天寶六載，忠嗣將軍狀告安祿山懷有異心，勸說聖上小心提防，此事被李林甫攔截。
天寶七載，李林甫使出“借刀殺人”詭計，慫恿皇帝任王忠嗣爲帥，出兵攻打石堡城，忠嗣將軍常年與吐蕃征戰，自知石堡城地勢險峻，吐蕃又傾全國之兵把守，如若強攻，傷亡代價太大，便上書皇帝請求伺機而動，聖上勃然大怒，李林甫趁機誣告將軍“私通太子”皇帝本欲將其處以極刑，幸得哥舒翰等人求情，便將其謫貶爲漢陽太守。
天寶八載，忠嗣將軍鬱鬱而終，年僅四十五歲。
齊震東聞此噩訓，嚎啕大哭，王忠嗣是他一手提拔起來的，兩人亦師亦友，交心數十年，遂令齊瑾瑜千里奔赴漢陽，前去弔唁。
自顏天縱上山到如今，又過了六個年頭，他整日沒羞沒臊地黏着無期和薔薇，二人逐漸知道了他的脾氣秉性，心腸倒也不壞，就是過於調皮搗蛋，也不煩他，權當自家多了個淘氣弟弟，凡事都讓着他。三人整天廝混在一起，顏天縱最小，排老三，又因他活潑好動，人長得也瘦小，久而久之便多了個“三猴子”的外號。
天縱和無期一樣，每日出早課，爾後是正課，下午兩人一齊在田間勞作，再上松林砍柴送給農戶，五年下來，村子裏每家每戶都送過兩三遍木柴了。都說一母同胞的兄弟還各有迥異，無期和天縱的性情也是大相徑庭。
無期勤快，依舊每天第一個起牀；天縱散漫，動不動便找藉口逃課，總是無期和薔薇幫他打幌子掩護。
無期聰慧，同樣是臧鋒傳授的劍招，他總能快速領悟，然後一板一眼、規規正正的打出來；天縱機靈，倘若一兩遍學不會，便使些投機耍滑的本事，卻又總能歪打正着。
無期像是秦克己養出來的孩子，正直果敢，眼裏不揉沙子；天縱像是朱莫岐教出來的，圓滑機靈，你好我好大家都好，相互過得去就行。
無期謹慎細膩，願意揣摩別人的心思，自己心事兒也多；天縱豪邁樂天，沒日沒夜的嬉嬉鬧鬧，從沒見他惱過誰，就算今日惱了，明兒個也就忘了。
只一樣事，小哥倆步調從來都是一致的，便是給山下送柴這件事，無論颳風下雨兩人從未間斷過，也從不糊弄了事。這一切紀本初等人都看在眼裏，即便有時顏天縱調皮闖了什麼禍，也沒人和他計較。山下村民也喜歡這熱心腸的小哥倆，每次下山總被塞些東西回來，有時是一碗熱騰騰的臊子面，有時是幾個剛醃好的鹹鴨蛋。
某日清晨，無期和天縱像往日一樣提前來出早課，二人到時臧鋒已經等在臺上了，同行的還有朱莫岐，問安之後臧鋒把二人領到拋石子的地方，要檢驗他們的腕力。
無期隨手撿了顆石子，爾後凝神聚力，手腕靈巧一抖，只聽“嗖”得一陣破空之聲劃過，緊接着又是一聲悶響，只見那枚石子已扎進了樹幹之中，引得天縱一陣叫好，自始至終無期臂膀未曾晃動一點，全仗手腕之力。天縱也不差，雖然沒把石子鑲進樹幹，但也鑿出一個藥丸大小的凹坑。
臧鋒還算滿意，向二人投去讚許的目光。
顏天縱猴急道：“回稟師傅，我的臂力也長了，如今我和無期均能使用二石之弓！”話剛說完便臧鋒訓了一頓：“你這猴兒又胡說，能開二石弓和用此弓平穩射出箭矢乃兩碼事，所需力道也相差甚多！”
無期不解，便問師傅：“什麼是‘氣’？”
朱莫岐輕搖摺扇，洋洋自得道：“大而言之，天地萬物以及浩瀚星空皆由氣組成，皆有氣在運行。《列子》有言‘日月星宿亦積氣中之有光耀者’，三國時也有言‘夫天，元氣也，皓然而已，無他物焉’。氣能聚雲成雨，也能御風移山，還能融血爲精，從而孕育生命，可以說世間萬事萬物都離不開氣的操控。”
待小哥兒倆消化了他剛纔所講，朱莫岐又道：“小而言之，人、畜、樹木，呼吸吐納皆爲用氣，氣乃是你我體內，爲五臟六腑和四肢百穴提供生機的力量源泉。”
朱莫岐反問他們二人：“何爲五臟六腑之首？”
燕無期答：“心乃臟腑之首。”
“沒錯！正是心臟，心臟爲身體提供血液，是生命之保障，人無心則死，那你們可知爲身體提供精氣的是哪裏？”
無期天縱皆是搖頭。
“爲身體提供精氣的乃是丹田！丹田運氣於周身經脈、運氣於血液之中，氣衰則體弱，氣壯則體康。內家高手可將周身之氣收于丹田，再隨意調動丹田之氣聚於身體某一部位，若聚在掌心，可將石頭拍成齏粉；若聚在指尖，可將銅鐵戳破；若聚在腳底則可一步三丈，凌空而行。”
朱莫岐說到此處，無期頓時醒悟，當年在湡水河畔親眼看見秦克己踏水掠波如履平地，自己這幾年也學了《飛燕功》，可只是叫身體輕盈了一些，距離秦克己的境界相差甚遠，原來並非自己技巧不熟，乃是不懂用氣之法。
朱莫岐又道：“剛纔所說只是最基礎的‘聚氣’和‘運氣’，內家高手中絕頂天資之人更是用氣來打通自己周身經脈，若能如此，一來可以心神合一，將天下所有武學融會貫通；二來可用於護體療傷，百毒不侵，這是較爲高深的‘運氣’之道。當運氣之道再熟練一些，便可參悟‘縱氣’之術——將氣逼出體外，縱於劍尖，便是劍氣，劍鋒未到劍氣已至，到那時草木竹石均可爲劍，天下再無敵手！傳聞南詔國有一種武功，可直接化氣爲劍，十丈之外揮手傷人；北方渤海國也有一種招式，可化氣爲盾，天下兵刃皆無法靠近。”
朱莫岐面色平淡，說得很是輕鬆，無期和天縱二人內心卻早已波瀾四溢。
氣運周身打通經脈已超出了兩個少年弟子的想象範疇，至於師伯最後所說，縱氣於劍，化氣爲盾，那又是何等武功，世間有這樣的人存在嗎？
二人正出神之際，臧鋒淡然道：“你倆且瞧着！”——只見他向地面凌虛一抓，手裏竟多了片樹葉，指尖晃動，二人尚未瞧仔細，兩丈外的石壁“砰”得一聲便裂開了，一時火星四濺。
顏天縱登時癱在了地上，燕無期也是嚇得渾身激靈。
兩人皆是目瞪口呆！