蕭明鈺和她一樣，幾乎不怎麼出宮；蕭靖承偶然去一趟，他好像挺忙的。
皇帝聽聞了內廷熱鬧事，也帶着溫婕妤去了趟萬景宮，陪着戚太后和澹臺貴妃打了一回。
溫錦似乎很喜歡打牌，皇帝對她道：“你以後時常過來陪太后打打牌，反正你也沒什麼事。”
戚太后則笑道：“哀家卻是沒空。”
雲皇后早年藉口身體不適，早已不管事了，後宮由戚太后把持。
皇帝聽了她的話，擡頭看了眼她，心中生出幾分怯意。
莫名其妙的，他自己都沒察覺到，只感覺心頭咯噔了下。
晚夕衆人散去，澹臺貴妃起身告辭，溫錦也回了自己的錦安宮，皇帝坐下與戚太后喫茶。
宮人退下，皇帝手裏捏住了茶盞。
戚太后宮內流轉一股清淡雅香，是早開的臘梅。
冬月初就開臘梅，這是非常不容易的，要靠能工巧匠。
宮裏有一批專門的花匠，是從各地蒐羅來的，他們擅長給戚太后培育各種鮮花，比如說雪團等名品茶花。
天氣一冷，萬景宮裏先供應了臘梅，是旁處沒有的。
皇帝不覺這花沁人心脾，只感覺聞着有點涼涼的，像是在殿內下了一場雪。
他問戚太后：“沫兒，你不喜溫婕妤？”
這些年，皇帝的每個妃子，幾乎都是戚太后建議他納的，那時候他是太子，她是皇后，有權爲他謀劃；有些不是的，他事後也跟戚太后解釋。
不管是貪圖妃子孃家的權勢，還是單單看中了她美色，他總要告訴戚太后一聲。
溫婕妤卻沒有。
溫婕妤是第二個給他溫馨的女人，有點像當初的戚太后。
“她性格天真，我很喜歡她。”戚太后道。
“你口中這麼說，卻表現得很冷漠。”皇帝道。
戚太后笑了笑：“陛下可能忘記了，我望五旬年紀了。光這內廷之事，我已累得不輕。還要給小孩子好臉色，豈不是更累？”
她今年四十四歲，和皇帝同齡，離五旬還早。
皇帝看向她。
真奇怪，不管看卓婕妤還是溫婕妤，回頭再看戚太后，也不覺得她老。
她是有了皺紋，頭髮也有幾縷花白，眼角不笑的時候也鬆弛了。
皇帝瞧着她，想到的不是她老了，而是他和她相遇已經很多年了。這些鬆弛肌膚，都是歲月痕跡。
這麼多年過去，積累的這些情感，很有意義，世間獨一份的。至少，皇帝如此認爲。
“朕以爲你不高興。”皇帝道，“讓她進宮，沒事先和你提起。”
“她性格溫良，單純至善，有她陪伴陛下，勞累了一日得意休憩，這是好事。陛下應明白，只要對陛下好，我都高興。”戚太后說。
皇帝嗯了聲。
他伸手過來，輕輕撫摸了下戚太后的面頰。
她面頰不似溫婕妤那樣飽滿有彈性了，到底是上了年紀，觸手卻是讓皇帝心頭醞釀起了風暴。
見他眸色漸深，戚太后笑道：“陛下，天色不早，哀家要就寢了。”
她自稱“哀家”，這是逐客了。
皇帝轉身走了。
戚太后坐在椅子上，微微闔眼。這一刻，她的精神和身體，都是無端的疲倦。然而這疲倦從何而來，她說不清楚。
先皇走了快十年了，她做太后也十年了。
她進宮做繼後的時候，皇帝跟她一樣十七歲，看到她的時候眼睛都在發亮。
而後，皇帝還問東宮的人：“爲何選太子妃的時候，戚氏沒有在備選之中？”
這話傳到了先皇耳朵裏，先皇很是不快，因爲戚氏是早就定好的繼後，只等她年紀稍大些就入宮。
戚太后化解了這場危機。
從那時候，她就很討厭這個給她惹事的繼子。
而他惦記她，也是從那時候開始的。
戚太后想過，先皇比她大那麼多，總要先走的；她肯定要在繼子朝中生存，特別是她還有個兒子。
她一步步佈局，設下很多套，讓皇帝誤會她其實也有心，只是她得對先皇忠誠。
忠誠值得誇獎。
先皇去世之後，戚太后三十來歲，是女子最美的年紀，是那種水蜜桃熟透了，眼瞧着明日就要過季。
皇帝對她迷戀已深。
在這種濃情之下，戚太后把從前十幾年打下的伏筆，都牽扯出來，讓皇帝以爲她對他也有情。
她沒有跟皇帝表白過，皇帝卻堅信她鍾情於他。
那些鍾情，不需要她說，是他自己發現的。
但想要進一步，卻是不可能。
戚太后告訴他：“若有不倫，壞了朝綱，我萬死難恕。陛下若想要我，那我隨先帝去了。”
她聲稱，自己考慮的是他名聲。
皇帝很感動。
皇帝最不缺女人，不會真爲了那點衝動，要戚太后的命。
這十年，他們倆最親密的時候，不過是皇帝擁抱着她，在她額頭親吻一下。她連脣都不曾讓他吻過。
皇帝一邊是深信她的癡情，一邊又得不到她，再加上她聰慧睿智，不管是朝廷之事還是內廷，她都可以提出建議，皇帝更敬重她。
戚太后沒有任何把柄在外。
她仍是端莊尊貴的太后。
可求而不得，讓皇帝對她更癡迷，對她的話更重視。
哪怕他要納個新的美人，也要來問過她。
戚太后能操控皇帝，整個朝局都在她掌控之下。
沒有任何一件事超過她控制的範圍，她本應該很得意、很高興的。
但是她覺得累。
這種疲倦感，慢慢浸潤着她的心，延伸到了她的身體。
她思前想後，唯一的解釋就是她老了。
她兒子羽翼豐滿，皇帝和朝臣都拿他沒辦法，他不再需要母親的庇護；孃家地位穩固，又不出風頭，也不需要她維持。
她在宮裏沒有對手。
這世上她愛的人不多，她恨的人也不多，一切都讓她覺得乏味。
戚太后端着茶盞，輕輕打了個寒顫：“原來，老是這種感覺。”
乏力，從身到心的乏力。
戚太后跟皇帝之間，是曖昧不清，卻沒有實質性的關係，可不知怎麼回事，蕭靖承好像察覺到了。
他是從哪裏聽說了什麼流言蜚語嗎？
戚太后這一夜沒怎麼睡，一直在思考自己這一生的種種。
第二天，她沒什麼精神，蕭靖承卻進宮來了。“這麼早進來，是有事？”戚太后問他。