寧國府，寧安堂。
書房內。
賈薔正在凝神處置着几案上一封封德林號和夜梟送上來的文書信件。
以德林號如今的勢力，即便他十分信重各路獨當一面的掌櫃，可由他們篩選過一遍後，仍要由他來拍板的文書，依舊不少。
更不用說，夜梟每日蒐集的情報，車載斗量。
夜梟沒有能力佈局天下，賈薔也不準備如此做，那要花費的財力、人力、物力，着實不是一個德林號就能擔負的起的，也沒必要。
但是布控京城，佈局德林號各省分號，卻是力所能及，且有必要的。
旁的不說，這一年因夜梟監控而處置的分號掌櫃和夥計，就不下八十人。
人心之貪婪，從不會消失，無論古今，不分中外。
而布控京城，自然更是重中之重。
一年過去，當初從揚州帶來又使假死之計脫身的三百餘好手，早已融入京城的各處角落裏。
或是王府的奴僕，或是相府的廚子，或是公府的乳孃，或是侯府的門子……
以海量金銀鋪路，讓他們不僅站穩的腳跟，還發展出了下線。
穩定，隱祕。
因從未做出傷害主家的事，又總能將差事辦穩妥，所以這些夜梟扎的越來越穩，在各處也漸漸受到重用。
再有二三年時間，這種網就會越來越細密，也越來越結實。
若只是用來自保，想來綽綽有餘……
“爺，該歇息了！”
將近子時之時，繼香菱、晴雯之後，平兒也來招呼相勸。
賈薔指了指几案上如小山般高的紙箋，苦笑道：“到年關了，許多事都拖不得了。涉及各處夥計年節時怎麼排班發節錢，怎麼漲薪酬，還有哪處該新增門鋪，哪處賠錢的該關門，這些都要我來親自定奪。”
平兒聞言唬了一跳，道：“還有賠錢的門號？”
賈薔搖頭笑道：“這世上哪有包賺不賠的營生？不過倒不是東西商貨不好，而是地方望族巨室的聯手打壓。不明着來，卻暗中鼓動威脅當地百姓不許採買德林號的商貨。若是十分富裕的地方，那自然要想法子打開局面。可是有些地方，實在不算富裕，也賺不到許多錢，所以就戰略性的退出。”
平兒卻覺着這樣後退不是賈薔的性子，因此笑道：“爺必還有後手罷？”
賈薔將她招至跟前，抱於膝上，笑道：“後手？當然有後手，後手就是咱們的商貨太好了。同樣的嬰孩車，眼下雖不說滿大街都是，但販賣這些東西的門號絕不在少數。可是爲甚麼西斜街那邊的嬰孩車始終供不應求？”
平兒按住在她身前作怪的手，俏臉飛紅，羞笑道：“是因爲，咱們的嬰孩車太好了？”
賈薔點頭道：“那是自然，咱們用各種新式車牀做出來的小零件，雖不起眼，卻能讓各樣商貨，如嬰孩車、嬰孩牀、各式頑具都更精美。他們那些人，慣是表面道貌岸然滿口仁義道德像個君子，背地裏卻是男娼女盜無惡不作的人渣，雖在當地未買，卻還是打發人到臨近州府去買。自家悄悄用着，還要在當地趕絕德林號，可笑之極。他們卻不知道，原不過就是爲了賺他們的銀子罷了。那樣貴，尋常百姓哪裏用得起……”
賈薔探入衣襟裏的手握住一處要害，笑道：“爺從裏到外都是人渣，你沒聽外面都是怎麼說的？但爺和他們不同，爺於大義上從不虧欠。”
就私德而言，他的確不是甚麼好人，就如同前世那些愛看番外的lsp一樣，皆是渣渣。
但若有一日國有難，慷慨就義之勇士中，必多是此輩。
平兒將螓首靠在賈薔肩頭，點點頭，氣息微喘道：“爺就是讓女兒家愛煞了，愛到骨子裏的……人渣！二嬸嬸偷完，連旁個也不放過！真真是……壞透了！”
看着她嬌俏的模樣，賈薔一時大爲心動，不敢沒等他下手，平兒卻一個扭身從他懷中站起，笑顏如花的閃過賈薔的手，道：“不打攪爺做事了，爺可要早點歇息喲！”
說罷，轉身笑着離了書房。
這蹄子，還在生那晚的氣……
賈薔暗自搖了搖頭後，繼續處理公事。
一直快過三更天了，他才放下筆，伸了個懶腰，看着几案上最後一本文案，沉吟稍許……
趙國公府那個老鬼了不得啊，姜家都開始“祕密”籌備起壽衣棺棟了。
呵。
就是摸不準，這姜老鬼到底準備怎麼布這一局……
他搖了搖頭，合上文書，將一整摞標註絕密二字的信箋抱入外間，那裏有一個專門銷燬焚燒的火盆，直到看着文書燒盡，封住火盆後，賈薔方纔起身，離了書房……
……
翌日清晨，天矇矇亮。
賈薔正在書房裏間的臥房酣睡，就聽到有人在連續敲門……
賈薔帶着些起牀氣去開門，就見吳嬤嬤道：“侯爺，前面傳話進來，說趙國公府來人請侯爺去一趟，好像老公爺快不行了。”
賈薔聞言猛地一驚，睏意散盡，回頭披了件斗篷，就大步出去。
至儀門外，看到趙國公府來人，是姜泰。
賈薔目光清冷的... 清冷的審視着來人那張地瓜臉，問道：“怎麼回事？好端端的，老公爺怎就突然快不行了？”
姜泰面色沮喪焦急，搖頭道：“不知……”
“不知？”
賈薔皺眉道：“你連這都不知道，誰讓你來尋本侯的？”
姜泰道：“半夜太醫院院判還有宮裏兩位老供奉都到了，急救了兩個時辰後，老公爺醒來說要見侯爺，讓我來請……”
賈薔聞言，倒吸了口涼氣。
這老鬼好毒啊，這麼個大戲，是爲了將他兜進去？
還有，宮裏又是甚麼意思？
若非當日和林如海分析透徹，將思路理清，換個人，即便當初有了懷疑，此刻也會動搖。
但賈薔不同，得受林如海教誨後，他知道如何在一團亂麻中排除干擾，堅定最初的判斷。
有了這個堅定，再一反向推想，就發現不對之處。
若果真姜鐸要死，這會兒御駕怕是已經落在趙國公府了，不比要見他一個連個正經官位都沒有的嘍囉強得多？
不過，即便有七成把握認定是這老鬼在設套挖坑，賈薔仍不得不配合將這場大戲唱下去。