念先生說“你現在正是長個子的時候，別講好歹，頓頓都得喫飽。晚上要是餓了就買一個火燒喫。”自強說“我知道。”念先生又問“你在學堂還打拳不打了”自強說“有時候早上起得早就打一會兒，要是起得晚了就不打了。”念先生說“三天不練手生，三天不說口生。好不容易打下一點功底，時間長不練就荒廢了。”自強有些慚愧地說“大伯，我知道了。以後我一定每天早點起牀練一會”
念先生說“練武是爲了強身健體，不是爲了跟人打架，你在學堂可不能跟人打架啊。”自強笑着說“可不敢打架，第一天下午古教諭給我們訓話，他說只要有打架的就攆回家。大伯，我現在沒有啥事，我就打一趟拳吧。”念先生欣慰地說“那好啊。”
東方自強脫下長袍，念先生把長袍接在手中，自強就來到院子中間打拳。念先生在一旁看着，還不時指點他兩句。
晚上，耿氏下了一大鍋綠豆麪麪條，又燉了半鍋雞湯。耿氏給東方遠一家端過去一盆雞湯，她把剩下的半瓷盆雞湯端到了他們幾個喫飯的那間屋子。老賈、老許、老劉和念先生他們幾個就圍坐在桌子旁喝酒，耿氏和天佑就坐在一旁喝雞湯、吃麪條。
念先生、老賈、耿氏和老劉都把碗裏的雞肉用筷子拔到天佑的碗裏，天佑急忙躲閃，“大伯，大娘，別再給我了，你們喫吧，我馬上就喫不下了。”耿氏笑着說“天佑，大伯、大娘給你的你就喫吧。等你將來長大有本事了，別忘了你大伯、大娘就中了”
天佑低着頭說“我保證忘不了”老許說“老劉，你乾脆把天佑認作乾兒子吧。”老劉笑着說“不用認，我待他跟待親兒子一樣”老許說“天佑跟老劉就是親，一塊下地幹活，我能看出來，有時候我就眼氣得慌”
耿氏撇了撇嘴，“想讓人家對你好，你得先對人家好。你連自己的兩個兒子都不親，還會對人家的兒子親。你除了想着喝酒，還會想着啥事啊”老許不滿地說“我沒有聽別人說過，光你一個人就把我說好了”
念先生笑着說“老許哥這個人也不錯啊，也是個熱心腸。你說他跟兩個兒子不親，是因爲他在心裏沒有說出來，但是他也沒少給他們做事啊。”
老賈說“是啊，誰不知道老許哥跟幾個孩子親啊，今年端午節那一天，你們幾個煮了半鍋糉子，白天忙，老許哥晚上回家送了幾個糉子，我就沒有想到給家裏幾個孩子送糉子。”耿氏說“那是因爲你懶，你更不是個東西，自己喫飽不管家裏的人”
老賈笑着說“老許哥”老許說“有事你就說。”“過了端午節沒多久，有一天狗蛋往店裏送了幾斤益母草，我問他他爹送回去的糉子喫着咋樣，他說就沒有見誰送糉子啊。我沒敢再往下說，是不是老許哥把糉子給哪個相好的家裏送去了”
老許急了，“你這個傢伙淨是胡扯”耿氏笑了，“賈先生，我就說你狗嘴裏吐不出來象牙俺兩個在一塊大半輩子了，許諾是啥樣的人我還不知道，他跟你不一樣，借給他兩個膽子他也不敢。再說了，像他這樣的，除了我瞎了眼跟了他，誰會跟他相好啊”念先生和老劉都笑了。
正在這時，東方自強在院子裏喊“天佑，你吃了飯沒有啊我跟你說一個事。”念先生對天佑說“把碗裏那幾塊雞肉趕緊喫完，出去跟自強說話去吧。”天佑點點頭，“你在外面等着我吧，馬上我就出去了。”
很快，天佑就走了出去。
自強笑着說“你看看這是啥”藉着竈屋窗戶透出來的燈光，天佑拿在手裏看了看但沒有認出來，“還怪沉的，這是啥啊我看不出來。”自強說“這是一對銅鎮尺，寫字的時候壓在紙上面，紙就平了。這是我專門從周家口給你買的”天佑說“太謝謝你了。周家口的學堂好不好啊”
自強說“比家裏那個學堂有意思，就是半個月才能回來一趟不好了。”“你想家不想家啊”自強說“頭幾天想家，後來也就不想了。”
徐氏從竈屋走了出來，“自強，明兒個你再跟天佑說話吧。水燒好了，馬上你去洗澡吧。”天佑問“自強，我幫你提水吧”自強笑着說“不用，你還是趕緊喫飯去吧。”
天佑回到那間屋子，耿氏看見他手裏那對鎮紙就笑着問“這是自強送你的”天佑點點頭。“給我看看。”天佑把鎮紙遞給耿氏，耿氏拿在手裏翻來覆去看了看，“這是啥東西啊我好像在東家的書房裏看見過”
老賈一本正經地說“嫂子，明兒個你也買一副吧，這叫打頭。老許哥啥時候不聽你的話，你就拿着在他頭上敲幾下”“哦，”耿氏笑着說，“是不是你家準備的有啊弟妹啥時候不高興了，就在你的狗頭上敲幾下”老賈裝着一副很委屈的樣子，“你這個老孃們，還不相信我說的話。”
自強說“這叫鎮紙，自強說寫字的時候壓在紙上，紙就平了。”耿氏得意地瞪了老賈一眼，“賈秀才，你沒有騙住我吧”老賈笑着說“還是你厲害，這一回中了吧”
念先生說“我看看這副鎮子。”耿氏把鎮紙遞給他，念先生拿在手裏看了看，“天佑，這上面的幾個字，你認識不認識啊”說着，他把鎮紙遞給天佑，天佑仔細看了看，“人有凌雲志，筆生壯志才。”
念先生滿意地點點頭，“還行，這幾個字都認出來了。以後還得繼續努力，把鎮子收起來吧。”
耿氏嚷道“你們幾個別光顧着喝酒、喝雞湯，雞湯明兒早上熱熱還能喝。鍋裏還有幾碗麪條，今兒晚上得喝完，要是喝不完明兒早上只能倒掉。”老賈說“放心吧，兄弟我就是撐壞肚子，也得想辦法把麪條喝完”耿氏笑了，“還算說了一句人話”麒麟劍往事