以往都是天佑去置辦年貨，看到今年家裏忙，東方如濤就跟念家一塊去街上買菜。
臘月三十的上午，如濤和念家一塊去沙河北王家給如繡送壓歲錢。看到如繡的孃家哥來了，王喜一家都很高興。王公明和如濤以前就很熟識，他們自然聊得很投機。
中午，王家父子就在堂屋陪客人喝酒。第二天就是大年初一，念家和如濤都不願多喝，王家父子也沒有勉強。
午飯後，在堂屋又聊了一會，如濤和念家就告辭回家。王喜?出來一籃子麻花讓他們帶回去，如濤和念家連忙推辭。
王喜笑道：“這不是讓你倆喫的，你們?回去讓幾個親家跟家裏的小孩喫。”念家這才接過籃子。
如繡把兩位哥哥送到大門口，王公明一直把他們送到沙河鎮對岸的渡口。
“公明，既然到這兒了，就跟俺一塊回家歇歇喝杯茶吧。”念家笑着說。
“今兒個就不去了，俺到初二再來拜年。”王公明說道。
如濤笑道：“公明，那你就回家吧，到初二那天我陪着你好好喝幾杯。”
王公明朝他們揮揮手就轉身去了。
晚上，他們兩家人照例在客廳喫年夜飯。何氏得去照料葛芙蓉母子，她吃了幾口飯菜就匆匆走了。如玉隨着她去後院把永平抱了過來。
永平看見如濤，就伸出手讓他抱，如濤高興地把他抱在懷裏，永平裂開小嘴笑了。
小雨笑着說：“這個小孩還挺給如濤面子呢，他平時就讓他奶奶、他娘、他兩個姑娘抱他。”
“嬸兒，不是那樣的，這個孩子一直就讓我抱他。”如濤得意地說。
“這個小孩會認人啊，”茉莉笑着說，“他知道他二叔的腰粗，是一個大班主，他才願意讓你抱他。”
念祖說：“如濤哥，我覺得這個孩子可能是把你當成咱如松哥了。”
念家點點頭，“我覺得也可能是這樣。”
“天佑，酒都倒上了，這陣子都沒有少忙，咱開始喝酒吧。”東方自強說道。
“中啊，年到頭月到尾了，父子兄弟聚到一塊了，不喝酒還等啥啊？”天佑笑着說。
如濤笑道：“天佑叔，今兒個我得跟念家哥好好喝幾盅，今兒晌午他都沒有多喝，就等着晚上這個酒呢。”
看到天佑他們幾個開始喝酒，季氏就說：“濤兒，你們幾個男的喝酒，把孩子交給我吧，你抱着他有點礙事。”
季氏有些掃興地說：“不讓我抱就算了，如玉，你還抱着他吧，你們是一家人，我是外人，還是你們親。”
小雨不由笑了，“大嫂，你可別這樣說，沒有咱們這些外人，哪兒有他們這一大家人啊！”季氏這才笑了起來。
幾分鐘後，永平就不願意在客廳裏待了，如玉就把他抱回到後院交給何氏。
喝了幾盅後，東方自強就讓如濤給天佑和念家敬酒。
看到東方自強強顏歡笑，天佑明白他是心裏掛念如松。
臘月初的一天，東方自強收到如錦從法蘭西寄來的一封信。她在心中說他們和兩個孩子都很平安，讓家人不要牽掛他們。她勸父親要理解和支持如濤，人各有志，像如濤這樣癡迷於藝術的人，在法蘭西多了去了。她還說到如松，她說他們在國外也一直關注報紙上祖國的消息，日寇對中國虎視眈眈，他們可能還會對中國發動更大的侵略戰爭，有志男兒都應該挺身而出保家衛國。如果中國人都像小綿羊一樣任人宰割，那真是國將不國了。最後，如錦又寫道，她很遺憾不能回來送送如繡。林家瑞已經跟父親寫過信，讓他代他們把賀禮送來。
臘月二十，運昌從學校畢業回來，他專程到永春堂看望東方自強，並跟他講了日本人在華北的種種挑釁行爲。
東方自強就問：“運昌，你跟如松從小就在一塊玩，有些事他瞞我也不會瞞你。你跟叔說實話，他是不是就在那一帶當兵啊？”
“叔，我真的也不知道。去年回來過年的時候，他跟我說他一定得好好教訓日本鬼子。他到底去了哪兒，我就不知道了。”
吳運昌走後，東方自強斷定如松一定是去了北方，他心裏非常牽掛如松。
等如濤把一圈酒敬完，天佑就對東方自強說：“自強哥，你臘月裏給如濤定了親，打發了俺侄女，又添了一個孫子。一個月一家連着三個喜事，這在咱沙河鎮可是難找啊。咱哥倆划拳吧，咱踩踩臺，底下就讓念家、如濤他們弟兄熱鬧熱鬧。”
聽天佑這樣說，東方自強當然不會拒絕，“中啊，咱倆先來幾個，底下就交給他們幾個小弟兄。大年下的，讓念祖、如劍、如峯也都喝幾盅。”
自強和天佑來了六盅酒，自強就讓念家跟如濤划拳。念家笑着說：“大伯，光俺兩個人來不熱鬧，俺五個人出圈寶，我拿五個花生米，但我不一定用上完。他們誰猜對我手裏幾個花生米，他就喝一盅；要是都猜不對，我就喝兩個。”
“中啊，”東方自強高興地說，“你們幾個來吧。”
念家就從盤子裏捏了幾粒花生米。
天佑笑着說：“念家，你也別誇口，到最後還得數你喝得最多。”東方自強搖搖頭，“不會，啥時候十八的也能不過二十的！”
“自強哥，不信你就看着唄。”