外面站了一人。
“……我跟兄長們出來玩，他們故意丟下我。遠遠瞧着像你的小廝，一攔果然是。”那人笑道，“帶我一程吧，薛兄。”
“不方便，舍妹在車裏。”薛池道。
“好像要變天了，也怪冷的。”那人聲音裏帶了哀求，“有好長一段路，我得走斷腿。”
薛湄從車裏看了眼。
那人似乎一直盯着馬車，專門等薛湄。薛湄一伸頭，他立馬雙目炯炯往她臉上瞧來。
除夕夜很暗，車上掛着的馬燈也不夠明亮，那男子的眸光精銳。
他瞧見了薛湄，頓時露出微笑，一口整齊的牙齒：“縣主，我叫姜東安，是你大哥同窗。咱們算相熟了，帶我一程吧。”
薛湄詫異看着這人，因爲覺得莫名的熟悉，甚至有點沒由來的親切感。
但是她的生命裏，並沒有一個像他的人。
她看了眼薛池。
薛池擰眉：“抱歉，不是很方便。”
薛湄則道：“大過年的，帶上他吧，咱們馬車寬敞。大哥，咱們家小姐不避諱這些。”
那人立馬道謝：“多謝縣主。”
他不待薛池回答，自己跳上了馬車。
石永伸手攔了下，被那人推開了，他很自然熟進了馬車。
馬車裏只有一盞明角燈，但坐久了，眼睛適應光線，反而更清楚些。
“……縣主，我之前還見過你，不知你可有印象？”姜東安非常熱絡，笑容憨憨的。
薛湄端詳他，還是覺得不認識，就搖搖頭：“我不太記得了，姜兄不好意思。”
“沒事沒事。”姜東安擺擺手，“我還會怪你嗎？咦，誰睡在地上？”
他這麼一偏頭，側顏更熟悉更強烈；薛湄在微淡的燈火下，瞧見這人鼻樑上有個小坑兒，像是摔了。
她突然覺得，這個姜東安，側顏有點像她大哥薛池。
怪不得覺得親切了。
薛湄笑了笑，放鬆了警惕。
“是我弟弟。”薛湄笑道，“他喝醉了。”
姜東安收回了目光。
他繼續和薛湄閒聊，片刻之後馬車又停了，到了一處坊間。
姜東安下了車，還對薛湄揮揮手：“縣主，改日請你到寒舍做客。我也有個妹妹，跟你差不多的年紀，和你一樣好看。”
薛湄：“……”
陌生男人誇她好看，除了她那個審美奇葩的老大，這還是頭一遭呢。
薛池似乎很不喜歡這位聒噪的同窗，捏了捏鼻樑。
回到了府上，薛湄就把此事忘到了腦後，梳洗更衣，去睡下了。
薛池那邊熄了燈，卻有人悄悄潛入了西苑。
正是那位“姜東安”。
玉忠沉了臉：“主子不高興了。你也忒大膽，誰準你直接攔車的？”
“我想跟她說句話。”姜東安委屈，“在踏月樓門口，只是匆匆見了眼，沒瞧仔細。”
薛池在裏臥，讓玉忠把人帶進來。
石永打了熱水，薛池正在洗臉，用巾帕捂住了口鼻，只略微掃了眼姜東安。
“看得如何？”薛池淡淡問他，聲音被巾帕捂住了，聽起來嗡嗡的。
姜東安搓了搓手：“真不一樣了，她大大方方的，瞧着真精神。”
薛池
嗯了聲。
薛池白了他一眼。
姜東安嘿嘿笑，又說：“同一個娘生的，肯定像了。主子，我什麼時候能認她？唉，我小時候還抱着她，給她念書呢，那時候她跟我可親了。”
薛池用力把巾帕摔在臉盆裏。
姜東安不知自己哪一句惹了主子不快，疑惑看着他。
“你的話太多了。”薛池冷冷道，“回去吧，儘快離開梁國。”
“不行啊，我貨還沒進到。”姜東安道，“我特意跑這一趟，就是爲了這些貨，沒有拿到我暫時不好走。”
薛池怔愣了下：“怎麼還沒有拿到？”
“那邊好像是過年時候，要做炮仗，用了很多。”姜東安說，“新的還要等一等。反正這些火藥我都要的，一定要拿到才能走。”
薛池的臉沉了下去：“是不是他們起了疑心？”
姜東安也是一愣：“不至於吧？我沒露餡兒啊。”
薛池：“……”
玉忠也有點不安了。
石永白了眼：“你這麼蠢，露餡了可能都不自知。”
“你說我蠢？”
“對！”
兩人眼瞧着又要打架，被玉忠隔開了：“都消停點！”
那邊，薛池的臉色已經難看到了極致。
這天夜裏，薛池隨意更衣，又去了玉堂院；旋即，他和七叔薛景廉在屋檐下說私密話。
薛湄對今晚之事，沒有多心。
理由也很簡單，那個姜東安給她的感覺是親切，就像細細撒入車廂的陽光，不會在心尖留下陰霾。
她回府之後梳洗，看了眼外面，隱約有幾滴雨落下，又似寒冬的冷風，不能確定。
丫鬟彩鳶服侍她躺下，薛湄迷迷糊糊說：“這幾天回暖，今晚變了天，不知明天是雨還是雪。”
“大小姐想要下雨還是下雪？”彩鳶問。
薛湄：“自然是下雨了。”
“爲何？”
薛湄神祕一笑，翻過身去睡，並且叮囑彩鳶：“你也去睡吧，不用值夜。”
彩鳶道是。
大戶人家，主子跟前不需要值夜的極少；而值夜是個辛苦活，夜裏睡眠總是被打斷，次日又沒空補。
在薛湄跟前服侍，衆人特別忠心，除了薛湄月錢給得多、賞賜豐厚，還因爲她不磋磨人。
她知曉丫鬟、婆子們喫不飽就沒力氣做活，睡不好第二日不敢補覺，故而叫她們喫好、睡好。
彩鳶想着心思，回耳房去睡下了。
剛躺下，彩鳶聽到幾滴聲音，而後漸漸密集。
“……真下雨了。”彩鳶推窗去瞧，忍不住笑了，“大小姐心想事成。”
新年早晨寅正，也就是早上四點，薛湄被外面震耳欲聾的鞭炮吵醒了。
她沒睡好，有點頭疼。
彩鳶歡歡喜喜告訴她：“大小姐，下了一夜的雨，這會兒還沒停。瞧着那架勢，今日停不了。”
薛湄一下子就精神了。
她披了衣裳出來瞧，果然見外面雨幕密密，一時半刻無法停歇，忍不住笑起來：“真是及時雨，太好了。”
戴媽媽等人早已起來，掌了燈。紅鸞搓手，提了一壺熱水給薛湄洗臉，有點不解：“下雨有什麼好？大小姐您還要去宮裏拜年，若是下雨，溼了衣裳，會很冷的。”