每次作戰前總要先去觀察一番地形地貌。做地方官固然不同於帶兵打仗，但與每到一個新防地，同樣還是得先了解情況。
西門豹出鄴郡二十多裏，也沒看到一個村莊，遍地都是高草，連道路都隱沒其中，非常荒涼。
怪不得這兒連十分之一的租賦都交不上
沒有生產，怎能有收入
然而這裏的土地並不貧瘠呀
而且，老百姓呢
爲什麼田地上看不到耕作的農民
走了很長時間，纔好不容易碰到一位老者，強勸住歇會兒，聊起當地民俗，問到爲什麼貧困，老者咳地嘆口氣：
“跟你們外地人說說不妨事，都是給河伯娶媳婦鬧的”
原來漳河到了鄴郡一帶，因地勢平緩河牀很淺，每到雨季便任意橫流泛濫成災，百姓已經苦不堪言。
偏偏來了一個老巫婆自稱能與神鬼交會，宣揚河伯附體遍告下界：
必每年爲他娶婦祭神一次，可得無水、旱之災，五穀豐登
於是，官府廷掾與地方上管事的“三老”，就每年向百姓籌款斂財，由巫婆主持，爲“河伯”娶婦。
巫婆看準誰家姑娘，就硬扔下“聘禮”，日期一定，便給“新娘”沐浴更衣，梳頭打扮，穿婚服，一如出嫁。
祭奠後待到吉時，放在蘆葦紮成的彩筏上，在吹吹打打的鼓樂聲中推入河內。
飄不了十里八里，便沉沒於水，孃家人奔赴河邊，只能掩面而泣，且不敢大聲
年年如此，冤死不少好女兒。
“娶婦後，河伯是不是就真的保佑一方無水旱之災、五穀豐登呢”
“要真那麼靈驗，花錢、殉人也不委屈。
該旱還是旱，該澇還是澇，碰上好年頭，他們歸功於河伯，有了災就怪百姓心不誠，來年折騰的更熱鬧
年年娶婦，年年斂財，老百姓被搜刮的難以活命，能逃的都逃了，以致鄴郡貧瘠荒涼。”
西門豹越聽越奇怪：
“既然爲河伯娶婦的效果並不如意，爲什麼還要年年搞呢不出錢不行嗎”
老人悄聲說：
“你不知道，每次斂錢上百萬，娶婦的花費不過二、三十萬，其餘的便由廷掾、三老、巫婆私分了。
有如此巨大的利益，他們怎能不熱衷於爲河伯娶婦
不出錢誰敢哪
連大姑娘都是免費的
巫婆說了，不給河伯娶婦就會發滔天大水，淹沒全郡，滅盡生靈。
廷掾、三老便代表地方官府下令：
反對娶婦就是反百姓、反官府、爲害一方的罪魁禍首
爲了維護全郡百姓的利益，將給予最嚴厲的懲罰
老百姓惹不起河伯，更惹不起代表官府的廷掾、三老啊”
西門豹聽的黯然落淚，也恨得咬牙切齒
那些眼看女兒葬身河中卻救不得。
只能追趕着掩面而泣的白髮老人們，在“爲了維護百姓的利益”這個響亮的口號下，演出了多少慘絕人寰的悲劇啊
回到鄴郡，找來廷掾詢問有關爲“河伯”娶婦的具體情況，胖胖的廷掾把“河伯”顯靈的故事說的神乎其神：
“河伯有五，皆身高丈餘，魁梧雄壯，性極暴躁。
稍有忤逆便雷電交加，風雨驟至，毀壞房屋樹木，屠殺人畜生靈。
所以官紳民卒無不虔誠恭敬。
因其性淫好美女，便曉諭下方爲其娶婦，不年年娶婦必降大災於人間，後果不堪設想，誰也擔不起這個嚴重的責任。
爲官一任，造福一方嘛，何況我們還是喝家鄉水長大的本地人
爲了減輕父老鄉親們的苦難，我們每次都是帶頭捐款，還得陪着忙活十多天。
西門豹突然意識到：
處理“河伯娶婦”絕不是下一紙禁令、處分幾個人那麼簡單。
由於他們善於裝神弄鬼而愚弄了一批人。
如果不徹底揭穿他們的騙局，就硬性禁止，不但廷掾、大巫們會用一大堆理由軟頂硬抗。
就連有些受過害的百姓也難以接受，爲避免洪災，使自己能活下去有保證，寧願做出犧牲。
而且自己在行軍途中也舉行“兵祭”，向當地神靈致敬，以求得順利，又怎能否認“河伯”的存在
問題在於大巫們藉此禍害百姓發橫財
然而，只有大巫們自己知道實情，卻不會說出，旁觀者雖然明白他們搞這些鬼把戲的真正目的。
沒有證據，百姓們也不會信服，“作俑者”更不會因而懸崖勒馬、改惡從善
那怎麼辦抓起來嚴刑拷打
皮開肉綻之後可能招供，但醫得眼前，卻絕不了後患，連自己都不能完全否定。
“河伯”的陰影將長期籠罩在人們心頭。
日後再有水災，勢必使“河伯娶婦”死灰復燃，又滋生出新的“大巫們”，自己卻成了反面教材，貽笑後人
與兇悍狡詐的敵軍對陣，西門豹能夠沉着冷靜的安排部署，然後振臂一呼，把敵軍打得落花流水。
現在卻被幾個跳樑小醜難住了，並非束手無策，而是投鼠忌器。
喫着飯，他突然把咬了幾口的饃丟下，騰地一下站起身來，對隨從說：
“走出去轉轉”
路上行人紛紛行禮、避讓，西門豹只點頭。
繼續前行，很快來到城外的“河神廟”，知己知彼，他要了解大巫們的“後臺”。
五位“河伯”青臉赤發，巨口獠牙，確是猙獰可怖。
西門豹望着，不禁握緊腰間劍柄，暗自掂量。
這幾個傢伙雖然魁偉，但憑自己的武力，還不致甘拜下風，而且，爲民除害，死又何惜
心頭一熱，就要拔劍衝上，忽又啞然一笑，送劍歸鞘：
不過幾個蘆葦編的泥胎，又何必跟他們較勁兒
一揮手：
“找他們的真身去”
在廟裏轉了幾個圈兒，也沒找到什麼破綻，就帶着人奔向漳河。
河邊甚是荒涼，長滿丈餘的蘆葦、水草、泥濘中不時隱現幾堆白骨。
應該是被洪水吞噬的人畜的，或是那些更可悲的“新娘”們，西門豹心中一陣悽酸
天色已暗了下來，他們向下遊走出很遠，沿途只見滔滔河水，荻葉蘆花，卻未見異常，心想：
大概河伯的巢穴遠離人間，還不知在什麼地方。
也許也許像那些泥胎，只不過是大巫們編造出來唬人得吧
西門豹咬咬牙，又一笑，一個計劃已在心中暗暗生成
回到城中，西門豹沒事就找廷掾們議論“娶婦”之事，表現的既熱情又誠懇，還不時善意的批評他們“幹勁不足”。
並且表示，在以後活動中要做出更多、更大的貢獻
對於郡守的“批評”，大巫、三老們也都非常滿意，一致推舉他當主管。
有郡守這頂“保護傘”，雖然要拿“大頭”，大家的安全都有絕對的保障，“發財夢”會越做越好
舉行“婚禮”這一天，喫過早飯，來觀禮的人羣從四面八方紛紛朝河神廟彙集。
並非來“看熱鬧”，而是“執行命令”。
因爲捧場的人少，氣氛不隆重，“河伯”會不高興。