夜風習習、月朗星疏，一片蒼翠竹林圍掩的小閣樓中傳出一個少年人的聲音。
這一聲幽嘆從閣樓書房中融入竹林中，予人一股回憶往昔舊事的深刻情懷。
聽這聲音好似有些嫩，這少年的年齡應該不大，倒是叫人想不到他小小年紀怎麼會有如此深沉的感觸？
竹林中的這幢閣樓高二層，彩畫雕樑，琉瓦璃檐，紅牆內院中更有幾株蒼松古槐環伺，花圃、雅園、涼亭、荷池圍繞，卻也顯出高門貴族的之奢侈逸勢。
的確，在瀾州提起元府那是無人不知、無人不曉，概因‘瀾州候’元顯山坐鎮在此。不說別的，光是候府坐擁1萬畝地的產出也夠過富貴日子的。
煌廷俸祿規定：候爵月俸500兩，祿米74石，一年下來是6000兩銀，祿米888石，這還不算其它的補貼，如油炭茶鹽等等。
瀾州候元顯山是三朝元老元丞相之子，老元是歷經三朝的宰相，胸懷經天緯地之才，其後人自然也不是等閒之輩，但老元在二十年前的皇室奪嫡中站錯了隊，新皇登基後自然要把他這個不支持自己的‘宰相’趕下臺，又因元相在朝中人脈極深，要消除他的影響也不是一朝一夕能辦到的，所以在幾年後纔將元氏一族攆出帝京，其勢也就漸漸退出煌廷中樞，如今元顯山還能頂着‘候’爵在腦袋上，也是因爲皇權中微妙形勢平衡的結果，但他的下一代想世襲‘爵’位的可能性就不大了。
現在，元顯山是唯一的一位以候爵身份坐鎮州城的大員，這絕對是明貶，沒擼了他的爵位就不錯了。
對於眼下處於鼎盛時期的煌廷來說，瀾州候元家這點小勢力幾可忽略不計。
煌廷治下136州，州州坐‘伯’，只有瀾州坐了‘候’，整個煌廷也沒有30個候爺，他的運氣算最差的，誰叫你老子當年站錯了隊呢？
何況元顯山被派到了北邊境的瀾州，這裏與北方兩大帝國‘蠻雄’‘金狼’打交界，兵爭不斷、磨擦不斷，哪天給幹掉了，也就算爲煌廷盡忠了。
昔日元相位極人臣，授封開國尚智公，但他逝後兒子元顯山只能繼襲爲‘候’位，受帝國律制所限，大煌律：除皇室外，爵位一律遞降世襲；遞降是指老子是‘公’，兒子襲位時就是‘候’，老子是‘候’，兒子襲位時是‘伯’，老子是‘伯’，兒子襲位時是‘子’，這就是大煌朝的爵級‘公候伯子’，煌廷沒設‘男爵’這一級。
元相唯一還活着的兒子就是瀾州候元顯山，元家被貶，元顯山也基本沒了爭名奪利之心。
十五年前，元顯山五十多歲時，又娶了一房小妾，就是瀾州豪門世族之一衛氏之女，那年衛女十六歲，次年就誕下一個男嬰，元顯山爲幼子取名：元錚。
錚字隱喻‘貞’，更含錚錚鐵骨之意，藉此以壯幼子之心志毅力、暗斂天靈地氣、日精月髓。
錚字又隱含金戈鐵馬、殺伐天下之鐵血大義，男兒當嘯傲蒼穹、建百世功勳、立千年偉業，傳萬古美名。
從這一個字裏面，可以看出元顯山對幼子元錚寄託着怎樣深沉的期許？
“可惜我們小少爺不諳武事，只知吟詩賦詞……”
“可不是，小少爺文采驚世，出口成章，偏是候爺不叫他去州試，就更不要想會試、殿試了，否則必定能連中三元！”
“竹兒，我就想不通，咱們候爺爲何不叫小少爺入仕？大公子、二公子他們不是都進宮了嗎？”
“快別提大公子他們了，有些事你不清楚的。”
“什麼事呀？”
“我跟着九夫人好多年了，倒是知曉一些事，候爺的幾個兒子都在十多歲後就被京城降旨送進宮陪皇室子弟讀書了，聽九夫人說這是皇上對元家的‘優待’。”
“元家怎麼了？皇家人也不都姓元嗎？再說陪皇室子弟讀書，那不是前途無量嗎？”
“唉……你知道什麼呀？有那麼簡單就好了，常言道，伴君如伴虎……我和你說一個祕事，你可不敢亂說出去。”
“嗯，竹兒你說吧，你還不信菊兒我這張嘴？絕對不會亂說的。”
竹兒壓低聲音道：“……還是兩年前，我偶爾聽到候爺和九夫人的說話，給送進宮陪太子讀書的大公子他們都因爲一點小事被懲治了，你猜怎麼着？”
另個美婢菊兒眸珠一縮，有些緊張的問，“怎麼着了？快說……”
“閹了……大公子給活生生的閹了，二公子被挖眼割舌挑了手腳筋，三公子和四公子好象也充入宦房成了閹奴……”
“啊……”
杏兒臉上頓時失去了血色。
樓上，書房中，那十四五歲的白衫少年正是瀾州候的幼子元錚，他靜坐在書案前怔神，樓下兩個侍婢的小聲交談卻清晰入耳。
尤其竹兒最後的一句話，更叫他心頭一震。
別人不清楚元家男兒爲何每每要被召進宮去伴讀，但他卻聽母親說過這事，如今的皇上對‘元’家心恨非常，絕不允許元家有子弟成‘人’，自己那幾個同父異母的哥哥們統統給召入了宮，而且沒有一個好下場的，不是被閹勢爲奴，就是被挖眼割舌……最近，煌京那邊又傳來祕訊，說宮中要降旨召瀾州候元顯山的幼子元錚入宮伴讀了。
這對於元錚來說，無疑是個晴天霹雷。
此中的恩恩怨怨都因爲當年元老丞相站錯了隊，只怕皇帝有生之年都會死死盯着元家這一枝了吧？真歹毒啊！
表面上候爺元顯山在瀾州是官位最高的大員，但文事武事沒一樁輪到他管的，州城府衙大權在‘剌史’齊濟生手中，掌大小州事，明面裏對‘元候爺’算恭敬，其實不是那麼回事，這州衙下轄千餘衙役，城裏還是剌史大人說了算的。
當然，州衙差役比起煌廷的正規‘府兵’就差一大截了，‘府兵’皆是武勇非常的猛壯之士，絕不是衙役可堪比擬的。
大煌朝不設州軍，由‘州’的上一級‘府’直接派駐正規精銳過來，這是所謂的‘大煌府兵制’；
大煌16府，每府統轄8州（帝京也直轄8大州城），每府設1軍，每軍下轄12營，每營3000兵（營轄3衛，每衛1000兵，衛轄10‘都’，每都100兵，‘都’又設10伍，每‘伍’10兵），每州駐兵一營（3000兵），而府治則擁4營兵，以策應所轄8州。
就好象瀾州的兵馬指揮使元豐，他根本就不搭理‘瀾州候’元顯山，因爲他的頂頭上司是坐鎮‘通陽府’城的‘通陽候’馬道陵。