“是邸抄和北方塘報都斷了。”閔元啓看着叔父，沉聲道：“怕是要做最壞打算。”
閔乾德神色蒼白，下意識道：“到如此地步了嗎？”
“大同宣府已失，遼鎮兵未至，山東鎮南竄，闖逆偏師一月前就東征，衛輝等地先下，然後是大名真定諸府，劉芳亮兵鋒已經接近保定，保定，薊鎮，宣府，大同，京師四面要害俱失，內無名臣大將駐守，外無救兵，唐通領八千兵能擋住居庸關外的李闖主力？這人往居庸關去不在京師城下駐守，怕就是想着搶先一步去投降……二叔，這種可能性纔是最大的。居庸關一下，闖兵主力直接就到京師城外了，就算現在京師未失，消息斷絕也是理所當然的事了。”
閔乾德面色慘白，看的出來手腳也在微微顫抖着……
就算心理已經做了一些準備，當這天真要到來的時候，很顯然閔乾德仍然是震驚和惶恐，乃至畏懼。
大明，所有人的大明，儘管已經失盡人心，但人們從小生活在嘉靖年間，到隆慶，萬曆，再到天啓，崇禎，這幾十年的記憶都和大明和大明的皇帝有關，祖祖輩輩都是替大明效力。這個王朝對衛所軍人很苛刻，到此時人人均無替它效死之心，閔乾德其實也放棄了，但不知怎地，就是感覺害怕和悲涼……
“叔父要處變不驚。”閔元啓看着國字臉的閔乾德臉皺成一團，鬚眉間的白髮好象更多了一些，心中也是嘆息一聲，安撫道：“這是早有預料的事情了……要緊的是南京那邊有消息嗎？”
“沒有，史閣部還在四處行文做勤王準備。”閔乾德嘆口氣道：“估計再有一個月差不多能準備渡江北上吧。”
歷史上史可法從一月知道闖軍北上，再到三月重鎮皆失之後才慌了手腳，但這人缺乏機變和處理緊急軍政事務的手腕能力，慌亂之後一直到四月七號才誓師渡江，那時候崇禎都下葬多時了。
“怕是來不及了。”
“也不管這麼許多，咱們先把自己手頭的事做好。”閔乾德長嘆一聲，也就不復多語。
……
十艘漕船喫水都是頗深，明顯看的出來負載極重。
其實現在漕運斷絕，雲梯關所無用的漕船頗多，但很多船掌握在別的百戶手裏，或是直接由李可誠管着，閔家直接能動用不惹事非的便是眼前這十艘。
十艘漕船俱是裝滿打包好的細鹽，一包每石一百二十斤，每船均裝着五百石，每船六萬斤上下，按大河衛每年十二萬石的漕運任務，五個千戶所每年均要運兩萬石以上，漕船每船運六百石，每次起運需得三十艘漕船一併起行，起行前會檢查船隻，到水次關陸續集合裝糧，然後運軍在綱司甲首和運糧把總的督導下一路北上。
若說別的事這些衛所軍尚可能不在行，駕船操船維護修補，升帆就風開船拉縴，這些事均是做熟了的，每船六萬斤鹽，十艘船六十萬斤，二百餘人裝運，一天之內便是全部裝運完成。衆人因爲知道細鹽是拉去賣錢，此後人人日子過的更好，每個人都是出盡全力。
“六十萬斤鹽……”閔乾德眼睛微微眯起，這些鹽代表的財富令他也頗爲心動，若不是打定主意全力支持自己這堂侄，以振閔家舊日聲威，怕是閔乾德都會忍不住動心。
“李可誠找我打聽多次，我均沒有理會，他又說想到第三百戶巡視也是叫我勸下了。我就說近來風聲不對，頗有土匪和海寇潛藏四周打探消息，這人向來膽小，果然也是被我給嚇回去了。”
“他來也不怕。”閔元啓按着腰刀笑道：“自有辦法料理他。”
“嗯，你自己心中有數便好。”
叔侄二人不再敘話，韓森在首發的船上做了個手式，衆人合力將漕船中桅上的硬帆升起，然後收起船錨，閔元啓也是上得自己漕船，船起航開動之後，猶可見閔乾德站在岸邊，遠遠向這邊招手致意。
風向相當合適，雖然逆流而行，但兩側有旗軍撐杆划槳，加上淮河在這出海口地方水深，閔元啓記憶之中運軍最畏懼水淺地方，因爲北上運程時間給的充足，只要水深就借風力慢慢走便是，一旦水淺就需得拉縴，那就異常辛苦，甚至對運軍來說可謂是相當恐怖的經歷。
船錨升起後閔元啓瞄了一眼，見船錨上還刻得有字，眼見是“洪武五年工部造”字樣，這船顯然是有相當的歷史了。
運軍雖然有額外的糧餉，但常常拖欠或是減發，漕運北上南下是沿着京杭大運河的主動脈行船，來回幾千里長途，夾帶南貨北上，再將北貨運着南下，哪怕是幫商人運輸也能賺一些貼補家用。
明清之際的文人，除非是富裕的世家子，南下北上亦都是要坐漕船，給一些川資路費，運軍便很樂意將這些人帶上，要不然以朝廷給的路費糧餉，怕是所有人都得餓着肚皮跑船拉縴了。
河面上風力很大，閔元啓將手伸出船幫，明顯感覺到風力很強，大船雖然滿載，在旗軍們的努力下速度並不快。
從雲梯關到淮安府水關二百餘里路，若一直保持這樣的速度明天天明之前便可抵達，閔元啓沒再說什麼，轉身進了船尾艙，在那裏李俊孫擺好了紙筆，閔元啓盤膝坐下，繼續凝神書寫近期的各種要事的詳細計劃，船頭傳來吆喝聲，還有船身劃過河水的嘩嘩聲，拍擊船身的聲響，岸邊有人在叫喊着什麼，沒有人理會，船隻滿載着細鹽和所有人的希望，乘風破浪，向着淮安府城急速駛去。
……
船隊出發之前，閔元忠便帶着自己腰刀，騎着百戶中的那頭健騾向淮安府出發。
這差事並不輕鬆，所行來回四百餘里都要騎騾，不僅自己勞累還要將騾子照顧好。沿河出了雲梯關這幾十裏範圍是另外千戶所的各百戶，也有民戶村莊和集鎮，不過這一片地方人口密度都不算大，沿途都沒有多少客棧和騾馬大店，打尖喫飯和照料騾子都很困難，好在閔元忠有小旗腰牌，隔三十里沿河均有驛站，還是洪武年間就設立，有幾個驛站是嘉靖年間備倭時加設，日常過路的官員士紳不多，很多驛站均是破敗不堪，官道不是主要幹道，都已經年久失修，就是大明驛傳官道都有種柳的傳統，只要沿着道路和一眼看不到邊的柳樹樹蔭，一路向西行走便可以抵達目的地。
這一片地方要麼是衛所，要麼是屬於灌南縣治，再往西南是屬安東縣治，正南方向屬鹽城，沿河地方多半是各縣犬牙交錯之所，還有不少衛所地盤，所以相當混雜，這也是楊世達一夥能霸佔水關橫行不法的原因所在，出了事各縣均往對方身上推，或是推到衛所身上，衙役吏差都不願到河岸邊生事，地方上幾乎一團混亂。
閔元忠從百戶出來，走了整整一天差不多到水關地方，他離着數里路遙望水關，那邊還是一片白地，有一羣娃娃在水關廢墟附近玩耍，閔元忠看了一會兒，想起自己也是持刀牌搶先衝入，然後便以圓牌格檔攻擊，用腰刀斫砍戳刺，那天夜裏十分混亂，他也不知道到底殺了幾人，現在回想起來恍如隔世。
但閔元忠知道，記憶雖然遙遠，一切均是改變了。
現在他想起殺人之事已經沒有太多不適，甚至並不感覺畏懼，這種變化並非突如其來，而是潛移默化。
每日均是槍來刀往的格殺，隊列，金鼓，旗幟，互相格鬥，每日均是汗溼衣袍，很多人在發生變化，不光是在水關殺人的人，只要訓練久了，均有一種勇敢果決的軍人氣息。
這些變化是慢慢發生，每日的訓練就是要將農奴和縴夫訓練成軍人，從目前來看已經有了些效果，不過閔元忠也不知道，自己這夥人的變化到底有多大。
閔元忠在水關附近找了個驛站休整一晚，那驛站甚是殘破，驛馬都沒有幾匹，倉庫裏草束也不足料，驛丞也沒有心氣去理，除了草束外也無豆料，閔元忠只得花錢從附近農家買了幾升豆料餵了騾子，這騾子可是百戶中的寶貝，若不是他有要緊事情，怕還沒資格騎它出門。
到第二天傍晚閔元忠沿陸路抵淮安府城的西面城牆，遠遠先看到城頭箭樓，再看到城門外的甕城，淮安府城修築之初是大明北方防禦重鎮，除了包磚城牆外又多修築了四座甕城爲子城，甕城面積不大，均是將士駐紮其中，掩護城門正門，除非攻克甕城否則對城門正門無威脅，甕城受到攻擊時正門正面和兩側加上甕城守兵可以協力防守，這般城池若守兵有鬥志，幾乎很難從正面攻克。
府城西門爲望雲門，進城之後便是水陸交匯之所，相當熱鬧，商行衆多，城中的大商行幾乎均集中在西城。
東北方向是淮安府署，正中方向是漕運衙門，此外還有提學衙門和山陽縣衙，東門附近較爲狹窄，從東到中和北部又有不少官署衙門和民宅住家，西門這裏最爲繁榮富裕，也是淮安府城的精華所在。