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話說那一年正輪到李家莊的王甲去縣城服城旦役。
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城旦者，入夜巡城直至晨旦也，一整夜舉着松油火把守在城牆頂上喝風，這份辛苦自不必說，王甲他本來也是拒絕來頂這個差的。
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然而誰讓王甲他是外村入贅到李家村的上門女婿呢？這種苦差事不給你這個外姓旁人怎麼能行？
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於是李家村的里正二話不說，就把這一旬的‘城旦’派給了王甲，順便還向其許諾，只要能把這旬的差事對付下來，就免了他家今年的夏稅。
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有道是‘苛政猛於虎’也，王甲他到底經不起里正免除夏稅的誘惑，只得扎束起冬天穿得厚褂棉袍，打了一個包袱背在肩上，愁眉苦臉得來縣城應差了。
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好巧不巧的是，和王甲他分到一組應城旦的是一個在縣街市上擺豆腐豆漿攤子，名喚豆腐劉的小販……
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這賣豆腐的，就得三更半夜得起來磨黃豆衝豆漿，之後再用滷水點成鮮嫩可口的豆腐，這樣才能趕在大清早出攤，將豆腐豆漿賣給那些喜歡做豆腐菜的人家。
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這要是天天晚上來應城旦，那不耽誤生意麼？
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於是豆腐劉兩眼一轉，滿臉堆笑得衝着王甲打拱作揖，求其幫自己在點卯的差官面前遮掩一二，也好讓自己不要耽誤餬口的買賣。
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作爲回報，豆腐劉他每天都管王甲早晚兩頓拌豆腐黍子飯，這熱乎乎的鹹豆漿也敞開了喝……怎樣，這筆買賣划得來不？
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那王甲一尋思，心說這上牆戍守其實也就是個唬人的樣子，真要是有大隊土匪搶火登城，漫說只有兩個城旦，就算再加二十個也不濟事。
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得咧，咋說也能省下十天的飯錢外加驅寒的酒錢不是？
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不過事先說好，回頭要是上頭怪罪下來，豆腐劉你可自家去跟縣丞大人解釋。
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就這樣，王甲他開始了獨自一人守城旦的日子；頭幾天都很正常，但到了第九天的晚上……可就出事了。
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那一天晚上，前來考覈督查城旦衛戍工作的趙縣丞對王甲近十天的夜間值戍差事表示滿意。
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因此趙縣丞特許王甲明天一早就可以回家，最後一晚城旦讓那個豆腐劉擱這兒盯着……別以爲本官不知道他那點花花腸子，這晚上不脫崗，早晨那鍋熱氣騰騰的豆花是咋變出來的？
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王甲得知自己再熬一晚就可以回家去休養，不禁喜不自勝，連忙衝着趙縣丞點頭哈腰的賣力討好，還自告奮勇得去城門洞子裏推闔城門，同時大聲呵斥城門口那三三兩兩的行人，讓其動作加把緊，王大爺要關門了。
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然而老天爺似乎是不願讓王甲如願，那一日王甲使出渾身力氣，滿頭冒汗得將一扇丈許高矮，怕不是得有兩百來斤分量的鐵釘合頁木門推闔。
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就在這時，打遠處的管道上，突然騰起一陣鬥亂的煙塵，那風中還隱隱傳來一陣陣人喊馬嘶，‘嘚嘚’的馬蹄聲密集得好似唱戲開鑼前打得鼓點一般，似是有一夥人正拼命打馬狂奔。
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見有馬隊行商要進城，王甲他只得停下推門的動作，輕倚門扇，氣喘噓噓得擡起袖子去擦額頭上細汗，同時還撩起衣襟輕輕地往懷裏扇風。
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王甲心說這幫客人怎這麼會挑時候，偏偏趕在王爺爺我推闔上一半城門的時候進城？
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如今王爺爺我可是累得夠嗆，斷不能把已經推闔的門扇再推回去；你們待會催馬進城的時候，可千萬留神仔細些，莫要撞在門板上磕折了門牙！
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然而就在縣丞王甲等人打譜攔門索賄時，一個目力較好的衙差突然低低得“哎”了一聲。
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待定睛細看一番之後，這名衙差臉色頓時一變，連忙湊到趙縣丞的耳邊拼命壓低嗓音道：“大人，來人背上有燃香！”
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一聽來人的背上居然插有燃着的香頭，方纔正撇嘴冷笑的趙縣丞也是悚然一驚，忙翹起腳，手搭涼棚朝着來人方向一看，接着就手忙腳亂得招呼兩個衙役：“快，快，快開門！”
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話說那王甲正抄着手，等着看好戲，沒想到這戲沒看成，自己這邊反倒成了扮戲的人，這腦袋當中一時就沒轉過圈兒來，隨即就被怒氣衝衝的趙縣丞奔着屁股惡狠狠得踢了一腳：“耳朵聾了嗎？”
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這一腳登時將懵頭轉向的王甲踢得明白過來，忙不迭跟在縣丞衙差身旁，使出喫奶的力氣去推這扇剛閉闔的城門，總算搶在這夥騎馬漢子趕到之前，將城門再度推得洞開。
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只見一個全身青衣勁裝打扮的粗豪漢子，背上緊緊地斜挎一隻錦布包袱，脖領上還插着一隻小指粗細，那香頂頭兀自有青煙繚繞不盡線香，那模樣真是說不出的古怪
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那粗豪漢子在城門口“籲”得一聲喝住胯下汗溼淋漓的奔馬，回身衝着身後十幾條漢子猛得一揮手：“進城四散，明早徐家客店集合。”
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身後那些漢子頓時暴喏一聲，而後於口中連聲唿哨，催動胯下奔馬，生生將速度又提起一截，就這樣來勢洶洶得衝入洞開的城門之中。
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見手下紛紛入城，爲首那揹着錦布包袱的粗豪漢子面色稍緩，待扭頭衝着來路一張，發現並無人馬追蹤前來，這才輕出一口氣，而後頤指氣使得衝着趙縣丞等人一揮手：“你等速速閉門，今夜切不可放任何女人入城；事成之後，香祖面前，記你一功。”
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王甲他不意來人竟如此蠻橫，，自己與縣丞衙役幾個喫力流汗得將其一行放進城來，不說賞賜感謝，到頭來竟然連客套話都沒一句……哪個稀罕你那鳥香祖記下的功！
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然而沒等王甲出言嘲諷，爲首的趙縣丞卻滿臉堆笑得衝着那漢子連連打拱:“還請香頭放心，下官這就帶人閉城。”
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待那粗豪漢子駕馬去得遠了，趙縣丞纔將臉上的假笑扯下，衝着那漢子離開的方向小聲嘀咕：“真是活見了鬼，燃香那幫人來西谷這個小地方作甚？千萬不要惹出什麼事來纔好！”
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又唸叨了兩句，趙縣丞猛然醒悟到自己失態；許是覺得有些掛不住面子，這趙縣丞回身又重重踢了身後王甲一腳：“瞎了眼的呆才，你鼻子頂上那倆窟窿是喘氣使得？那麼老大一羣人都看不見，就知道下手閉門！”
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最後，趙縣丞在丟下一句“快些閉上城門，今夜把自家招子放亮些，敢惹出事來就送你去衙門口領受一頓竹板炒肉！”之後，就重重一跺腳，引着兩個衙役匆匆離開了。
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沒想到這馬屁居然會拍到馬腿上的王甲悻悻然一抹鼻子，而後轉身“嗨唷嗨唷”得推閉城門，垂頭喪氣得揉着痠疼不已的腰腿，想在城門洞裏找一處避風的角落坐下歇歇腿腳。
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就在這時，王甲他猛然覺得自家背心被一件鋒利尖銳的硬物一頂，同時耳邊響起一個猶如林間黃雀一般清脆婉轉的女子嗓音：“想活命就說實話，方纔點香趕路的那些人都上哪裏去了？”
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