老者的眉毛很粗，身上肌肉虯結滿是汗水灰泥，顯然剛剛乾完體力活。
雖然人是徐綬找來的，可是徐綬卻與老者保持着三尺遠的距離。即使臉上沒表露出什麼，但是這嫌棄卻也很明顯了。
不只是徐綬如此，就是張唐卿也差不多。看到這老者一身骯髒，他也退了兩步。
“老丈如何稱呼？”範宇卻是知道，做這鍊鐵這等活計的，身上乾淨不了。
因而，他並沒有後退，反而對着老者拱了拱手。
老者看到範宇這等年輕，身上便穿了緋色官衣，這品級可是不低。
“上官呼我劉真便是。”老者一開口，這嗓門就是極大，震的範宇兩耳嗡嗡響。
範宇笑道：“劉老丈當真是老當益壯中氣十足，想必這鍊鐵技藝不凡。”
劉真頭髮略顯花白，聽了範宇的話便哈哈一笑道：“我如今不過四十，哪裏是老丈了。只不過勞累而已，面相顯老。鍊鐵的技藝若是差了，何能入選這鐵作院，自然是不弱的。卻不知上官喚我何事。爐中的鐵水，此時可也差不多要出爐。若不看仔細，恐會廢掉。有事還請快講，我耽誤不得。”
這劉真對範宇這等緋袍上官還如此說話，讓徐綬的臉上難看。在範宇身後的張唐卿，也有些不豫之色。
範宇卻沒覺得這是冒犯自己，反而笑着道：“劉大匠，若非藝業專精之人，不能如此惦念本職。由此可見，劉大匠便是這樣的人啊。”
聽到了範宇如此誇獎自己，劉真終於露出一絲不好意思的神色。
“上官過獎了，我與不少的上官打過交道，可從來沒人這麼說過我。多半與我說不了兩句，便自己走了。”劉真爽朗笑道。
範宇聽了這話哈哈大笑，“那是因爲劉大匠是有本事的，所以纔不用獻媚於上官。這一身的本事，可沒人能輕易動你。我這次來，便是向劉大匠請教，這鍊鐵可有什麼常遇見的問題沒有。”
劉真想了想，便搖頭道：“若說鍊鐵，這其中的問題不少。礦石雜質多，蒸石爐升溫不易，這煉出來的鐵錠，其中雜質也多。各個用鐵的作坊，沒少來找，尤其是斬馬刀所找的最多。他們說我們這裏煉出來的鐵，在灌鋼之後打製的刀劍極脆，若是用力不當，便易斷裂。但是磁州送來的鐵錠灌鋼，便不會有這等問題。”
此時的鍊鐵爐，都是叫做蒸石爐，範宇心領神會。
“哦？那劉大匠可曾找到，灌鋼後這鋼刀過脆的原因？”範宇不由得被這個問題吸引。
“我覺得，這是礦石不同。”劉真一說起這個，就變得認真起來，“開封附近的礦石，不如磁州的礦石精純。那磁州的礦石，煉出鐵來雜質較少，而且灌鋼之後韌性較佳。但是開封這邊的礦石，雜質較多，雖然也能煉出鐵來，卻是要差上一些。”
範宇點點頭，後世國內高品位的鐵礦就不多，這點他也是知道的。
“既然如此，劉大匠可有辦法，去除掉這鐵中的雜質？”範宇追問道。
好在範宇是上官，又是個侯爺，這讓他也不能說些什麼。
而另一邊的張唐卿，卻想着，先前這位範侯爺可是說了大話，要多出產好鐵。若是範侯爺弄不出好鐵來，豈不是也是一段茶餘飯後的談資。
劉真皺眉搖頭嘆道：“此事甚難，上官要知道，這蒸石爐中所燃的都是石炭。不只是鐵礦石雜質較多，就是石炭之中雜質也不少的。”
他所說的石炭，便是煤了。此時挖出來的煤，因爲黑而輕，所以被稱爲石炭。
“如果燒木炭呢，是不是雜質會少，煉出來的鐵也要好一些。”範宇對劉真道。
“上官真是不懂啊，這木炭鍊鐵確是要好些，但是這成本卻要高出一些。而且木炭的溫度更低，鍊鐵耗時較長。如只是耗時長，這也沒什麼。但是溫度低了，鐵中的雜質便煉不出來，反而剩餘的更多。”劉真兩手攤開，很是無奈的道。
張唐卿聽到匠頭兒劉真說範宇不懂，心中暗笑道，他不過十五歲的少年，能懂得什麼。看來這位範侯爺，雖然表面上認真，卻只是個門外漢。想必他在軍器造作院任職，不久便會升遷，來這裏不過是走個過場而已。
範餘點了點頭，“原來如此。若是將蒸石爐中的溫度升高些，這鐵的雜質便會少了，是不是？”
劉真兩手一拍道：“就是如此啊。若能將爐溫再升高些，這蒸石爐蒸石的速度也會加快，其中的鐵水流出的更多，而且雜質也會熔出更多。”
聽到這裏，範宇心裏也沒有頭緒，便對劉真道：“帶我去蒸石爐那裏看看。”
徐綬嚇一跳，急忙阻攔道：“侯爺莫要冒險，那蒸石爐溫度極高，鐵石都能化掉。人距之數丈，便會毛髮捲曲，汗出如雨。萬一其中的鐵水若是濺出，更是會讓人骨肉俱爛頃刻成灰。侯爺乃是貴人，不可如此涉險纔是。”
張唐卿此時也不敢再看着，出言道：“侯爺身子金貴，豈可去這等危險之地。若是非要看不可，那便離遠些纔是。”
劉真愕然，沒想到這位小上官，居然還是一位侯爺。
“我不會靠近的，離遠些看便是了。”範宇對劉真示意，讓他在前面領路。
一行四人靠近了蒸石爐，還距離着七八丈遠，就有炙人的熱氣逼來。
範宇走近了，才發現在這蒸石爐後面不遠，居然還有一部水車在不停的轉動。仔細一看，這水車帶動着一個一人高的風箱，不斷的往蒸石爐中鼓風。
看來，這大宋不只自己一個人知道使用水力，只是沒人想到用到更多的範圍而已。
所謂的蒸石爐，也不過就是一個大土缸一樣的東西，最上面冒出濃煙烈火。
範宇對於後世的鍊鋼爐結構是不懂的，若說改變蒸石爐的結構，他肯定做不到。可是這鐵礦石的品位不好，要想提升質量，就要先提升爐溫。
圍着蒸石爐轉了一圈，範宇卻看到後面還有片巨大如山的煤堆。忽的腦中一閃而過，似乎找到靈感。