夜安排三支守軍輪值巡城，以保證夜間每刻都精神飽滿，接近黎明時又派遣另一支生力軍接管城防。這支守軍已飽睡一夜，如今正是生龍活虎，個個把雙眼瞪得滾圓，生怕錯過這雪白世界裏的每一絲異樣。
城樓前站着一位將官。
這位將官身長八尺，面色淡黃；劍眉星眸，朱脣貝齒。左眼角下生有一顆淚痣。雖是少年模樣，眉宇間卻頗有滄桑。
但最令人難忘的還是他的眼眸，一雙桃花眼天生三分笑意，眼瞳璀璨明亮如同晴夜間天邊的星辰；若能得以靠近細看，則可發現他的眸子上氤氳着一層朦朧的紫，宛如琉璃珠，又像葡萄果，顯得神祕而又迷離。
無論是男女老少，亦或是士農工商，在看到這雙眸子時都會忍不住連聲讚歎。
此人乃是今早的輪值守將沈東流，因他心思玲瓏巧變，江湖皆稱他爲“百靈鳥”。他是鎮遠關五大千夫長之一，也是關城中最年輕的將官，僅僅只有二十四歲。但滿城將士提起他卻無不雙挑拇指，無不心悅誠服。
這當然不只是因爲那一招“聽聲辨位”，也不只是因爲他那雙清澈幽邃的眼眸。
北境的飛雪早已停了，北風將垛口積雪吹得平整。沈東流扶在城垛旁，手掌穿過厚實鬆軟的雪，貼在積雪底層已凝結的薄冰上。冰雪雖出於同源，可冰的觸感比起雪卻要更加刺骨。
大約過了一刻鐘，手掌的骨節已由白轉紅再轉青，眼看便要沒了知覺。沈東流終於擡眼向西北方望去，嘴裏默默叨唸着：“他們回來了。”
身邊士卒隨着他的目光看去，只見西北方影綽綽跑來一支人馬。這支人馬盡是白兜帽，白披風，騎乘白馬，幾乎與這雪白世界融爲一體。若不是沈東流的指引，這些軍卒只怕把眼望穿也望不到絲毫。
這支騎兵由遠至近，馬蹄踏在雪地上幾無聲息。眼看離關城只有一箭之遙，他們仍然沒有放慢速度的跡象。
一名士卒伸手抽出長弓，鋒矢搭上弓弦，悄悄瞄準了這支人馬。
“是自己人，快去打開城門。”沈東流連忙一把將他攔下，又轉身向另一名士卒輕聲囑咐，“你去報告將軍，就說昨夜
計策已成，讓他速來城頭。”
“得令”
士卒們雖然心有不解，但對沈東流沈將軍卻保有百分百的信任。當即由兩名士卒前去開關落鎖，另一名士卒則快步趕往總兵府邸，把這消息向司馬嘉齊報知。
“吱呦呦”絞盤打開，吊橋放平，沉重而又結實的城門緩緩推開一條縫隙。
當這支騎兵踏過吊橋，進入城門時，沈東流的眉頭卻突然皺起。他看見最後一匹戰馬的步伐明顯凌亂細碎，馬背上的騎士雙手緊扣馬鞍，身體伏在馬頸紋絲不動，右腿上一片殷紅由淺及深，而這片殷紅的中央分明插着一支狼牙長箭
四尺餘長的狼牙利箭，箭簇及箭桿沒入大腿深可半尺，尾羽隨着馬匹的顛簸起伏而輕輕顫動，彷彿有了自己的生命。而創口周圍的血跡已凝結成痂，說明此箭傷由來絕非一時片刻。
他已看清此人是誰虎背熊形，絨衣皮甲，白披風被夜風吹卷交纏。身後斜挎着一支長筒，白布長兜裹住了漆黑筒身與深紫流蘇，遠看彷彿一團白雲裹着赤日與紫霞。他正是石望山麾下的遊騎探馬，“九耳雀”胡老六。
胡老六趴伏在馬背上，似乎已是人事不省。
司馬嘉齊與林森於昨夜商定一條計策，這條計策極爲隱祕，除去他們以外也只對沈東流、石望山二人說知。“百靈鳥”雖然年輕，卻很得城中諸將信任，他們都說，只要看到沈東流的眼睛，便再也無法拒絕他的要求。
而告訴石望山，只是爲了調用他麾下的得力干將胡老六罷了。
“白影”騎兵隊入城之時，司馬嘉齊也已率領諸將來到城頭。將軍昨夜雖然並未參與巡城，前後卻也只睡了一個時辰，方纔聽聞胡老六等人計策已成，便披甲提刀快步趕來，正逢“白影”騎士們拴好戰馬，順着馬道涌上城頭。
這隊騎士共計十二人，各自身手矯捷步伐輕盈，沿着馬道右側向上疾行，只有隊尾墜着三人步履艱難。走在中間的便是胡老六，左腿有力地踏在石階上，拖着蹣跚的右腿一步一搖。左右兩名騎士擔伏着他，才使他不致因傷口疼痛而摔倒。
“將軍，在下幸不辱命。”
“傷勢如何”
司馬嘉齊瞥見那支狼牙箭已將胡老六的大腿貫穿，箭簇上卻並無半點血跡。箭長四尺有餘，箭桿粗如拇指，尾羽在晨間的寒風中輕輕顫動。
這支箭於昨日已經見過。
是殷雪龍的箭，此人不除必爲心頭大患。
“皮肉傷而已，不勞將軍掛懷。”胡老六咬咬牙，仍然不願鬆口。
可破皮流血是皮肉傷，剜肉剝皮亦是皮肉傷。這傷有輕亦有重，又豈是一句“皮肉傷而已”便可揭過的
“先去養傷吧，腿傷未愈便不要出門。”
“將軍，我”胡老六還想爭辯。
“這是命令，你敢違抗”司馬嘉齊把環眼一翻，冷聲斥道。
“末將遵命。”胡老六無奈，只得拱手領命。可雖說被將軍斥責，但他的心要比這天氣光景溫暖的多，別看司馬嘉齊面相兇狠，內心卻比任何人都要柔軟。這也是他能夠坐鎮三關，鎮服羣雄的重要原因，剛柔並濟才能使人心悅誠服。
待軍卒將胡老六扶回營帳，司馬嘉齊方纔邁步登上城頭，身後已是諸將皆至，甲冑俱全。東方羣山綿延，此時日已東昇，單薄的日光越過關城，照在城前的茫茫雪原上，竟是北境秋日難得的晴天。
司馬嘉齊肅然說道：“昨日北境人遠道而來，鞍馬勞乏；而我等坐擁堅城，以逸待勞，雖得以挫動敵軍銳氣，但難說他們不會愈挫愈勇，今日必有一戰，我等亦不可掉以輕心纔是。”
“今日定叫那北境野狗領教某的厲害。”赤天雷呵呵笑道，他從來不知畏懼，敵軍若是愈強，他反倒愈是躍躍欲試。
正議論間，西北方號角聲響起。
北境軍隊的號角乃是由白尾犛牛所制，比之中原號角要更加修長。這號角聲悠遠高亢，聲音中似乎夾雜着獨屬於雪原的蒼涼沉鬱，令人聞之驚顫又心碎。
來了
西北方，地平線，一支鐵騎緩緩出現。
昨日一切如同電光火石，城中衆兵將並未仔細打量，直到此時方纔得以穩定心神，也方纔得以見到這支蒼狼鐵騎的凜凜威風。
一杆玄色纛旗首當其衝，旗幟上刺着一輪白色月光，月光裏則是一隻血口獠牙的青黑狼首；狼首下飛揚跋扈着一個銀色的“殷”字此旗一出，便知旗角下乃是威將軍殷雪龍麾下的成名兇器，鐵狼騎軍了。
旗角下一馬當先，一騎踏雪烏騅馬上穩坐一員首將。
此將玄冠金甲，皁袍銀披，馬鞍上橫着一口九環長刀，刀鋒爍爍寒氣如雪，刀光、日光與雪光交雜輝映，令人不敢以目直視。
此冠、此馬、此刀亦非等閒之輩可用，此將便是非殷雪龍莫屬了。
殷雪龍身後，八千餘披甲鐵騎漸次展開。世人皆以爲北境人豪放自在，不拘小節，可竟不知北境也有這般兵甲鮮明，整裝如一的鐵軍。這支騎兵盡是玄甲黑袍，腰懸彎刀，胯下戰馬烏青如墨，彷彿是朗朗晴空涌過的一片烏雲。
三箭之遙，鐵甲騎士抽出彎刀。
彎刀雪亮如銀，鋒銳的刀尖好比劃破雲層的冷冽天光。
司馬嘉齊於心中暗歎，若在平原之上遭逢此軍，只怕就是插翅也難以逃脫。
二箭之遙，殷雪龍長刀指天。身後騎士們齊齊勒住坐騎，不肯再往前踏出半步。
比起昨日的魯莽衝動，今日的殷雪龍與麾下鐵騎要冷靜了許多。他們深知狼羣並不可怕，可怕的是這羣狼並不會輕舉妄動，卻把那雙眼睛死死盯在你的身上。
司馬嘉齊一眼望去，可巧不巧地正與殷雪龍四目相對。
雖是相隔二箭之遙，環眼與鳳目竟在空中撞出了火花。說時遲那時快，濃烈戰意已然充盈於天地之間。
殷雪龍一聲長嘯，將手中長刀指向關城，刀鋒狹長凜冽如同絲線，刀尖所指之人正是關城總兵司馬嘉齊。
“城中蠻子聽着，可有人敢在我刀下走上幾合”