旨意上不是說了嗎遇有不能決斷的大事，請示慈聖皇太后。
作爲張居正的門生，申時行其實很想去請教他那位座主。
無奈張大學士府眼下戒嚴，不讓人隨便進出，而且兩宮太后、萬曆皇帝明確有旨，養病期間不能打擾首輔。
所以申時行只好求見李太后。
慈寧宮本不是外臣隨便進出的地方，但事態緊急，沒辦法。
剛一擔任臨時代理首輔，就遇到三件讓他頭疼上火的事。
昨日流民、叫花子們與巡城兵士衝突起來大打出手，以致死了十幾個人還只是其中一件。
在申時行看來，另外兩件事同樣棘手，不容忽視。
但他認爲，李太后最關心的肯定還是流民叫花子鬧事的事件，所以這件事得先陳述。
此時，朱翊鏐也在。
他很想看看是否真如後世歷史評價，或叫詬病的那樣，申時行是一個“不作爲”，甚至是“左右逢源”、“首鼠兩端”的人。
畢竟，張居正終究會離世，張四維已經沒有機會了，那接替首輔的十有是申時行。
申時行恰比張居正小十歲，看起來年輕又儒雅。
在暖閣裏，他首先將昨日宣武門流民、叫花子鬧事的情況，簡明扼要地作了一番稟報。
李太后昨晚也沒休息好。
雖然抱着試探申時行辦事能力的心思，決定全權交給他處理，可死了十幾條人命，也算是非常嚴重的突發事件了。
萬曆皇帝昨晚因爲着急，還特意過來慈寧宮一趟。
年關在即，若處置不當，會留下禍機，甚至引發民變。
所以，李太后昨晚躺在牀上翻來覆去無法入眠，好不容易快到天亮時眯了一小會兒，又做了一個大噩夢。
夢見京城大街小巷滿世界都是飢腸轆轆的流民和舞槍弄棒的叫花子，嚇得她一身冷汗。
然後，再也睡不着了。
直到朱翊鏐早上去請安，她才掙扎着起來，感覺周身痠軟，兩條腿像灌了鉛似的。
好在朱翊鏐這兩天懂事，幫她又是捶又是捏，她才感覺舒服了好多，去用早膳。
剛一喫完，申時行就來了。
李太后聽完陳述，急着問：“死的是兵士還是流民、叫花子”
申時行回道：“兵士死了三個，其中有一個是哨長。流民和叫花子共死了十一個。”
稍頓了頓。
申時行又補充道：“衝突打架中死去的有六個，還有五個是在慌亂中被人踩死的。”
“原因調查清楚了沒有”李太后問，“爲什麼他們要哄搶店鋪不知道那是違法的嗎”
“已經調查清楚了，但巡城御史的緊急條陳尚未寫出來，所以奏本還沒有送到通政司。”
“你打算如何處置”
“臣一大早求見娘娘，就是想趕在奏疏送達陛下手裏之前。因爲陛下昨晚傳過口諭，要將帶頭鬧事的流民叫花子們統統抓起來，嚴加懲處，限五城兵馬司三日之內，把所有流民叫花子逐出京城。”
“申閣老是覺得不妥嗎”
“不知太后娘娘以爲如何臣是覺得不妥當，擔心會引發民變。”
“有這麼嚴重”李太后愕然的神情與語氣。
“有，臣昨日聽說事故後，連忙讓巡城御史找來兩個流民、兩個叫花子詢問，才得知一些實情，哄搶店鋪怕只是表象。”
“那真相是什麼”
原來找來的四個人分別來自大名府、保定府、真定府、密雲。
原因大致相同。
從萬曆八年起，晴雨季節不按時序，春夏宜雨，卻一直乾旱；秋天宜陽，又淫雨不止。
導致年景荒歉收成微薄，有些田地甚至顆粒無收。
這對於以農爲本靠天喫飯的社會來說，簡直就是大天災。
但是，官府全然不念及百姓受災實情，催繳田賦一如既往。
農戶人家本來有幾個有隔夜糧的遇到老天爺不長眼，哪還能上繳賦稅
可官府不管這些，畢竟朝廷是要收賦稅的，那對下只有一招，不交田賦就拘拿鎖人。
自古民不與官鬥。
農戶抗不過官府，只得變賣家產，交清賦稅贖走人質。
如此兩年下來，京城周邊農戶幾乎破產，在家無法活命，只得全家人背井離鄉，靠乞討活命。
然而，背井離鄉乞討活命容易嗎孤家寡人一個還好說。
可有些家庭上有老下有小，老小嗷嗷待哺，沒辦法只能忍痛賣掉小的來贍養老的。
杜甫詩“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，說的是兵戈相見的亂世。
可如今，正值萬曆中興，轎馬擠塞於途，絲竹不絕於耳，也算得是太平盛世。
可京畿及附近一帶，竟然還有這等餓殍遍野的慘事
李太后聽完，沉默良久。她出身不好，從小也是窮苦人家。
雖然父親李偉是個泥瓦匠，說是說有個手藝吧，可也是過着三餐不繼的生活。
不然她也不會被送進宮裏。
紫禁城雖然看似是個人人嚮往的好地方，可世上真有幾個父母願意將自己女兒送進宮裏呢
皇帝就這麼一個，數以千萬計的宮娥綵女粉黛佳人，皇帝哪裏照顧得過來
結果就是，在歲月更替的春花秋月中，無數個紅粉佳人最後都變成了永不瞑目的香魂野鬼
李太后是幸運的一個。但她從來沒有忘記自己的出身。
所以，當申時行闡述流民、叫花子悲慘的故事時，她深有感觸，感慨頗多，一時沉浸其中，竟也不知道說什麼好了。
朱翊鏐倒是聽出一些名堂，代李太后問道：“申閣老，聽得好像是官府逼迫那些流民、叫花子們背井離鄉似的，你是想爲他們辯護嗎”
因爲很明顯，這牽涉到了稅政改革，即一條鞭法。
申時行連忙答道：“娘娘，潞王爺，元輔先生在全國清丈田畝，推行`一條鞭法`，其用意：一是爲朝廷理財，二是懲抑豪強保護小民。”
李太后點了點頭。
朱翊鏐能聽出弦外之音，心裏還是高興，畢竟申時行這話是在維護他的座主張居正。
這是一件好事，也不枉朱翊鏐選擇他而放棄張四維。
歷史上有著名的蕭規曹隨，只要申時行與張居正一條心，其實倒是蠻適合這兩個人的。
申時行接着說道：“元輔先生務求國富民強，但絕不是要橫徵暴斂爲朝廷攬取額外之財。地方官吏爲朝廷徵收賦稅是依法辦事，可誰也沒有讓他們魚肉百姓盤剝小民。”
申時行說話偏於溫和，慢條斯理的，語氣和神情都是那樣，難怪萬曆皇帝說最喜歡聽他講課了。
“申閣老所言極是。”李太后道，“既然申閣老認爲皇帝的做法不妥，那你認爲該當如何呢朝廷額有所定，賦稅不徵收也不行啊”
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