傳令兵來報，“大帥，宜城大捷！”
由於城池被圍，襄陽和外界已經斷了聯繫，宜城之戰已經過去好幾天了，他們今天才得到消息。
馬祥麟接過軍報一看，頓時喜上眉梢，“好，好險，好險！”
劉慧明和馬萬年看完軍報也覺得真是驚險萬分，楊璟三人誤打誤撞居然擒殺對方三員大將。
高興了一會兒，見信使沒有要走的意思，馬祥麟就讓他把話說完。
傳令兵道，“大帥，楊將軍問什麼時候可以把俘虜送過來！”
楊璟現在的職務是參將，按照大明的軍制，遊擊以上都可以稱將軍了。
“不急！”馬祥麟說道，“就先關在宜城吧，估摸着闖賊快退兵了，等流賊退了再送來不遲。”
果然，後面幾天流賊並沒有攻城，只是一面對襄陽城採取監視策略，一面在襄陽周邊府縣肆虐，谷城、老河口、均州、南漳等州縣相繼陷落，無數村寨被毀，人口被擄走。
馬萬年恨得牙癢癢的，奈何馬祥麟下了死命令，堅決不准他們出城，劉慧明也在一邊勸解，他才終於打消了要出去衝殺一陣的念頭。
“流賊要撤兵了，不是今天就是明天”，馬祥麟看着城外流賊大營不斷有人進進出出，以他多年的征戰經驗，不難看出流賊即將撤退的事實。
“要不要送他們一程”，劉慧明問道，“在他們渡江時，正好可以來一傢伙！”
馬祥麟搖搖頭，“不可能的，闖賊肯定有所防備，不會犯這種低級錯誤的。而且闖賊騎兵衆多，咱們雖然也有幾萬兵馬，但大部分是流賊降兵，戰力堪憂。”
劉慧明無語，他對手下這羣丘八還是比較瞭解的，這些人守城還行，要是野戰的話就很懸了，劉林的遭遇就是例子。
下午，劉慧明三人正在和王永祚、王承曾商議防務，一個傳令兵來報，“幾位大人，闖賊有信使來了，請王撫臺到城樓搭話。”
王永祚臉色一變，喝道，“老夫是官，對方是賊，官和賊有什麼好說的，不去！”
傳令兵應了一聲就下去了，不一會兒又回來了，語帶惶恐地道，“撫臺大人，他們說了，大人要是不去的話，他們就要挖了襄陽王的陵寢。”
王永祚臉色大變，怒道，“胡鬧，敢對先人不敬，非人哉！”
就在此時，襄王派人來請王永祚和馬祥麟到西城門，說有要事相商！
馬祥麟勸道，“大人還是去看看吧，看流賊玩什麼花樣！”
劉慧明和馬祥麟、王永祚等人來到西城門，看到襄王朱常澄正急得團團轉，嘴裏不住地念叨，“這可怎麼辦，這幫天殺的，這可怎麼辦？”
看到王永祚和馬祥麟到來，朱常澄就像抓住了救命稻草一樣，“王大人，馬帥，一定要幫幫本王啊，這幫天殺的賊子竟然要掘本王的祖陵！”
王永祚正要說話，就聽到城下一人大聲道，“城上可是王撫臺和馬指揮？在下牛金星見過兩位大人！”
劉慧明第一次見到傳說的狗頭軍師牛金星，見此人面色蠟黃，骨瘦如柴，其貌不揚，不像大明的讀書人要麼風度翩翩，要麼一臉正氣，而此人卻長相猥瑣，一臉陰鷙，不用化妝就可以演反派人物，他真想一槍崩了他，奈何他站的太遠，自己夠不着。
“嘿嘿，王大人，說話不要那麼絕對嘛”，牛金星笑了笑，“方今天下大亂，誰又說得準呢，說不準哪天咱們就同殿爲臣了呢，你把話說得這麼滿，到時候臉上可不好看啊！”
“哼，休得胡言”，王永祚大罵，“老夫就算死也不會和你同流合污！”
馬萬年懶得聽他們聒噪，直接大吼一聲，“有屁快放！”
牛金星也不生氣，朗聲道，“闖王聽說馬帥擒了亂世王，特來打個商量，闖王願出一百萬兩銀子換回藺兄弟，不知馬帥和王撫臺可願意！”
王永祚呸了一聲，“我呸，白日做夢！”
劉慧明大聲道，“牛金星，只要我們把藺養成往朝廷一送，一百萬兩銀子小意思，我們還能升官，哈哈！”
牛金星盯着劉慧明看了一會兒，問道，“閣下何人？”
劉慧明哈哈一笑，“在下石砫總兵官旗下行軍贊畫劉慧明是也！”
牛金星早聽宋獻策說白桿兵中有高人，而且這高人是從水上來的，而闖王屬火，此人專一克制闖王，莫非就是此人？
想到此處，忍不住問道，“半月前襲擊我義軍先鋒袁兄弟和謝兄弟，莫非是先生之謀？”
劉慧明一愣，隨即哈哈一笑，“正是在下！可惜跑了田虎，不太完美！”
“先生好大的手筆”，牛金星一拱手，“請先生幫忙勸一下兩位大人，如何？”
劉慧明嘿嘿一笑，臉上盡顯無賴之色，“沒好處的事，我不做！”
牛金星哈哈大笑，“再給先生一百萬兩如何？”
劉慧明搖頭，“在下不缺錢！”
牛金星哈哈一笑，“牛某聽說襄王歷代墓羣裏有許多金銀，現在闖王軍資不足，闖王想取來襄助軍資，是在下暫時勸阻了。”
幾人臉色同時一變，掘人祖墳不僅在現在，就算放在後世也是被萬人唾罵的事，李自成玩得這麼大，不怕崩了人設嗎？
劉慧明又看了一眼牛金星，越看越覺得他像賈隊長，忍不住哈哈大笑。
“別，別！”襄王撕心裂肺地喊道，“本王答應你們，本王答應！”
襄王可不管這麼多了，他現在已經亂了方寸，連潔淨的袍服上沾了灰土都毫不在意。
劉慧明心說，你丫誰啊，人是你抓的嗎？但一看襄王那一張焦急的臉，再對比之前在夜宴上見到的那一張刻意做作出來的臉，反而覺得現在的他真實多了。
王永祚也犯了難，只是拿眼睛瞟着馬祥麟，馬祥麟沉吟不語，不是他不願意，他是擔心這事萬一傳出去了，恐怕會給自己帶來麻煩，要是朝廷知道了他私下裏和流寇做交易，難免會招來一頓彈劾。
馬萬年大聲道，“姓牛的，你挖人祖墳，會遭報應的！”
“哼！你們崇禎狗皇帝派人挖了闖王的祖墳，怎麼不怕報應！”牛金星冷哼一聲，“我們闖王說了，以後凡是遇到姓朱的人，不論是死的還是活的，活的統統殺光，死的挖出來再殺一遍！你不仁休怪我不義！”