章帝建初四年，洛陽南宮，德陽殿上
掌管詔令的宦官宣讀聖旨：
…建立儲嗣，崇嚴國本…冊封皇三子劉慶爲皇太子… 立儲大典將於三日之後晚於太廟舉行！着後宮衆妃、皇子、公主、各級官員、一衆百姓，蒞臨觀典！
宣讀完聖旨，滿朝文武稱頌，章帝也是笑容滿面。歷朝歷代，立儲都被視爲國本，如今帝國有了法定的繼承人，年輕的皇帝又怎能不喜樂？
劉慶是宋貴人所生，章帝立太子的消息傳到後宮，大家齊來給宋貴人賀喜，就連竇皇后派人送來重禮慶賀。宋貴人雖滿口謙遜，但內心着實喜悅。
宋貴人雖不如竇皇后那般受盡萬千恩寵，但章帝對她也是極爲喜愛，入宮不久就生下皇子，如今更是被封爲太子。皇家歷來母以子貴，今後宋貴人在宮中當可屹立不倒了。假以時日，取代竇皇后登上後位也不是不可能。
想到此處，宋貴人更是喜不自勝。
與宋貴人宮中的喜悅氣氛相反，皇后寢宮此時一片焦灼。
竇皇后進宮後雖然受盡寵愛，但一直未能有身孕。皇家母以子貴，宋貴人的兒子如今被封爲太子，那麼宋貴人在宮中的地位必然不同往常、難免寵幸日盛，假以時日，取代自己也是順理成章。自己如今雖然寵貫六宮，實則岌岌可危…
而且自己入宮以來深得聖寵，其他嬪妃對自己早就心懷不滿。如果宋貴人翌日登上後位，以她的手段，不難料到自己會落得什麼下場…
竇皇后一陣頭暈目眩，不敢再想。
侍女：啓稟皇后娘娘，黃門侍郎蔡公公到
竇皇后鎮定一下心神：宣他進來，你們都退下吧
蔡倫進來，竇皇后行禮，兩人相顧無言良久
蔡倫進宮以後勤奮努力，更兼滿腹經綸，一年後經竇皇后授意，被提升爲主管公文傳達的黃門侍郎，有了接觸帝后妃嬪、王公大臣的機會。
竇皇后：你都知道了？
蔡倫：知道了
竇皇后：我該怎麼辦？
看着當年的歡妹妹，蔡倫鎮定自若：皇后莫慌，我們還有機會
竇皇后：哦？
蔡倫： 自我進宮以來，對後宮諸位娘娘多方打探得知，宋貴人胸無城府，欣喜之下定會舉止輕狂，此乃自毀之道…
竇皇后：那我該怎麼做？
蔡倫：皇后娘娘此後一定要善待宋貴人，切莫露出絲毫妒忌不滿之色，還要多加關心、常相優待，給皇上以及天下人樹立一個心胸寬廣的母儀天下的好印象。
竇皇后：然後呢
蔡倫：剩下的事交給奴才
三日後的晚上，太子立儲大典在太廟如時舉行。
滿朝文武，皇族親貴，大漢百姓，蒞臨觀典
宣詔、加冠、讀冊、授璽、太子尚幼，母親宋貴人將他抱在懷裏、執着他的小手三拜謝禮…
眼見帝國有了法定繼承人，皇帝心懷大暢，所有人齊齊跪下，山呼萬歲
宋貴人更是神采飛揚，果然有些輕狂起來，左顧右盼，看向後宮嬪妃的目光充滿不屑、輕蔑，甚至還得意的瞟了竇皇后一眼
竇皇后怎能不明白宋貴人心意，但記得蔡倫所教，於是站起身來，一臉關心的給宋貴人披上披風
竇皇后：夜間風大，妹妹切莫受了風寒
宋貴人沒有料到竇皇后會這麼對自己，一時間也有些感動：謝謝姐姐
漢章帝看到宋貴人的輕狂之色，心中微微有些失望：如此輕狂，又如何教導好太子？
此時見到竇皇后的舉動不僅心中感嘆：皇后賢明
大家不禁心中暗贊竇皇后胸襟廣大，真是天下的女主
立儲之後，朝野上下交口讚譽竇皇后賢明，章帝也對竇皇后更加恩寵
幾日後蔡倫求見皇后
竇皇后看着汪哥哥心生感激：侍郎果然好計策，皇上雖立了太子，對我的恩寵反而有增無減，但宋貴人的兒子畢竟還是太子，而我遲早會年老色衰，凡以色事人者，色衰而恩弛…
蔡倫：這正是奴才的來意
竇皇后：有何計策？
蔡倫：奴才主管公文傳達，與王公大臣常有接觸。通過他們得知今上勵精圖治，頗有明君氣象。明君者，愛的是品行高潔，厭的是挾邪媚道…
竇皇后：你心中已有計較？
蔡倫微微一笑，拿出一包藥材：宋貴人近日身體違和，正在喝藥物調理，此藥看來和宋貴人所喝的藥物一模一樣，實則大有不同…但此事要有太醫襄助方可。
竇皇后好奇地看了眼藥物，繼而道：太醫如何方可襄助？若他嘴不嚴，泄露出去…這可是欺君之罪！
蔡倫一笑：太醫只有一獨子，平日裏愛若生命。如今犯事當誅，只等秋後問斬，若皇后能在皇上面前美言幾句，保全太醫親子性命，他還不感恩戴德，已死相報麼？
竇皇后點點頭。
翌日，竇皇后推說身體不適，召見太醫
診斷之後，太醫表示皇后也沒什麼大礙，開了幾方調養進補的方子
竇皇后和太醫閒聊，無意中聊起太醫的子嗣
太醫當即淚如雨下：我兒因誤傷認命，被判斬刑，秋後即將問斬…
竇皇后一臉震驚：有這等事？
太醫聞言跪下磕頭：求娘娘救救小兒…
竇皇后溫言撫慰： 雖然殺人償命，但既是誤傷，那也是無心之失，又何必要了令郎性命？太醫平日裏兢兢業業盡忠職守，如此忠臣怎可絕嗣？本宮一定稟報皇上，赦免令郎，保全你家血脈。
竇皇后說着又命人取來金帛，讓太醫拿去賠給苦主。
太醫感激涕零，對竇皇后長跪不起。
數日後，太醫的兒子果然無罪釋放。
太醫求見竇皇后，此時蔡倫陪侍在側
太醫：臣何幸，得遇聖明皇后，娘娘於臣家實有再造之恩，今後唯娘娘馬首是瞻。
竇皇后與蔡倫相視一笑
蔡倫：娘娘確有一事…
章帝聽得宮中密報，宋貴人私藏媚藥。
章帝派人悄悄取來物證，但看來只是普通的調理藥物而已。章帝心中生疑，到底是有人陷害，還是確有其事？
竇皇后在側：找太醫一驗便知
須臾，太醫來到，仔細檢驗
章帝：如何？
太醫有些難以啓齒：陛下請恕臣無罪
章帝：赦你無罪，直說無妨
太醫：此藥與前朝成帝駕崩前所服之藥並無二致…
太醫所說的是前朝漢成帝，漢成帝就是因爲服食媚藥最後死在了妃子趙合德的肚皮上，成爲天下的笑柄…
章帝臉色鐵青，一言不發
太醫跪在地上大氣也不敢出
竇皇后溫言勸慰：宋家妹子是太子的母親，卻未能時常博得陛下寵幸，所以纔出此下策，也是情有可原，雖然臣妾也捨不得陛下，但爲了後宮安寧，臣妾請陛下雨露均沾…
章帝轉向竇皇后，臉色變得柔和：還是皇后賢德
緊接着章帝又轉頭看向藥物，冷哼一聲：挾邪媚道