“那王宗慶平日就是個無賴，喫喝嫖賭，做的是半夜倒夜香的活計，連我都鮮少瞧見他，更何況是姨奶奶。”綠袖哭得抽抽，“但當時事發的時候，我們與他當面對峙，他卻拿出了姨奶奶的私密物件，又說出姨奶奶身上哪哪有痣，哪哪有胎印子。”
“所以，爹爹便信了他，負了姨娘。”顧嬌嬌冷冷開口，接到。
“嗯嗯！”綠袖抹着淚水，一個勁點頭，“我還記得小時候，老爺最疼三姐兒你了，這滿屋子啊，都堆着三姐兒喜歡的小玩意兒，老爺去禁中參加宮宴，也常常給三姐兒帶平日都見不着的稀奇喫食……。”
“好了，別說了。”顧嬌嬌吐出一口濁氣，軟膩的聲音此刻卻沙啞顫抖，“你去陪姨娘，我在這坐一會兒子。”
綠袖退了出去，槅扇吱呀合上，只餘一屋子清冷寂靜。
顧嬌嬌蜷縮在角落的陰影裏，抱臂抽泣。
窗牖微開，藤紙破敗，日光從縫裏擠了進來，同灰塵上下舞着，撒在她素色棉鞋上。潮溼的地板上散着森森涼意，浸進她的衣衫，在她身上蔓延開來。
方纔綠袖提及往事時，顧嬌嬌腦子中遽然閃過一幅幅畫面，如同走馬燈一般，有她躺在搖車裏，玩着胸前瓔珞墜子的模樣；也有丫鬟將活潑亂動的她拘在手裏，給她扎揪揪的樣子，更有她豆蔻年華時，在凜凜寒夜，臥在姨娘懷裏取暖的困窘。
這是那個顧嬌嬌的記憶，和她同名同姓，被她冒名頂替的顧嬌嬌。
現在的顧嬌嬌，只是個時空小偷，偷走了屬於另一個顧嬌嬌的一切，而那個冠絕京城，貌色傾國的顧家三小姐，已在那早春的寒夜裏，長眠在了後院的刺骨湖水中。
她將素白小臉深深埋入腿間，貝齒狠咬着朱脣，破出血痕，爾後似乏力鬆口，喃喃：“顧嬌嬌，我會好好活着。”
替你，也替我自己。
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北靖王爺的人把詩評送到顧家父子手上後，客套了幾句官話，便策馬離去了，父子二人回了前院書房，相坐議事。
日頭當空，已是晌午，後院來人催着用膳，顧老爺略顯不耐煩，朝那人擺擺手，屏退了左右，又和顧雲城道：“前日禁內中貴人來府上降下諭旨，說後宮有一女官身懷六甲。”顧老爺頓了頓，壓低聲線，“是由龍恩浩蕩，陛下臨幸。那女官位份低微，腹中胎兒卻是陛下第一子，故而陛下格外重視，欲爲其加封貴位。誕下皇子，則冊妃，若是公主則封嬪，陛下特令我擬兩份典禮文稿，下旬初便要呈上查閱。”
顧雲城聞言，若有所思，點了點頭，“算算時日，廿日後便要交呈上去了。”他起身作揖，賀道：“父親聖眷正濃，官運亨通，孩兒祝....”
顧老爺擡手側頭，打住了顧雲城的話，“我同你說這些，不是爲在小輩面前顯擺什麼，你如今離仕途僅有一步之遙，也應當好好思量廟堂上的君臣制約，皇室暗鬥了。”
顧雲城心中一驚，未曾想到顧老爺竟是這個意思。他自幼便喜聖賢學說，研究其中奧妙，一心只想做無功利加身的隨性人物，可現下光景，卻容不得他遵從內心而爲了。
顧家上下對他給予厚望，京中權貴也多欲與他結交，若他仍龜縮不前，往後上京將無顧家立錐之地，只怕顧家世代書香，會折在他手裏。
顧老爺俯撐書案，臉含贊意點了點頭。他早就曉得這小子向來喜歡裝傻充愣，看似舞文弄墨，不議朝政，實則精明得很，許多在職官員都摸不清楚的門路，他卻說得頭頭是道。
顧雲城回之一笑，又顧了一眼四周，確認無人之後壓低聲音繼續道：“孩兒所寫的文章詩詞之所以能得北靖王爺青眼，倒不是因爲孩兒真如他所說的‘才比前賢，冠絕古今’，而是…”他長睫撲閃，抿脣頓了頓，“而是因王爺力挺陛下，欲將皇恩澤及滿朝讀書人，替陛下立威，累添擁躉。”
顧老爺哈哈大笑，道：“你倒是謙遜，若真如你所說，那爲何北靖王不去尋我那些同僚的兒子們？這天下讀書人芸芸，爲何北靖王爺偏偏找上你來？”
顧雲城聽了，眼周紅了一片，卻不是有淚意，而是他這人奇怪得很，說謊紅耳朵，害羞紅眼眶，怎麼也改不掉。
顧老爺“嗨”了一聲，走到他身邊，負手笑言，“我家城兒，是個棟樑之材啊。”
顧雲城原想自謙幾句，顧老爺卻拍了拍他肩膀：“你去後院同祖母她們用膳吧，替爲父問安。”
他曉得顧老爺是在爲今早老夫人的刻薄言詞傷神呢，可他卻不大懂得顧老爺現下的心境，只得嚥了咽嘴，終究沒說出話來，作揖過後便退了出去。
顧雲城走後，顧老爺默默坐在書案前，愣了會子神，也沒傳喚小廝侍從，自個鋪紙研墨，題起書來。
玄墨隨着筆勢在宣紙上化成遒勁有力的大字，不過落筆十餘下，門外便有人叩門。
“老爺，三姐兒說要見您。”
筆尖微顫，滴下豆大的墨點，污了手下的字，顧老爺放下筆，將宣紙從鎮尺下抽出，揉作一團，扔進了字紙簍裏。
他又新開了一副字，寫了幾筆，纔回：“讓她進來。”
只聽得房門吱呀一聲，顧老爺擡頭睨了一眼，瞥見一嬌俏的身影踏進門，正繞過門口的屏風朝他走來。
他無聲低頭，潛心寫字。
顧嬌嬌端着步子，儘量把聲音弄得很小，她走到案前，鳳眼微紅，看着心無旁騖，全神貫注的顧老爺。
書房構造巧妙，三面環着窗戶，爲了採光，此刻都大打開來，屋子裏一片明亮，顧嬌嬌連書架上落的薄灰都看得一清二楚。
顧老爺題書不語，顧嬌嬌也未開口，滿屋子就剩筆紙的摩挲聲。
見顧老爺低頭認真的模樣，顧嬌嬌膽子大了些，她細細端詳着眼前的人，她的父親。