當然隨着時代的發展，商人們的運輸工具也是如時俱進，從一開始的槳帆船，風帆船到現代化的明暗輪船，讓南海這個交通要道更加的繁榮。
在南海靠近越南海岸線的海面上，一大隊貨輪排着長隊正在海上慢悠悠的航行。今天天氣不算太好，大量的雲層擋住了陽光照射，讓遠處的景色不是那麼清晰。
沒錯，這就是從西貢出發的船隊，他們的目的地正是北圻。
長長的船隊中，領頭的正是法國艦隊的伏耳達號木殼巡洋艦。
身爲艦長兼護航艦隊指揮官的巴羅少校，正在用望遠鏡觀察着四周海面的情況。
“這些意大利人怎麼還不來。”
在他身邊做着同樣事情的大副忍不住抱怨一句。
面對大副抱怨的話，巴羅少校放下望遠鏡後開口道。“安心一些，想要狩獵，就需要有足夠的耐心。”
“可是我們這都第三次了，要是清國人還不來，那麼這成本就高了。”
是的，組織這麼多船隻裝着滿載的情況連續來回跑，這動用的人力和物力可不小，這都需要花錢的。而且爲了做戲做全套，他們還真的再運輸物資，只不過不是軍用物資，只是一些不值錢的貨物。這樣一來花費更多，畢竟需要人力搬上搬下。
“這不是我們該關心的問題，這是孤撥將軍考慮的，我們只需要關心清國艦隊什麼時候來。”
面對大副的過度憂慮，巴羅少校給予了糾正。
其實他們並不知道，在他們船隊外三十海里的大海上，兩艘威尼斯級裝巡正在海上航行。
法國在北越邊境地區的舉動，作爲艦隊名義指揮官的劉步蟾怎麼可能不知道，在承受了即將離任的曾制臺多次宴請的壓力後，他與戈梅斯和萊費爾兩位艦長商議決定，無論如何都不能讓法國人繼續向北越運送物資。
當然爲了防止出現可能的意外，他們並沒有立刻撲向航線，而是在在等待到法國船隊出發後，才向航線撲來。
在兩個小時之後，船隊在東側發現了有船隻航行的煙塵。
“東側有船”
在瞭望臺上，眼尖的水手立刻報告了自己的發現。
“讓蝮蛇號，去查看情況。”
身爲護衛艦隊指揮官的巴羅少校立刻下達了命令。蝮蛇號是一艘鐵木混制的炮艇，其主要負責護航以及近海的作戰，其排水量爲471噸，裝備各式火炮9門，最大時速爲10.14節。
當伏耳達號上的傳令兵將巴羅少校的命令用旗語發給蝮蛇號之後，這艘炮艇立刻離開了編隊向東側發現船隻的地點趕了過去。
這樣突然有船隻闖入的情況，之前已經出現好多次了，所以這次蝮蛇號也不過是例行詢問，並且打算讓闖入的船隻趕緊離開。
只不過這次註定有所不同。
沒一會不僅瞭望臺能看到闖入船隻的身影，就連船隻上其他人都能看到其身影，雖然因爲距離與天氣的原因，還看不清船隻具體的身影，但是所有人都在心中閃過一個念頭，來船好快的速度。
“來船是兩艘。”
“傳令，各艦做好戰鬥準備。”
既然是兩艘船，速度還這麼快，在巴羅少校內心中來船十之就是自己要等的目標，所以先下達讓各船準備戰鬥的命令。
而隨着他的話，護航艦隊的各艦立刻敲響了戰鬥的鈴聲，水兵們更是各自奔向戰鬥崗位。
沒過多久，就證明了巴羅少校非常有先見之明，只見前出的蝮蛇號發來旗語，來艦正是意大利賣給清國的致遠以及靖遠號。因爲其飄揚的清國旗幟，已經被蝮蛇號上的官兵看清了。
“立刻讓貨船按照預定計劃離開，另外讓巴斯瓦爾號立刻去聯繫孤拔將軍，告訴他獵物已經上鉤。”
其實不用他通知巴斯瓦爾號，這艘聯絡船同樣也看到蝮蛇號的旗語，立刻一轉船頭，向後方撤離。
因爲他的任務就知道一個，需要在清國的裝巡到來之後，第一時間將這個消息告知在後面吊着孤撥將軍。
在下達這一系列的命令後，巴羅少校隨即又發出命令。“讓其他各艦立刻向我靠攏，迎擊來襲的敵艦。”
沒錯，巴羅少校要用他這支弱小的艦隊，纏住來襲的敵人，給身後的孤撥將軍制造包圍其的機會。
至於在劉步蟾以及戈梅斯和萊費爾兩位艦長眼中，遭遇突襲的法國船隊反應也太快了，這讓他們感受到一絲不一般。
“法國人的反應太快了。”
放下看向法國船隊的望遠鏡後，劉步蟾對身邊的萊費爾艦長說出的自己疑惑。
“我也看到了，不過現在不是管敵人反應的時候，現在需要決定打還是不打”
有着同樣想法的萊費爾，現在更多是關心迎上來的法國護航軍艦。
這個問題難住了劉步蟾，之前他雖然在英艦上服過役，但是並沒有經歷過海戰，所以這讓他拿不定主意。
“你怎麼看”
最終劉步蟾將這個問題，交給了身邊這位，與萊費爾相處這麼久，劉步蟾非常佩服他的能力，所以不懂的與拿不定主意的，直接就問好了，對方總會給出合理的解決方案。
“現在我們必須打一場，不然法國人太囂張。”
看着迎上來的法艦，加起來的噸位連自己座下的致遠號都不如，不打一下那不是給對方耀武揚威的機會。
“那就打吧。”
隨着劉步蟾做出決定，傳令兵立刻將他的命令發給了後面的靖遠號，隨即兩艘滿載七千多噸的裝巡，立刻迎了上去。
隨着兩方越來越近，對方都能看清對方一舉一動。
“真該死，這些意大利人真是無恥，他們居然敢勾結異教徒。”
通過望遠鏡，將對方船隻上的船員看的一清二楚的巴羅少校，狠狠的罵了一句。不過在他心中，爲接下來的戰鬥感到擔憂了，敵人並不是軟弱可欺清國人，而是意大利人，接下來的戰鬥讓他內心有了一絲陰影。意大利雖然陸軍讓人瞧不起，但是海軍還是有一定實力的。
“告知各艦，打起精神，我們在和意大利人作戰。”
隨着巴羅少校這道命令，各艦上響起成片對意大利人問候的詞彙。