牛得祿一聲令下，汽笛長鳴，戰艦駛出峽灣，破浪前行。
“這、這就是、是戰艦的感感感覺嗎？真、真真棒棒！”
艦橋側面像是耳朵的小平臺上，毛絨絨死死抓着欄杆，混雜着愉悅與痛苦、享受與恐懼的表情異常精彩。
全速前進的重明號振動異常強烈，高德很懷疑還沒到臥虎島這艘戰艦就要散架。
問牛得祿，胖子露出莫可奈何的表情：“蒸汽機的安裝問題，哪艘軍艦都是這樣，所以很少跑滿全速。”
把蒸汽機出力降到四分之三，戰艦總算不打擺子了。
按此時的速度，重明號得跑至少一個半時辰才能到臥虎島，高德閒來無聊，跟牛得祿談起了大明戰艦，就這個話題能讓這胖子滔滔不絕。
“兩百年前我大明水師剿滅扶桑叛亂那會，兵部造艦廠還有很多懂得怎麼裝蒸汽機的師傅。”牛得祿異常唏噓，“二十年前造山字戰艦的時候，也還能召集到懂行的老師傅，不過那也是最後一輪了。”
“我這艘重明號只有十八年艦齡，匠師說起來都是代代傳承，輪到他們領頭就不行了。不是這蒸汽機有問題，就是船軸或者炮有問題。十年前先皇還想換一批戰艦，兵部卻怎麼都湊不足合格的匠師。別說跟巴託人新大陸人打，如果扶桑人又造反了，現在的大明水師可沒能力再打過去了。”
牛得祿的胖臉上擠出條條憂國憂民的褶子，然後又醒悟過來：“卑職失言了，有女皇陛下在，扶桑人怎麼可能造反。就算海上有亂，陛下定然是能解決的。卑職這微末之流可沒資格想得太多，只知盡忠職守，對得起自己的薪俸。”
女皇是有滅國之力的聖者，不過要靠女皇親自出手去鎮壓叛亂，這大明也就差不多了吧。
高德面上淡然自若，肚子裏卻在嘀咕。大明延續了千年，面上看還是繁花似錦，裏子卻是處處都爛了啊。
大明的戰艦自然不是往什麼戰艦模械裏丟原料就直接造出來了的，而是由蒸汽機、傳動系統、操縱系統、焊接工具以及各類武器等若干模械製品拼裝起來的，就跟火車頭和蒸汽小車一樣。據說造大號蒸汽機和三百毫米以上大炮的模械各有一棟樓那麼大，若不是高德事情太多? 他早就跑去兵部各處工場一一參觀這些巨型模械了。
說起來大明能靠着模械把社會推進到有鉅艦大炮的蒸汽時代，靠的也是延續千年的歷史，之前的王朝可沒把科技樹攀到這一步。哪怕是有同樣的模械在? 每一代王朝幾乎都是從頭來過? 從最簡單和最基礎的模械開始摸索? 在完 全不知其然的黑箱上一點點積累知其然，由小到大搞出遍佈全震旦的鐵道網以及戰車飛機，乃至幾萬噸的戰艦。
但也僅限於此了……
高德暗暗嘆息? 大明不可能再有第二個千年? 只靠着知其然不可能堆出火箭飛船的太空科技。更關鍵的是這些科技對於抵禦混沌沒有一點用處，那個留下了滿地模械的上古失落文明，恐怕就是毀於混沌的。一代代後人靠着文明殘骸與廢墟苟延殘喘? 苟了不知道多少萬年卻連祖先的一根毛都沒追上。
高德自嘲的搖搖頭? 自己不過是隻有百年壽命的區區凡人? 哪有資格擔起這麼宏大這麼沉重的事情? 所以自己跟牛得祿一樣? 能求個盡忠職守，對得起薪俸就不枉此生了。
哪裏是鯨魚，就是一羣海豚追逐戰艦，雖然很努力的躍水而進，還是很快被甩在戰艦拉出的白浪之後。
牛得祿盯着掛在艦橋上方的羅盤鍾? 嫺熟的發佈命令。戰艦避開處處暗礁淺灘? 越過一座座島嶼? 前方的海天一線越來越寬闊。高德看着羅盤鍾? 又忍不住胡思亂想起來。
這裏明顯不是地球，但重力與磁極卻跟地球沒什麼差別，雖說追究世界真相對他這麼個穿越客來說很是蛋疼? 可他上輩子形成的科學觀讓他難以無視真相，進而讓他對自己的真實身份有了更多遐想。
好在王崑崙又打斷了他：“提督不去看看下面的艙室要怎麼改嗎？”
選這艘巡防艦的原因一是速度快，二是艦上不僅有水上飛機和大功率電臺，艦橋之下還有一整層艙室是空着的，可以改裝爲指揮部和長官艙室。原本這艘巡防艦就是按照編隊指揮艦的規格建造，只是造好後發現全速前進就抖得不行，加之靖海衛也沒有大編隊出海作戰的必要，結果就淪落爲幹各種苦活雜活的巡防艦。
現在這艘戰艦被高德選爲墜星海提督衙門的旗艦，也是艦歸正途，牛得祿沒跑或許跟這個原因有關。
“你拿主意就行，”高德順口道：“你辦事，我放心。”
“提督……”王崑崙忍不住又倒起了苦水：“皇港的提督衙門也是我拿主意就行，莫非提督準備讓我單日在提督衙門辦事，雙日在艦上巡海？提督經歷需要做這麼多事情嗎？”
“不想兩頭跑？”高德這個上司是很體恤下屬的，“那我只好把馴象所交給駝子，把劉小胖提拔起來分擔你的工作了。你是想待在衙門裏呢，還是待在艦上呢？”
王崑崙抽了抽嘴角，這不是意味着駝子跟劉小胖要跟他平起平坐了？他倒不是嫉妒
“我還是兩頭跑吧，”他苦笑道：“不過我的主要工作是在岸上幫提督料理細務，艦上這攤事屬於巡海緝私，我們這夥人誰都不合適，提督還是得另外找人坐鎮。”
“人才難得啊，”高德瞅了眼牛得祿，甩出了鉤子。“巡海緝私這攤起碼得來個正職指揮使，然而哪裏去找既得力又單純，只知忠君愛國的水師指揮使呢。”
牛得祿如雕塑般緊盯着舷窗外，彷彿什麼也沒聽到，只是喉結聳動了幾下。
高德此舉只是試探，如果牛得祿有上進之心或者別有用心，必然力求表現向他爭取，那他還得細心觀察。若是這麼明顯的鉤子都不喫，說明這傢伙真的只想安安穩穩喫皇糧，那就……真是可用了。
接下來的航程一路無話，等海面浮出又一座島嶼的身影時，只看那兩頭高中間低，宛如猛虎伏臥伺機待發的輪廓，便知到了地頭，那正是臥虎島。
戰艦在離島頗遠的地方減速，放下機動舢板，載着高德等人還有事先備好的物資上島。這座島只有供小船來往的碼頭，戰艦無法停泊。