河口莊的罌粟主要是那幾個大戶集合起來種在了一塊，齊亞亞的罌粟果特招人顯眼，難怪小西天的“響馬”在一夜之間就將這一片罌粟給斬頭了。
靳義堂跟劉巴圖給山上的頭領交的這份投名狀也太大了，到了山上他就坐上了第二把交椅，其實他也是憑藉了自己的實力，不單是自己的武藝高，而且他認識的兄弟也多。
劉巴圖、花葵還有劉七劉三槐他們，都跟他是一塊的。再說聚到山上的都是染上煙癮買不起煙的大煙鬼，那個也是粗魯野蠻一字不識的窮漢子，當年靳義堂在戲班走紅的時候，這些人大部分都看過他的戲。
山上的頭領叫韓德明，是個很重義氣的漢子，就憑他是膀大腰粗的有一把力氣才當上的頭領。開始領着十幾個菸民只知道打家劫舍搶個煙館，罌粟果快成熟了的時候，裏面有一個會做鴉片的菸民，他們才建議頭領偷摘罌粟果來。
韓德明也很明智，靳義堂剛剛入夥就要將頭領的大權交給他，靳義堂不是來當什麼頭領的，他是暫時寄居在這裏解決眼前的困境的。因爲他交了投名狀，按規矩他得做頭領。他無法推脫只說幫助韓德明做了第二，靳義堂沒打算在山上長期住下來，他是走一時看一時，現在真的是窮途末路了纔上來這條道。
來到山上還就是靳義堂跟劉巴圖識字，其餘的嘍兵沒有一個讀過書，很自然劉巴圖就在裏面做了文書掌櫃，記賬保管分配都爲他管，大家還稱呼他爲軍師，三當家。
靳義堂跟頭領韓德明定了個規矩：一不搶鄉民之糧；二不劫商客之財；三不欺婦孺；四不惹官府。即是要搶摘那些種植罌粟的，盜取那些製造鴉片的大戶。他們是替天行道。
他們替天行道的理由就是，不讓那些罌粟大戶將罌粟果造出來的鴉片賣給窮人。靳義堂還有更充足的理由是，好地都種植罌粟了，遇到災荒有錢也買不到糧食了，活活地將人餓死了。他是災荒後在遊風約唱過戲的，戲裏的意思就是這樣的。
他跟趙秀蘋就是個活生生的例子。
大家都覺得“替天行道”這個口號響亮，既有了煙抽又有了功名，是冠冕堂皇的大俠，不是劫財害民的強盜。
嗨
天靈靈地靈靈，東山遊風顯神通
嗨
西天來了個孫猴精，丟了金箍棒，翻不起筋斗雲
嗨
褐土地上長罌粟，王母娘娘仙桃果，吸一口呀上天庭
靳義堂舉起了當年傳說的遊風大旗，韓德明跟衆弟兄都感到有了依靠。遊風是傳說中爲百姓撐腰的大俠，不是偷雞盜狗的強盜，他們都覺得這是冠冕堂皇的。
靳義堂給那營兵寫的書信上面就是以“遊風”的名義寫的：
“本非響馬，遊風是也。本山寇不做賊，不爲盜，不禍害百姓，不擾亂官府，只摘罌粟果是也。只因災荒之年，種罌粟者犯了天條，只種罌粟不種禾苗，雖有銀子而不能買到糧食，有的即是罌粟，餓死者甚多。今雖災荒已過，且更有甚者還效仿種植，觸犯天條，至賤民吸食，賣妻賣兒，家破人亡。不滅之天怒人怨也。”
那營兵拿了書信，回去交給領兵，領兵也是爲了交差，不願跟那些東山響馬結下鏈子，遂將書信交給把總萬奇，萬奇也是千總派出去的，就把書信再交給扈萬坤。
於是下令：“吩咐下去，養兵蓄銳，此事當深慮遠議不可造次。”
扈萬坤雖是營千總，卻知道如今這種植罌粟之風雖然上面沒加強制甚至提倡，那些權貴階層都有接觸，成爲了一種時尚，以吸食鴉片作爲權貴身份的象徵，還使百姓染上煙癮，最可怕的則是士兵也都開始抽大煙，整日意志消沉，渾渾噩噩，失去了戰鬥力。
他們爲了自己有充足的理由吸食鴉片，就把鴉片叫做“神藥”，能強身健體，延年益壽。那些權貴階層吸食是因爲他們有足夠的金錢滿足他們的慾望，但是窮人哪來的錢用於的到頭來只得賣妾賣女，家破人亡。
縣衙官府鼓勵種植罌粟是爲了好徵收稅銀，還能從中得到利益，其是各有各的盤算，嘴裏不說心裏明白。
現在出現了這搶劫罌粟鴉片的，還是打着替天行道的旗號，即是響馬，在他看來也是好樣的，若是能遏制這些種植大戶少種點罌粟，就會減少無辜菸民。
扈萬坤雖對本次追剿搶劫罌粟果的“響馬”很是消極，但據報營兵追剿的那輛馬車卻是到了響馬窩裏沒有出來，這事總的有個了結，不然難以服衆。便差心腹曹小乙到丟罌粟的河口莊暗中打探情況，看看那劉福祿的兒子劉保金到底是不是跟罌粟案子有關。
曹小乙領命，第二日便喬裝到了河口莊見到劉福祿，二人一見似曾相識，方想起那年在扈府唱堂會的事，那個趙英子就是他的妻子。
既認識，便客套一番，不再分彼此公差平民。曹小乙說明來意就問公子劉保金的事。
劉福祿還不知道兒子跟赤崗發生的事情，見這位公差是專爲此事而來，也不便多問，只道：“公子近日到省城參加鄉試去了。”
曹小乙細問劉保金的情況，劉福祿便把兒子在遊風約鄉學讀書的事一一告訴公差。
曹小乙一聽遊風約三個字，即以爲這劉保金是不是揹着劉福祿在幹些“響馬”之事。便調轉話題：“該莊的罌粟被盜之事保長可知一二”
劉福祿道：“一概不知，不過莊裏失盜之事本保長本該當責，只是剛剛上任，莊裏鄉規民約纔行定製。聽說縣衙已稟報上面正在徹查”
曹小乙道：“你是保長卻還不知”
“沒人說起。”劉福祿道。
“莊上王大戶家王天印帶兵來此沒到莊社見過保長”
“沒有。”
“這就是了。”
“是什麼”劉福祿感覺莫名其妙。
“就等公子鄉試回來再說，一切即可明瞭。”曹小乙道。
曹小乙走後，劉福祿心裏就像十五隻吊桶打水七上八下，便到鄉學將公差來的事情告訴了師先生。
師尚雖然聽說上面派兵來莊上查罌粟盜搶之事，卻沒有想到跟劉保金扯上關係，聽劉福祿說公差問他那話，分明是跟劉保金有關，而劉保金跟赤崗到了遊風約至今沒有什麼消息，應該是安全到了省城，離考期只有三天了，若有差錯，至少赤崗會來告知。