伴着破鑼般嘈雜的歌身，有一人一狐，肩並肩地踏着林間過踝深的荒草，向森林深處走去。
走着走着，那隻人立起來足有三尺出頭的紅毛火狐居然舉起一塊五六寸長，中間腕節還用紅繩繫住的土黃色植物塊根，喜滋滋地湊到腮邊的鬢毛上小心摩挲。
“啊，我彷彿嗅到了銀兩的芳香！”
且不說那個正在操縱應聲蟲四處找尋草藥的劉兆麟立刻恨鐵不成鋼地大聲聲討小狐狸的滿身銅臭，就連一旁的楊從循也是滿頭黑線。
“三弟，這一路上爲兄可曾短了兄弟你的銀錢使用？還是快將那塊陳年黃精放下吧，萬一再蹭傷些根鬚，可就走了藥性了。”
經楊從循這麼一勸，胡三終於依依不捨地將湊到腮邊的黃精放下。
“楊兄，話可不能這麼說。千金自有千金的去路，青蚨（一文錢的雅稱）也有青蚨用處。像金錢這種東西，誰又會嫌多呢？如真能給子孫後代積累一個防饑荒的本錢，不也是理所應當麼？更何況‘衆生碌碌只爲財’，就像楊兄家裏土地沃野阡陌牛馬往來成羣，不也見天起早貪黑地湊到綢緞莊前忙碌竟日，所求的不就是這些黃白阿堵之物麼？”
待楊從循苦笑着拱手道一聲“受教”，小狐狸扭頭又懟上身在半空之中的劉兆麟。
“那老鬼，你且說！先前是不是偷奸耍滑了？我與楊兄已在關外盤桓仨月有餘，連李家村那樣荒僻的山村也去過了，卻爲何直到今日午前，方纔有上好藥材尋獲？你敢說你沒有偷懶？”
哪成想，小狐狸這一句可真是踢到鐵板，那劉兆麟登時就和點着炮仗般，“咚”得一下炸了。
“那毛團！老夫乃是一屆沒有身形的孤魂野鬼，平日裏耳不能聽目不得視，唯有附在這應聲蟲身上後，方能借機視物。你自家一向不放蟲兒的風，而今反倒埋怨老夫不肯出力，這是何道理？！”
呀，還真是這樣。
自打和王管事一行離了承德府，小狐狸就一直將應聲蟲藏在竹筒之中，生怕被別有居心之人瞧在眼中。
然而如此一來，卻絕了劉兆麟視聽五感，這些日子真是將這位丹宦老鬼也憋得夠嗆，這才藉着應聲蟲四下尋覓採伐隊的空子，興致勃勃地操弄起老本行。
誰知纔剛採下一隻黃精，劉兆麟和胡三兩個就已經針尖對麥芒地吵了起來。
天幸，這旁邊還有一個楊從循可以解勸拉架。
經過好一番解勸，劉兆麟終於氣咻咻地操縱應聲蟲升空，繼續在附近轉悠起來。
不過這人一旦要是憋着口氣，往往再講出話來就不咋中聽。
“喂，那狐皮子，往前道左那棵高約兩丈的闊葉楊樹底下有一本兩年生的五味子，採下曬乾後能去藥鋪裏換二十五枚青蚨，你要不要？”
“右手邊兩丈開外，有三本成‘品’字狀叢生的黃芪，能賣六十個錢兒！”
“喲，好東西嗨！看見左前方十丈開外那塊如同臥牛一般趴在荒草叢中的青石沒有？在青石跟前有朵五片花瓣的小黃花！待會兒，狐皮子你順着黃花的莖一路往下挖兩尺，就能挖到一個猶如人攥拳頭一般大小的塊根。這叫五貝，送到藥鋪裏少說也換個二三兩銀子。”
這一路給胡三煩的呀，好懸沒從地上摸起塊碎石，將天上的劉兆麟打下來。
然而就在楊從循死命按住胡三雙掌，連聲警告血涌上頭的小狐狸千萬不要一時衝動，否則今後追悔莫及之時，飛在天上的劉兆麟突然沒了聲音。
足足沉默了小半袋煙的功夫（約七到八分鐘），劉兆麟突然扯着已經激動得變了腔調嗓子狂呼大叫起來：“天，居然是五品葉？絕對是百年以上的真正老山參……我說你倆還愣着幹啥？趕快去挖啊！記得千萬不能用鐵器，一定要用手從地裏把參一點一點扣出來，一根鬚子都不許少！”
原來這山參在地下長成形之後，第一年只長三片小葉，稱作‘三花子’。
第二年長到一個葉柄五片小葉，稱作‘馬掌子’。
之後每過一年，就多長一個葉柄五片小葉，這一個劈叉葉柄就稱作一品。
而五品葉說得就是一株人蔘在地下長成形之後，又至少過了八個年頭；換句話說，只有十年參齡之上的老參纔可能是五品葉。
需要特別點出的是，山參長到五品葉之後就不再繼續長葉，就算是世所罕見的百年老參也是五品葉。
只有經驗極其豐富的老參客或者名醫纔可以從葉片籽實的大小，大體估判一顆五品葉老參的參齡範圍。
“就這種三天兩頭有采伐隊進來撿柴火的樹林裏能有舉世罕見的百年老參？老鬼你想唬人，拜託也想個靠譜點的法子成麼？真是！”
就連楊從循聽了也是搖頭一哂，要是百年老參如此好撞見，楊家祖上那匹江南雲錦，可真是賣得賤了。
“哎呀，那棵參不在腳下這片稀疏林子裏……此去上北十五里，有一處半里多寬下沉一兩丈的地裂，裏面光禿禿的滿是青石。這株百年老參就長在地裂一側青石崖邊的石縫裏。”
“十，十五里？劉老鬼你跑那麼遠幹嘛？我不是吩咐你就在附近找找麼？”
“這……”
原來劉兆麟見小胡三一直悶頭趕路，就是不肯擡頭接自己的茬，於是就暗生一計，心說看來這些小打小鬧的玩意兒是騙不動這個胡三，得想法找個樣子貨濛濛他。
俗話說，鯽魚麻蝦，各行其道。
不同種的草藥自有不同的嗜好環境，想採黃精，就去樹下，想掘山參，得上崖邊。
別問山參爲啥一定長在山崖邊的石縫裏頭，問就是個性！
在老鬼想來，自己只要找到一處露石縫的山崖，再隨便尋個三花馬掌之類的參苗子當成多年生的老參來騙胡三。
等後者滿心激動千辛萬苦地將其挖出來，再陰陽怪氣地來上一句“抱歉，是老劉俺一時看花眼了。”
這仇報的，美地狠！
於是劉兆麟就一門心思地在附近找起了斷壁山崖，最後就在十五里外，找到一處陷入地面的地裂。
而這棵百年山參，就長在地裂一側的石壁上，讓老劉一眼就認了出來！