百里涉所在的天字一號房，牀榻、坐具甚至窗櫺門框無一不是硬木造就，連所用香燭都非同一般——其名香腮淚，原料是隻會生長在瀚海仙人掌上的紅蠟蟲和北疆海西城特產的木槿花，一經點燃香氣繚繞，更兼具凝神靜氣之功效。
然而此刻這房子裏的住客卻絲毫不敢放鬆，因爲那個韓羨推故公事繁忙連面都沒有露，反而是派了百餘人把館驛裏裏外外圍了個水泄不通，那些兵丁一個個懸刀束甲殺氣騰騰，哪怕是無關之人都看得出來者不善。
不，此刻這武陵城裏，他百里涉纔是那個來者。
早在京城建康之時他和大多數同僚就已經料到了今日的局面——韓氏雖衰，但武陵等五郡爲其根基，斷不會輕易拱手於人。有人勸他此行如羊入虎口九死一生，不如稱病躲了這場災劫，讓那些有心排除異己的人自己去蹚這渾水。
但是百里涉一口拒絕，他只說了一句話——國事當前，不敢因一己殘軀而畏天降大任。
吳國公卿彼此傾軋擁兵自重，皇室大權旁落以至於不得不通過聯姻去結好臣子，段耀如是，如今代天子監國的段懷璋亦如是——如今無論是出於什麼原因，朝廷終於痛定思痛，決定着手整治這禍國亂政的五大家族，若平日每每直言抨擊其弊的百里涉都不敢去捋虎鬚，那今後還有何人敢應承此事？
百里涉何嘗不怕，此刻他就怕得要死——他怕自己一死之後，再無人敢纓五大家族之鋒。
“放開！我是來討債的，百里涉他欠我錢！”
“滾滾滾！哪來的無賴！百里大人官居尚書，會欠你這破落戶的銀子！呸！你也配！”
“你們官官相護，你們互相偏袒——百里涉，百里涉！出來給老子還錢！”
“你再不滾，爺就使刀跟你說話了啊~”
兵卒疾言厲色，手卻是按在刀柄上遲遲不動——他們都是韓羨的親信，不少更是韓氏門生甚至本族子弟，自然巴不得看着百里涉出醜。
百里涉將窗戶打開了一條縫隙，偷眼觀瞧着館驛之外的喧囂——他擔心這是韓羨設下的圈套，擔心一旦露頭，就會有一支不知道哪裏射來的冷箭會取了他的性命，然後韓羨便可以緝兇之名繼續坐擁武陵。
院外的兵卒似乎圍着一個乞丐，一邊呵斥一邊還偷瞄着百里涉的窗口竊笑，他們言語之間雖然強硬卻遲遲不見動手，反而將這乞丐團團圍住，似乎生怕他就此離去讓這齣戲過早地結束。
“去告訴他們，本官不認識這個人，速速將他趕走！”百里涉搖搖頭，轉身回到房中——那乞丐要麼是韓羨的刺客，要麼就是刻意找來羞辱他的無賴。
無論真相如何，只要他發話，那這戲也就唱不下去了。
“尚書大人說了，快點趕走，他不認識這個人！”
“不認識？放屁！他當初在建康和我一起喫酒，行令輸了還當着小沈、老慕和老解的面給我鞠躬呢！他敢說不認識我？百里涉，你欠葉大爺的銀子打算就這麼賴了麼？！”
乞丐這一聲叫嚷令百里涉想到一段久違的往事，他這輩子給人鞠躬的次數並不多，除去天地君親師之外，倒是有一次記憶猶新，而對方恰好正是姓葉！
“我的老天爺！這百里涉還真得欠這乞丐的錢？！還被一路追到咱武陵來？！”
“金玉其外敗絮其中，誰知道他們這些高居廟堂的大人物背後都有些什麼見不得人的勾當——走，去報告大人。”
百里涉聽不到樓下那些兵卒的議論，事實上他對這些鷹犬爪牙會說些什麼也並沒有任何的興致，他只是想知道那個乞丐，是否是自己想的那個人——如果是，他倒是不介意和他在此地促膝長談一番。
當日山陰城中，他就曾心中暗自感嘆葉浚卿驚才絕豔，可惜不是吳人，否則日後可繼他之志者，非此人莫屬。
“晚生葉浚卿，參見百里大人！”葉浚卿進門便跪地稽首自報姓名，言語間已經全然沒有了方纔的不恭。
“果然是你！果然是你！起來！快起來——葉公子，你不是去得揚州慕刺史保薦赴京應試了麼？怎麼......”百里涉先是喜出望外，接着便因爲葉浚卿一身寒酸落魄而欲言又止。
“大人，各種因由實在一言難盡，前者得揚州慕大人之助確已有幸名列三甲，可惜......可惜本次主考之人卻是那鄧貔貅，除了御筆欽點的魁元，其他的都已經明碼實價地賣了出去——我因有慕刺史引薦幸而過關，他以爲我使了不少好處便想落個人情再打些秋風，得知我分文未有且與慕刺史交情僅只泛泛之後，便從我文章中摘出一句‘長此以往，朝堂鄙野皆重錙銖，必將君墮其威，臣喪其志，民折其節’指斥我毀謗聖朝......呵呵呵~若天下都是鄧徹那種人，這罪名我倒是不冤！”葉浚卿的笑聲之中滿是辛酸和無可奈何。
“難道，慕大人也不管？”百里涉雖然與慕流雲只數面之緣，卻對此人頗有好感——至少，他和那些只知中飽私囊的昏庸之輩有所不同。
“慕刺史？一言難盡......當日在平京城，我因一時氣憤便在鄧徹的府邸門前貼了篇文章後拂袖而去，把那老貔貅氣得火冒三丈據說還險些閉氣——後來他便指使其手下的躍信商號傳知各地，言道敢用我葉浚卿者，便是與他這當朝宰輔爲敵......在下本打算先去山陰找解大人幫忙，誰知......拜高踩低見風使舵，自古皆然，罷了，不提了......”葉浚卿灑脫一笑，可眼神中卻有些怨毒一閃而逝，百里涉卻似毫無察覺。
“實不相瞞，晚生過江，正是爲了尋大人謀一場功名！”
“......恕我直言，周吳本屬敵對，早晚將有一戰——你可想過若真的在我大吳謀得了一份功名，日後說不定便要和舉薦你的慕刺史爲敵？”
“大爭之世，只問勝敗不分親疏，昔日琅琊郡葛氏一門三傑分侍諸侯，彼時天下逐鹿，莫非兵鋒所指還要顧念兄弟情誼不成？日後葉某若有幸北還得與慕大人沙場相遇，大不了便讓他三陣，便算是報了他的厚恩！”葉浚卿微微一笑，對着北邊深鞠一躬後便不再多說什麼。
“好！你有這等決心魄力，老夫便拼了這條命也要保你入朝爲官！”
“此事不急，晚生此來其實並非只爲了一己功名——大人，事不宜遲，大人速速換上我這身衣服，即刻離開武陵城！”