程班主打着“如意班”這個旗號終於在潞府又一次揚眉吐氣了，本來如意班在災荒前就是大名鼎鼎的，主要就是八馱班在京城進宮給老佛爺演過戲，能給當今老佛爺演戲的戲角兒，在觀衆面前還能沒有名氣嗎。
如意班名聲大是因爲到過京城、天津，程班主原來的“新意班”卻是在潞府就有名氣，如意班班主劉福祿還是跟着他起家的，沒想到眨眼功夫就又江山易主了。
兩個戲班主角還是靳義堂跟錢貴生，換湯不換藥。這說明靳義堂跟錢貴生纔是最當紅的。
錢貴生就是趙秀蘋，在潞府就是錢貴生有名氣，沒有人知道有個趙秀蘋，即是在京城，趙秀蘋也是用的錢貴生這個名字。
在潞府也不是如意班這一個戲班子，至少大小戲班也有七、八家，大災荒雖然戲班子都受了挫，可是好歹也是府城，怕餓死的都在逃荒謀生計，沒有心思看戲，可那些有錢有糧的也有不少，家裏辦個大事小事還離不了唱堂會。所以戲班子還是能找到臺口。
原來程班主的新意班在潞府是掛了號的，自從歸瞭如意班，名氣就漸漸沒了，就給那些後起的戲班子騰開個空兒。
這下原來的新意班又復活了，甚至是改成了如意班的名號，都知道如意班在京城是響噹噹的，還進宮給老佛爺唱過堂會，受到了老佛爺的誇獎，其中的演員就是靳義堂和錢貴生。
這些都是營守曹副曹小乙給撐的場面。
那日曹小乙跟靳義堂說的那句“有啥不方便，她不是叫錢貴生嗎”的話，倒讓靳義堂心裏結了個疙瘩，才知道這位當初不起眼的那個小跟班現在是不一樣了，說話都是麻酥酥的讓你下不來臺。
結果跟車伕趕着車送趙秀蘋到了營守稟告：“戲班靳義堂錢貴生拜見曹副。”
門衛稟告後帶出來的話是：“見錢貴生。”其餘的人一概沒讓進去。
錢貴生在門外等了幾個時辰沒等來趙秀蘋，只好跟車伕回去了。
至第二日趙秀蘋纔回來戲班。
問她：“怎還留宿”
趙秀蘋道：“唱了一場堂會。晚了。”
靳義堂沒再追究，心裏收的緊巴巴的，感到少有的惆悵。
沒過幾日，曹小乙就給如意班找上了臺口，還是大臺口，官府的。
開場前十日就在潞府的大街小巷張貼滿了海報，海報上寫：“昔日的新意班，當今的如意班。”還有：“譽滿京城、宮廷獻藝”等字樣。雖然沒寫給老佛爺唱堂會，但所有愛看戲的都知道，災荒前進京唱戲的唯有如意班，還有誰呀。
進宮給老佛爺唱堂會還有光明正大的女戲子，真正的女旦。據說是老佛爺親自點名的，沒有說女子唱戲會敗壞風俗。
那個女戲子，真正的女旦就在如意班裏。
這纔是一條爆炸新聞，不是說進京城唱戲的有女戲子，真正的女旦，而是這個女旦就在潞府，馬上就會跟觀衆見面了。
這纔是破天荒的事情，聽說京城已經有了女子唱戲的，還沒有聽說就這麼快來到了潞府。
有了老佛爺這個傳說，所有看戲的不再認爲女子唱戲的敗風，只是認爲這是頭一回，得看看，這女子做花旦角色是個什麼味氣。
到開戲那幾日，看戲的幾乎場場爆滿，外面還有營守裏的兵勇給如意班維持秩序撐場面。
焦點還都在錢貴生這個真正的女旦身上，她是青衣旦、花旦、武旦都演，而且演的是淋漓盡致。
她的性格活潑，唱腔婉轉嫵媚，形象嬌俏豔麗，端肅又天真爛漫，爽朗風趣，潑辣放蕩。
她的出場宛如陽春白雪，柔滑的裙裾宛若白雲披上了的彩霞，高聳的髮髻如同輕挽着一段高山上的煙雲，綽約的風姿柔美動人。
在潞府，趙秀蘋比災荒前的每一場戲都投入都叫勁兒，也許是她的演技隨着時間的累積提高了，也許是自己心中的那個慾望在膨脹在激勵着她。
在營守的那個晚上她不說靳義堂也能猜出幾分，之前那個曹小乙就在心裏惦記着趙秀蘋，他們這些做戲子的是一文錢也不值。
可是靳義堂知道，一個戲子要想有個名堂，沒有人捧是不行的，現在不比以前，想當年他還是光棍一條的時候，只要能糊住口積攢些碎銀心裏就滿足。後來有了妻妾有了女兒還有了難以戒掉的煙癮。
每天對着觀衆，說戲詞，唱戲文，把那些卿卿我我的事情唱的是淋漓盡致，現在是輪到他的頭上了。最要緊的是現在的扈萬坤，他在潞府可是沒有人敢惹的，他跟趙秀蘋的事情扈萬坤可是知道的，在當時到沒有對他們怎麼樣，他們就像掙脫了籠子的小鳥，飛了，還是飛的遠遠的。
現在他們回來了，而且就在扈萬坤的鼻子底下，雖然在城裏是曹小乙給幫忙張羅的，可是畢竟曹小乙是扈萬坤的手下，要是那一天招惹了扈萬坤，曹小乙還能保的了他們嗎。
於是靳義堂跟趙秀蘋商量，要找個合適的機會去拜見一下扈萬坤，理由就是要感謝扈爺對他們的開恩，要不然私自從扈府逃跑了的趙秀蘋又跟他靳義堂有私情，除家規外按大清律例也會被交到衙門以賤民通姦論處，打的你皮開肉綻。
其實他們在當時就計劃到扈府去拜見扈爺，就是沒有那個膽子，跑已經跑出來了，如再去又怕扈爺翻臉。
這回他們是不去不行了，程班主就是相中在潞府紮腳了，不像劉福祿把眼光放到京城。
開初他們還不願意到潞府，就是怕遇見扈萬坤。可是有苦難言，爲了生計除了程班主他們也沒誰依靠了，這程班主還是看了劉福祿的面子才收留的他們，甚至是以他們能在潞府爲戲班子靠場子爲條件的。
因爲他們是一對“煙鬼”，雖然像他們這樣的煙鬼遍地都是，屢見不鮮，可畢竟比正經人還是不光彩。
拜見扈萬坤可不是趙秀蘋一個人的事，趙秀蘋也確實不敢去面見曾經是她主子的扈老爺，從她被花轎擡到扈府，她就沒有正眼看過扈爺，不過她的這些舉止對偏愛她的扈萬坤來說並不是什麼過錯，他也許根本就沒有感覺出來。
即是趙秀蘋從扈府逃走，扈萬坤都沒有把她記恨在心上，也許是他的偏房太多或者本來他就是一個豁達大度的人，對一個背叛他的小妾並沒有當做一件什麼大事。
靳義堂跟趙秀蘋戰戰兢兢去府營面見扈萬坤，府營門外是一道道關卡，多虧曹小乙已經報告給了扈萬坤，說是趙秀蘋要求見他，要給千總爺親自唱堂會，爲了答謝千總爺對她的救命之恩。