已是凌晨，沃特萊斯東港卻依然燈火通明。
因爲哈珀的迴歸，方程特地帶着衆人前來親自爲他接風。
看着港區裏那些翹首以盼的人們，哈珀只覺得無顏以對，恨不得就待在船上不願意下去。
該來的終究要來，他這一趟出征也總得要向方程彙報情況。
於是，在所有人期待的眼神之中，那十筐鹹魚被擡下了船，看着港區裏那些人的眼神從期待變成了喫驚，哈珀只覺得再也沒有比這更丟人的事情了。
“這，這是？”
就連方程都猝不及防，被哈珀這騷出天際的操作閃了腰。
老哥，我讓你是去黑旗島弄糧食的，你這弄回來十筐鹹魚是幾個意思。
“這是那幫海盜打發的？”
方程一度懷疑是不是哈珀和黑旗島的海盜沒有開戰，雙方互示友好，然後臨走的時候海盜送了哈珀十筐鹹魚土特產。
哈珀臉比猴子屁股還紅，難爲情道：“這一仗我們打贏了，而且拿下得非常輕鬆，兩個小時不到，不費一兵一卒就攻下了黑旗島。但是那座島上真的什麼都沒有，士兵們掘地三尺，把所有能找的地方全都找了，就找出來這十筐鹹魚。爲此還有不少兄弟中了那些海盜的機關，丟了性命。”
“哦......”
方程一臉愕然。
他沒想過是這種結果，聽哈珀說還折損了不少將士，更是感到格外惋惜。
怎麼回事呢，他此刻也和哈珀一樣的想法，這些盤踞在黑旗島的海盜們難道真就頓頓都喫鹹魚？家裏面連一點別的糧食都不備着嗎？
埃德加來到了方程身邊，替方程解釋這其中緣由。
“陛下，臣與黑旗島那些海盜打過多年交道，深知這些人狡猾謹慎得很，是以才勸說您不要用開戰的方式，或許用談判的方式從他們手裏購買糧食反而更好。”
“怎麼說？”
方程不是那種故步自封的人，在打黑旗島這件事情上他已經意識到自己的決定還是有所不足，這個時候他就想聽聽埃德加到底會有什麼樣的見解。
“黑旗島上那幫海盜十分狡猾，他們絕對不會把身家財寶藏在黑旗島上。要知道黑旗島從東到西，有數百海里的島鏈，數千座零星小島，這些地方就是他們絕佳的藏身之處，他們會習慣把搶劫來的財富全都藏在這些地方。是以我們如果對他們動武，他們必然會躲進這些海島，這個時候要再把他們找出來，可就如同大海撈針。”
方程雖然沒有說話，但從他的表情可以看出，他已經被埃德加說動了。
確實，如果是強行動武的話，這些海盜肯定都會四散逃遁，而一旦他們逃走，要把他們再找出來可就難了。
當然，方程也可以來硬的，就以黑旗島爲中點，然後派人往東西兩端挨個島嶼的搜查，但那樣得耗費太多的人力物力，關鍵還有時間，要排查完那麼多島豈會是一件容易的事情，再說沃特萊斯也沒法等下去。
方程心裏已然明瞭，現在看來自己確實走了一步衝動的棋，放着南方
的黑旗島這麼一個好的機會白白錯過。
站在方程的位置，他不能隨意地否定自己，哪怕明知道這步棋走得不太對。
埃德加是個能看清形勢的人，他知道這個時候方程需要的是有人給他一個舒舒服服的臺階下，當即說道：“陛下，臣知道您爲什麼一直不願意同那些海盜談判，因爲您是國王，豈能與那些海盜同桌而談。臣倒是有一個主意，可以既保證陛下的身份，又能和這些海盜進行談判。”
“你倒是說說看？”
“這些海盜身份低賤，自然不能與陛下您同桌共談，臣覺得可以從監獄中找一位犯人，由這位犯人來與那些海盜談判，這樣陛下大可不必擔心有辱您尊貴的身份。”
方程皺眉道：“一個囚犯如何懂得談判？”
埃德加說道：“臣願意一同前往，這犯人只是幌子，實際的談判由臣來和那些海盜談。”
“這主意聽起來倒是還行。”
“如果陛下同意的話，那就請陛下讓哈珀將軍帶着我再去一趟黑旗島。”
“聽哈珀將軍說，那些海盜都已經作鳥獸散，你有辦法把他們找回來？”方程問道。
“哈珀將軍是大棒，我是甜棗。”埃德加說道，“對付那些海盜最好的辦法就是給一大棒再給一甜棗，只要我帶去足夠多的金幣，我相信那些海盜一定會回來的。”
“特殊事情，特殊辦法，既然如此，那就由你跟着哈珀將軍再去一趟黑旗島吧。”方程認可了埃德加的提議。
“臣一定不辱使命。”
哈珀還處在迷迷糊糊之中，忽然就聽到方程讓自己再去一趟黑旗島。
“現在嗎？”哈珀疑惑地問道。
“你覺得呢？”方程扭頭看向埃德加。
埃德加說道：“容臣再準備一些帶上船的金幣，差不多兩個小時之後可以出海，等到黑旗島的時候剛好是天亮。”
方程點頭道：“那這一趟就辛苦你了。”同時又看向哈珀，叮囑道：“這一趟一定要保護好埃德加大臣的安危，作戰的事情歸你管，至於怎麼和那些海盜談判的事情由埃德加管。”
“是，末將領命。”
哈珀這邊沒什麼怨言，要說起來他還恨不得現在就離開港口，待在港口裏實在太丟人了，那十筐鹹魚簡直就是他的人生黑點，他發誓這絕對是他這輩子最丟臉的事情了，他只想趕緊再去一趟黑旗島，把丟掉的顏面找回來。
看着那十筐鹹魚，方程沒有責怪什麼，畢竟現在沃特萊斯最缺的就是食物，蚊子腿也是肉啊，能多一點是一點，“不知道尼羅那幫貴族老爺們有沒有餓肚子，這些鹹魚幹就發放給他們吧。”方程擺擺手，招來幾個士兵，示意將這些散發着鹹腥臭味的鹹魚趕緊擡走。
周圍人皆是會心一笑，明白了方程是什麼意思，哪怕是喫紅薯大家也不願意喫這鹹魚幹，用這些鹹魚幹發放給那幫尼羅貴族，方程這是鐵了心要將他們狠狠地一治到底。