朋黨之論歷朝歷代都不可避免，然而大明的黨爭可謂走上了歷史的巔峯。
“寶弓兄，這牛李黨爭倒是和我們時下的東林與閹黨之爭頗爲相似。”青楓也自飲一杯，然後將二人酒杯滿上繼續說道“黨爭搞得好就是利國利民，搞得不好就是黨同伐異，宋之黨爭有利朝廷，而唐之黨爭百害無一利。哎，只是我大明黨爭和唐之牛李極爲相似。最初是東林黨與三黨浙齊楚之間，以至發展到後來與閹黨魏忠賢的紛爭。東林黨在把持朝政後秉承非我族類必有異心的原則打壓三黨導致了三黨與閹黨的最終結合，後來閹黨獨寵後，此時三黨基本退出前臺，閹黨獨大把持朝政對東林黨人殘酷鎮壓。”說道這裏，青楓的目光中漸漸多出了一絲陰鬱，或許他還算是熱血青年吧。
東林黨與宦黨、浙黨之爭可以追溯到萬曆年間，被明廷革職的吏部郎中顧憲成，與同好高攀龍、錢一本、薛敷教、史孟麟等人，在他的故鄉無錫東門外東林書院講學。諷議朝政，品評人物，抨擊當權派。一時“士大夫抱道杵時者，率退處林野，聞風響附”。一部分在職官吏如趙南星等也遙相應合，東林黨以此得名。
與東林黨相對，另一批官吏士紳又組成浙、齊、楚、宣、昆各黨派。宣黨首領湯賓尹是宣城人，昆黨首領顧天峻是崑山人，其他各黨皆以鄉里命名。在這些黨派中，以浙黨勢力較大，浙黨首領沈一貫、方從哲都先後出任內閣首輔，在朝當政。
明末黨爭從萬曆二十二年“京察”考覈官吏開始，始終沒有停止過。無論是在政治問題上，還是在軍事問題上，都爭論不休。明神宗皇后無子，王恭妃生子常洛即光宗，鄭貴妃生子常洵即福王，常洛爲長。但神宗寵愛鄭妃，欲立常洵，乃遷延不立太子。內閣大學士王錫爵、沈一貫、方從哲等先後依違其間。東林黨人上書反對，各黨派又羣起反對東林。於是有“國本”之爭、三王並封之爭、福王就國之爭、“三案”之爭、“李三才入閣”之爭，東林黨與它的反對派在立太子問題上展開了長達 20餘年的爭論。最後，神宗終於立常洛爲太子，勳戚鄭氏的權勢受到一定的壓抑。但東林黨推李三才爲相的願望也沒能實現。
熹宗天啓時，明廷內部黨爭愈演愈烈。最初，東林黨人葉向高、鄒元標、楊漣、趙南星等人得到執政的機會，浙、昆、宣各黨派一度受到排斥。爲時不久，以魏忠賢爲首的閹宦與浙、齊、楚、宣、昆各黨中的一部分人結成聯盟，被東林黨統稱爲“閹黨”。異軍突起，魏忠賢爲司禮秉筆太監，提督東廠，爪牙有五彪、十狗、十孩兒、四十孫等名目，朝廷內外，“遍置死黨”，從而把持朝綱，爲所欲爲。東林黨人楊漣上疏劾魏忠賢二十四大奸惡，被錦衣緹騎逮捕。左光斗、魏大中、周順昌、黃尊素等人也被捕處死，東林黨受挫。崇禎帝繼位，捕殺閹黨，反對東林，閹黨和東林均勢弱。但明末激烈的黨爭已經大大削弱了明廷力量。
“以寶弓兄之見，這復社豈不是大明未來的救星。”青楓順口問道。
“的確如此，復社現在已經扛起東林大旗，力挽狂瀾，拯救萬民於水火。”站在船頭，李寶瑞有些腿軟，但他的目光中依然那麼堅毅、有力，對錯尚且不論，但這就是信仰的力量。
青楓知道，限制於歷史和全局角度，李瑞和對於東林黨是贊同和嚮往的，可是青楓就不同了。他知道明亡亡於萬曆，然而這場幾十年的黨爭，東林黨人看似爲國爲民、大義凜然，其實與唐代的牛李黨爭並沒有實質性的區別。很多人被東林黨華麗的詞藻和“清流”的外衣所迷惑，對其多有追捧和譽美之詞。實際上東林黨爲最終明朝的滅亡埋下了深深的伏筆，也成爲壓垮明朝這個大駱駝的最後一根稻草。眼下復社自稱“小東林”，實際上和東林是一丘之貉。
雖然他知道東林之患的嚴重，然而卻無法說於李瑞和聽，只能乾笑幾聲附和道“寶弓兄所言極是，幸好有復社崛起，不過小弟以爲很多東西，外表看起來很好，可是美麗的外衣下，往往包裹着一顆醜陋的心，如果寶弓兄有興趣，小弟不妨也講一個故事助助興。”
於是聊齋畫皮的故事被娓娓道來，一個面目猙獰的惡鬼，披上用彩筆繪畫的人皮，裝扮成一個令人心愛的美女，耍弄種種欺騙手段，以達到裂人腹、掏人心的目的。正是“畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心。”後來，李瑞和到江南任職期間，竟然被他和阮大鋮各自改編成爲了戲曲，一時間成爲了崑曲和黃梅的必備曲目。
“東林”，突然間，青楓雙眼模糊起來，無錫東林書院顧憲成撰寫的千古名聯“風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心。”家喻戶曉，曾激勵過後世多少知識分子。“小辨齋”內，東林顧憲成周圍圍了一羣儒生認真的聽着，顧大講“讀書、講學、愛國”之一體精神，說到精彩處，所有學生全部站齊聲喝彩。也許顧憲成等東林黨人，他們的初衷是愛國爲民，可是有人的地方就有江湖，就有利益，於是他們偏離了他們的初衷。
江南的細雨多情柔美，風稍微輕撫，便輕輕飛舞。“時雨齋”內一羣漢服裝扮的兒童少年，搖着腦袋在大聲朗讀“風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心，”琅琅書聲隨着屋外的春風細雨越飄越遠，越飄越高，逐漸飛入整個華夏的上空，融入這無邊而多彩的世界中。大明國榷