桐城西北4公里有一山，名曰碧峯山，山間景色怡人，青峯秀巒、有噴雪鳴雷般的銀泉飛瀑、有瞬息萬變的雲海奇觀、山腳下更有俊奇巧秀的園林建築，一展碧峯山的無窮魅力和神祕。
碧峯山下的這座莊園名爲批雪山莊，山上有一瀑布直落莊中後花園內，此瀑布名曰披雪瀑，又名“響雪泉”，此莊園集俊秀與大氣於一體，無不透露出主人的特質，這主人不但是富甲一方的豪強縉紳而且是氣質雅韻的風流大家。阮大鋮便是這座莊園的擁有者，此時被罷官避居於家鄉桐城。
阮大鋮字集之，號圓海，又號石巢，於萬曆四十四年1616年中進士。天啓初，由行人擢給事中，不久因居憂還裏。阮大鋮曾經列籍東林，爲高攀龍弟子。同鄉左光斗是東林在憲司的領袖人物，也是大鋮倚以自重的朋友，他在打倒方從哲引入的非東林閣老史繼偕等人的“鬥爭”中立下頭功，因此名列東林骨幹，在東林點將錄中綽號“沒遮攔”。
天啓四年春甲子，吏科都給事中出缺，左光斗通知大鋮來京遞補。而趙南星、高攀龍、楊漣等一夥人因爲與左光斗發生內訌，因此“以察典近，大鋮不可用”，而改用高的另一名弟子，同爲東林闖將的魏大中。等到阮大鋮至北京時，趙南星一夥人使之補工科。吏居第一，而工居最末。本來按資歷遞補應該輪到吏科的阮大鋮。這個結局讓把“當官”作爲人生第一理想的阮大鋮甚是難受。
此時魏忠賢出現了，他讓阮大鋮得償心願，於是本着誰給我面子，我給誰票子的原則，阮大鋮義無反顧的拜倒在魏忠賢的門下。但是，阮大鋮的官沒能做多久，迫於東林黨的可怕壓力就讓他上任未及一月便棄官逃回老家，從此阮大鋮與東林決裂。
終於等到了魏忠賢當權，他被召至京城，爲正四品太常少卿。但是他很難融入魏黨，雖然九千歲很是器重他，但魏黨其他成員因爲他出自東林極其排斥。而東林黨人對他打壓侮辱比對付閹黨更甚。此種情況下，阮深知自己是東林出身，又當上了反東林楷模，兩面都不討好，因此行事十分小心。一段時間後，他只好辭官迴歸鄉里，但是以當官爲目的的他是不甘寂寞的。
崇禎二年，魏黨事敗。賦閒在家的他感覺有機可乘，他從各個方面敏銳的感覺到，崇禎皇帝最不喜歡結黨，於是上書指出東林與閹黨都“黨附宦官”，應該一起罷去，崇禎大喜，重新啓用他任光祿卿。
可是一貫小心爲人，只想當官的阮大鋮在自己上書崇禎的同時，又準備了兩本不同的奏章，一起送至北京的朋友楊維垣處。一封是彈劾崔、魏之閹黨，另一封則是說明天啓四年爲界，四年之前是東林之亂，四年之後則是閹黨之禍。但遇到楊維垣豬一樣的隊友，當時楊正和東林黨敵對，因此沒有按照阮大鋮的囑託“見機行事”，直接上了第二本彈劾東林。
崇禎此時正在致力於剷除閹黨餘孽，這個奏本一上，崇禎大爲不滿，結果阮大鋮名列魏閹逆案被罷官，他只好避居於南京和家鄉，在此期間結交地方名流、各方俠士。
批雪山莊中，窗外鳥聲依依，美景溢目，一杯香茗也已經涼了，然而此時阮大鋮心情糟糕透了，就在剛纔復社領袖之一的方以智再次拒絕了他的邀請。他阮大鋮回鄉以後那是韜光養晦，建立文社，支持復社、贊助士子集會，可以說他出錢出力，但是依然爲風流文士所不恥，他就不明白了，他所做的這些努力怎麼就沒人給個贊呢。
就在去年，方以智的同學錢澄之因爲阮大鋮對其資助，參加了阮大鋮所創建的江社，但是經方以智勸阻後，又退出江社。錢澄之轉而參加方以智的澤社，凡江社的會期都辭謝不赴。方以智又提出所謂的“辨氣類”之說，就是要分清東林、復社與閹黨的界限。這樣一來，阮大鋮辛苦創立的江社徹底垮掉。
對於阮大鋮來說，江社垮掉也沒什麼，反正自己設立的目的，就是追逐名聲，作爲他，錢他多的花不完，做官纔是人生的目標，爲什麼要做官，阮大鋮自然有自己的道理。他做官可以不要俸祿，甚至可以倒貼錢，而且可以真正做到爲人民服務，但是前提就是要不斷的升官，直到能進入內閣，最後死後皇帝能給個諡號。
進入南直隸地界後，青楓明顯感覺到文風四起，風流雅士雲集，身上放着唐王給的名帖，他也在琢磨，自己是否要到桐城阮大鋮家暫住幾月，等到臨近鄉試方前往南京參加秋闈。
阮大鋮其人的名聲及其不好，爲當下復社東林諸君所不恥，自己真的走科舉道路，那名聲及其重要，然大哥朱聿鍵卻說，阮大鋮其實只是一個膽小又風流的官迷，只是運氣不佳，碰到了自己的豬友楊維垣，沒有看清形勢上奏了彈劾東林的奏本，而且還讓自己上了兩份奏本的這件事天下皆知。此刻兩個豬隊友，一個貶官在家，一個貶官到淮安府。
是否願意住在阮大鋮處或者是住在官府驛站，青楓持唐王名貼皆可，但是一路看着江南山區的美景，一路欣賞長江滾滾東逝的壯麗，他不禁感嘆人的一生太過於短暫，自己何必在意別人的看法，及時享受身邊的快樂，走自己的路讓別人說去吧。
隨着靠近南京，不知爲何，他的腦海中開始閃現出明末的那些風流人物，這不是一個和平而又平庸的時代，她充滿了無數的魅力和挑戰，一個個鮮活的面孔就要呈現在自己的眼前，是對是錯，是敵是友，完全要靠自己去親身體會，至於歷史書上描述，自己無須記得，青楓這次可是親眼所看，親耳所聞。
正如某本哲學典籍上所言，歷史分爲兩種，一種是真正的歷史，另一種是記載的歷史。現在自己要去探尋第一種，讓史記、漢書、資治通鑑、明史等都通通見鬼吧。大明國榷