樹底落了滿地桐子。
這是常見的、不值錢的東西，最近幾日卻引來爭搶。
“十文錢一斤，不管品相。”
“桐子有何用處？不能喫，會毒死人的。災荒年裏，老鼠哪怕餓死了也不喫桐子。”
“不知道，有城裏的掌櫃帶着小夥計，拉了車在孫莊門口收，說每日都來，買夠了爲止。”
“孩兒爹，你去孫莊口問問，到底什麼光景。”
“咱們莊子上的桐子多，員外又不要這東西，先撿了一點，再去孫莊門口試試看。路又不長，背幾斤東西去，還不容易嗎？”
反正是冬月了，大人、孩子都閒在家裏。
不消停的四下閒逛；顧家的會把犁耙整理好，傢俱修一修。
孩子們滿屋子亂跑。
春上很容易金黃不接，故而冬日就要存糧，一天兩頓飯，也喫得稀薄。
半大孩子餓得前胸貼後背，聽說撿了桐子就能換錢，有錢就有糧，不管真假，一股腦兒去了。
半山腰上，桐子多的數不完。
一開始，沒聽到消息的人多；有人消息靈通，但不信。
直到有戶人家，父子倆背了十斤桐子，換回來一百文錢，莊子上沸騰了。
“瞧瞧，實實在在的錢，沒半點花哨。人家是王府的下人，王爺要這些桐子。”
“收桐子的小夥計客客氣氣，說今年有多少收多少，明年他們王爺要自己種桐樹，可能就不收了。”
全家老小，都出動了。
這個年代，因爲醫療差、農業也不算特別發達，工業幾乎爲零，哪怕沒有人爲節制人口增長，人口也不算稠密。
京都夏陽城，也不過百萬人口。
人少、地多，山頭更多。
野山上的桐樹，的確不少，冬日桐子都落了地，撿就行了。
“往南莊去，那邊沒人收，他們還不知桐子能換錢，咱們去那邊的荒山撿。”有人心思活絡，知道所有人去搶，肯定撿的少，還不如走十里路，往遠處去。
農戶們各憑本事。
安誠郡王只安置了五個點，分別在五個方位上，距離京都二十里地。
第一天效果寥寥，幾乎沒收到多少，反而是自己去的那些夥計，他們撿了幾十斤回來；第二天多了點。
到了第七日，此事瘋狂了。
御史們聽說了，紛紛議論：“桐子毫無用處，遍地都是，漚肥都沒人要。郡王收集它們是何用意？”
“郡王哪裏是收東西，這分明是送錢，收的是人心吧？”
御史們腦洞很大，連夜寫摺子，告了安誠郡王一狀。
此事很轟動。
別說城外，城內的桐子也被撿光了。
小郡王財大氣粗，在距離京城南門五里地的地方，騰出一個莊子，專門做煉油廠。
莊子上僱了附近的農戶，幫忙剝出桐子仁。
這是薛湄的主意。
安誠郡王提出過異議：“直接收桐子仁就行了。完整收上來，又請人剝，花錢事小，主要是麻煩、耽誤事。”
薛湄沒理會他，只是給剝桐子仁的人發了口罩和手套，告訴他們，桐子仁可能有毒，要自己小心。
這也是
爲什麼薛湄不讓安誠郡王直接收桐子仁——桐子仁有毒。
“……你如果收剝出來的桐子，農戶們會在家裏剝。剝出來的，若是有人不信邪，又沒飯喫，忍不住喫一口，怕是會丟命；
再有，小孩子嘴饞，大人剝桐子，他在旁邊偷喫，防不勝防。”薛湄道，“鬧出了人命，咱們這事就得黃。”
出了人命，御史臺能用吐沫把小郡王給淹了。
“你考慮周全。”安誠郡王道。
很快，他們就有了足夠多的桐子仁。
榨油的工具，是直接買的，因爲中國人在漢代就會榨油，有現成的工具、會榨油的老師傅等。
只不過，出油率比較低，程序也很複雜。
這個年代的榨油，是“木榨”。
薛湄教安誠郡王如何操作。
“一定要當心，操作的人帶好口罩。”薛湄道，“桐油的氣味也有毒。”
榨桐油和其他油又不太一樣，薛湄把注意事項都告訴了安誠郡王。
“我要熟桐油，所以要把桐子仁炒熟，再去榨油。”薛湄道。
兩天之後，薛湄終於得到了三斤桐油。
這三斤桐油，花了小郡王十二兩銀子——一千斤桐子，得三百斤桐子仁，炸出三斤油。
一千桐子花了十兩銀子，剝桐子仁、榨油師父的工錢，花了二兩銀子。
“咱們點燈用的油，一斤三十兩銀子，桐油卻只一斤十二兩。咱們算是賺了。”小郡王道。
薛湄看着三斤桐油，有點咋舌。
太浪費了。
若是後世的榨油機器，三百斤桐子仁，怎麼也能炸出一百斤油來。
“成本有點高，拿去刷其他東西，恐怕浪費。咱們在沒有更好的榨油技術之前，先用它來做油紙傘。”薛湄道。
安誠郡王：“湄兒，我上次就想要問你，何爲傘？”
薛湄：“……”
這個年代，其實也有傘，只不過他們叫“蓋”。
蓋是不開合的，直接撐起來，上面蒙了絹布等紡織品，王公貴胄才用，遮陽不擋雨，僅僅是象徵一種身份。
雨天，要麼不出門，要麼穿蓑衣戴斗笠避雨。
傘傳說是魯班的妻子發明的，這個只是傳說。
而關於傘的最早書面記載，是馮夢龍的小說《白娘子永鎮雷峯塔》裏的，那是明朝。所以，依照薛湄的推斷，真正的傘出現，肯定比較晚。
畢竟，桐油還沒有呢。
薛湄只好把如何製作傘的工藝，再告訴蕭明鈺。
“……咱們得請個好的篾匠。”薛湄道，“由他來製作傘骨，傘面我自己製作。小王爺，你會畫畫？”
“你需要我來畫？”蕭明鈺問。
“第一把傘，將來可以流芳百世，你確定不想參與？”薛湄問。
蕭明鈺就動心了。
他點點頭。
薛湄還想說，她需要綿紙，就是比較粗糙、厚的紙。
轉念她又想到，這個年代的造紙術還在發展初期，沒到特別成熟的地步，造出來的紙跟綿紙類似。
果然，蕭明鈺拿給她的紙，質量比較好，很適合做油紙傘的傘面。“你先畫畫，我來刷桐油。”薛湄道。