別說薛湄，就是院中的丫鬟們，也有些親戚要走動。
薛湄給她們都放了假。
只戴媽媽和錦屏兩個人，無家無業，守着薛湄。
正月十三這日，天氣特別晴好，有了早春的暖意。薛湄院中，包括做粗活的小丫鬟，都告假出去了。
整個蕙寧苑只薛湄、戴媽媽和錦屏。
戴媽媽去廚房領了菜，親自給薛湄做了一頓豐盛午飯。
薛湄就讓她和錦屏不用伺候，坐在下面的小几上也喫。
飯後，薛湄抱着胖妞，在庭院挪步、曬太陽。
戴媽媽和錦屏陪在旁邊。
院中每個人的心思，薛湄都知道。戴媽媽這一生，指望都在薛湄，她肯定是會跟隨薛湄一生的。
至於錦屏，她是新來的，話也不多，又是個暗衛出身，薛湄幾乎沒和她聊過。
“……你將來是個什麼樣子的打算？”薛湄問她，“自己想過沒有？”
錦屏遲疑了一瞬。
薛湄：“你說的，我不一定會答應，答應了也未必能做到。但是你告訴了我，一旦有機會，我會給你。”
錦屏知曉她坦率性格，沉吟了下：“縣主，下屬……婢子只有一個請求。”
薛湄：“你說來聽聽。”
“若將來縣主用不着婢子了，就讓婢子做家中護院的頭領，千萬別把婢子配人。”錦屏道。
她說罷，又有點後悔。
哪有女子不嫁人的？又哪有女子做護院頭領的。
戴媽媽先笑了：“真是糊塗話，你將來就不這麼想了。”
錦屏心頓時涼了半截。
她就知道。
一旦說出來，旁人就會覺得，她將來還是想嫁人的。
哪怕縣主真的答應，也會問她爲什麼。
她不想提。
有一段帶着血的記憶，一直在錦屏的腦海裏，她絕不想嫁人。
“將來她怎麼想，都是她的私事，這個咱們不能強求。”薛湄先笑着對戴媽媽道，“她現在這麼想，也沒有錯啊。”
然後，她又對錦屏道，“不嫁人這件事，我現在就可以答應你——你如果改了主意，自己告訴我，否則我絕不會讓你出嫁。
至於護院，這個我暫時也沒有，將來是否有也難說。如果沒有比你更好的人選，我會優先考慮你。”
錦屏不成想她如此回答，愣了下之後，急忙道謝。
她預想的那些話，縣主都沒說。
薛湄散了片刻，回屋睡覺去了。
到了正月十五，薛家點了花燈，老夫人那邊讓一起過元宵、猜燈謎。
薛池故技重施，先溜了出去；薛湄和薛潤稍後一步，也隨着大哥溜了。
然而，這次跟他們一起溜出來的，居然還有七叔和他那個熊孩子女兒薛涵。
“你們也去？”薛湄問。
薛涵躲在七叔懷裏，惡聲惡氣道：“不讓我們去，我就去告訴祖母，大家都別想去。”
“你是討打吧？”薛湄問她。
薛涵躲在她爹爹身後，衝薛湄做鬼臉。
七叔很維護女兒，說薛湄：“做大姐姐的，讓一讓你妹妹，懂點事。”
瑞王也沒想到，薛池帶這麼一大羣人過來。
他表情不太好了。
七叔瞧見了瑞王，倒是狠狠吃了一驚，恭恭敬敬給瑞王行禮。
薛涵偷偷打量瑞王，然後說：“你長得真好看。待我長大了，我要嫁給你。”
; 蕭靖承：“……”
七叔：“……”
薛湄揪住了她的髮髻，幾乎要把她的一邊髮髻扯散了：“收收你的心，瑞王爺不喜歡你這樣的！”
“我好看！”薛涵反脣相譏。
“你還小，好看有什麼用，長大了就殘了也未可知。”薛湄說。
薛涵：“你是醜八怪， 你眉心還長痣，你不好看。”
於是，蕭靖承就看到，自負穩重端莊的薛湄，和自己小堂妹吵了一路，姊妹倆你一言我一語，誰也不讓誰。
而這羣人，居然也不勸架，就隨便她們倆吵。
薛湄一會兒就把小惡女給弄哭了。
七叔抱着女兒，一點也不惱，還是笑嘻嘻的跟着別人逛。
薛涵在父親懷裏哭累了，後面就消停了很多，乖乖跟着衆人賞燈、遊玩，沒有再鬧幺蛾子。
回去時，蕭靖承買了一盞兔子花燈，送給了薛湄。
這盞花燈是用明角做了燈面。
薛湄很喜歡，反覆說：“做這個花燈的人，手藝肯定特別精巧。”
蕭靖承：“你喜歡就好。”
他一晚上很高興。
衆人一番遊玩，直到子時纔回到了永寧侯府。
回來時，大家都累壞了，更衣之後就紛紛睡下。
寅正的時候，薛湄被丫鬟急急忙忙推醒，她還有點起牀氣。
“大小姐不好了。”丫鬟紅鸞特別急，聲音都在打顫，“入淮閣，入淮閣走水了。”
薛湄一下子就清醒了。
“去救火了嗎？”薛湄急忙下牀穿衣，“怎麼說，火勢控制了嗎？”
“還沒有，您瞧瞧窗外。”修竹也進來，幫薛湄拿大斗篷，外面現在很冷。
薛湄把衣裳簡單穿了，披上大斗篷，窗外隱約能瞧見火光，府上到處都是人聲。
“……大夫人今晚還在入淮閣嗎？”她甚至問丫鬟們。
丫鬟們不做聲了。
大夫人年前病下，就一直沒出過入淮閣。
彩鳶和錦屏跟薛湄出門。
她們主僕到的時候，入淮閣外面的竹林都燒着了，無法靠近。需得先滅了竹林的火，才能去入淮閣。
到時候，恐怕入淮閣都燒沒了。
永寧侯在大發脾氣，讓下人們趕緊救火。
薛玉潭整個人的臉色都是灰敗的，不敢置信。
其他人在旁議論紛紛。
薛池、薛潤也來了，他們兄弟倆站在薛湄旁邊。
薛潤很緊張，看看大哥，又去看大姐姐。他對大姐姐說：“你別擔心，母親肯定出來了。”
薛湄沒言語。
怎麼起火的？
這個問題，問都不需要問，因爲今晚是元宵節，處處都有花燈。
一個不慎，正好點燃了什麼，就燒了起來。
入淮閣很偏僻，又是後半夜，不管是主子還是值夜的，都在昏睡。直到燒得竹林都冒火了，這才驚動了人。
現在救火，哪裏來得及？
薛湄的眉頭一直蹙着。
老實說，她跟潘氏沒什麼感情，很難生出悲傷的情緒。
就是覺得此事怪異。
衆人都不肯走。
直到快要天亮，終於把大火撲滅，沒有燒到其他地方，也沒燒到鄰居家。
入淮閣裏燒得乾乾淨淨，恐怕大夫人和丫鬟們的遺骸，都燒成了灰。那灰像是隨風，飄落在衆人的身上和臉上，他們全部站定，不言不動，渾身灰頭土臉。