藺養成小聲問王進才，“進才，你說這劉慧明說的可是真的？”
王進才之前雖然沒說一句話，但劉藺二人的對話他可是一句都沒落下，他本來是個粗人，自從受傷以後心裏敏感了許多，見藺養成問起，便答道，“雖然不一定馬上發生，但很有可能會發生。”
“人是會變的”，王進才躺在草堆裏，自言自語道，“闖王身邊天天圍着一羣讀書人，早把兄弟們扔到一邊了。”
藺養成想起這幾年李自成確實變了許多，不再像以前那樣猛打猛衝了，做事情越來越理智，只要弟兄們和讀書人發生了衝突，他總是找理由狠批弟兄們，對讀書人卻從不說一句重話，特別是那個李巖，整天說些國家天下、改朝換代的事情，這不讓做那不讓做，弟兄們對他都很不爽，他們是反賊啊，不殺人不強尖婦女，還能叫反賊嗎？
“哼，這些讀書人最無情無義，闖王要是聽他們的，說不定真會做出這種事來”，藺養成恨恨地道，“那咱們怎麼辦？”
王進纔沒有回答，藺養成自問自答道，“不行，我回去了就得去規勸闖王，不要對兄弟下手！”
王進才哼了一聲，“你這是此地無銀三百兩，那你就死定了！”
“那我回去了就向闖王效忠，永不背叛！”藺養成恨恨地說，額頭上已經冒了汗。
“還是此地無銀三百兩，不過結果比前面好一點兒！”王進纔不屑地道，“反正我已經成了廢人，闖王想怎麼樣就怎麼樣吧！”
藺養成問，“那我應該怎麼辦？”
王進才沉默了一會兒，道，“如果闖王和曹操矛盾已經公開了，你就私下投誠，闖王一定能接受，如果矛盾還沒公開，就得拐個彎，找人帶個話，不然你一開口就會被殺。”
藺養成想了想，“若闖王懷疑我們投了官軍咱們辦？”
“不知道！”王進才淡淡地說了三個字，就閉上了眼睛，大腿上的傷口又開始疼了，雖然官軍的藝術不錯，傷口沒有化膿，但疼起來是真要命啊，特別是那個什麼酒精，直接淋到上面，那酸爽堪比受刑。
“哎呀，真是急死我了！”藺養成坐臥難安，咕隆道，“這種事情哪是我們這種粗人能想得明白的嘛！”
“想不明白就等吧！”王進才這兩天好像突然開了竅一樣，看來上帝確實爲他打開了一扇窗，“等一段時間，等事情明瞭了再做決定。”
牛金星迴到闖營大帳，向李自成以及衆位頭領說明了情況，白桿兵已經答應放人，不過追加了兩百萬兩銀子。
牛金星道，“白桿兵中果然高人，此人名叫劉慧明，二十五六歲年紀，非文非武，能文能武，處事常出人意表，讓人捉摸不透。本來王永祚和襄王已經答應放人，此人卻說人是白桿兵抓的，他們沒有決定權，還一把把襄王推倒在地，膽子很大。”
“劉慧明？”李自成默默蔫了幾遍，“此人膽子確實大，是何來歷？”
“暫不清楚”，牛金星搖搖頭，又問，“要答應他嗎？”
“答應他！”李自成不等衆頭領發話，直接點頭同意了，“只是暫時寄放在那裏罷了，以後隨時可以過來取！”
衆頭領散後，李自成又單獨留下牛金星和顧君恩二人，“羅汝才和賀一龍有什麼動靜？”
顧君恩小聲道，“聽說闖王要用金銀贖回亂世王以後，就安靜了許多。”
牛金星恨恨地道，“也不知道誰泄露了風聲，姓羅的和姓賀的一回來就鼻子不是鼻子，臉不是臉，此事要嚴查！”
顧君恩聲音低沉，但語氣卻十分鑑堅定，“闖王宜早做決斷，拖到後面會出亂子的。”
牛金星也附議，“闖王，爲了義軍大業，當斷要斷。”
“李巖兄弟怎麼說？”李自成還是有點兒下不來決心，“把李兄弟請來一起商議。”
牛金星一百個不願意，但也不得不照做，過了一會兒李巖臉帶病容，在一個書童的攙扶下來到大帳，拱手行禮道，“李巖見過闖王，牛大哥、顧大哥。”
牛金星和顧君恩一愣，這李公子到底吃了什麼藥？竟然叫自己大哥了？
李自成擺擺手，示意李巖趕緊落座。
牛金星說了此前的情況，李自成問，“李兄弟，你覺得此事該如何決斷？”
李巖想了想，臉上現出果決之氣，“闖王，李巖覺得牛大哥，顧大哥有理，天下大勢分久必合合久必分，現在到了合的時候了。”
“臥榻之側豈容他人鼾睡？”李自成第一次深切體會到讀書人的心狠手辣，“好，你們去佈置吧！”
十二月二十上午，李自成就派人在襄陽西城門外放了一大堆金銀財寶，像一座小山一樣，牛金星指着那堆金山，哈哈大笑道，“劉老爺，金銀財寶全在此，能否請藺兄弟和王兄弟一晤！”
劉慧明也哈哈大笑，讓人把藺養成和王進才帶過來。
藺養成聽了劉慧明的話一直渾渾噩噩，見到牛金星才稍微恢復了一點兒神采，王進纔像個智障一樣仍然不發一言。
劉慧明指着藺養成和王進纔對牛金星說，“看到沒，藺大哥受了箭傷，我們白桿兵沒有爲難他，反而還把他治好了，以後好繼續禍害百姓。”
馬萬年和將士們哈哈大笑。
劉慧明又說，“可惜王兄弟了，腿被炸沒了，也不知道被炸到哪裏去了，以後禍害不成百姓了，你們一定要善待他啊，他可是你們的老兄弟，要給他養老送終！”
牛金星鼻子都氣歪了，怒哼了一聲，道，“此不需劉先生提醒！”
劉慧明嘿嘿一笑，“不行，不行！我可是三令五申讓手下人一定要妥善安置傷殘士卒，要讓士卒安度晚年，你們難道還不如我們官軍嗎？”
牛金星心想此人太善攻心了，不能再和他糾纏這個事了，把頭轉向了藺養成和王進才，“藺兄弟，王兄弟，你們稍等，闖王令在下來救你了。”
劉慧明早已準備了幾十個大籮筐，用繩子垂下去，先把王進才放了，道，“牛先生，幫忙幫到底，讓你手下兄弟把那些金銀裝到筐裏，我就不下去了。”
牛金星哈哈大笑，“好，好！劉先生果然謹慎。”
籮筐上上下下運了十幾趟才把所有金銀運上城頭，劉慧明見牛金星自始至終都沒有耍花招，金銀也沒有問題，最後就讓士卒把藺養成放了下去，還衝他揮手作別，“藺兄弟，一路保重，後會有期！”
藺養成不發一言，直到大框落地了，才大聲叫罵道，“劉慧明，我曹你祖宗，此仇老子一定會報！”
劉慧明哈哈大笑，叮囑道，“記着我說的話，在闖王那裏混不下去了就來投奔我，誰叫咱們有緣啊！”
牛金星帶着人走了以後，劉慧明對着城頭的將士們大吼一聲，“弟兄們，咱們又發財了，你們都有份兒！”
將士們大喜，這麼多天的堅持終於有了回報，紛紛對劉慧明歌功頌德起來，“多謝劉先生，劉先生真是我們再生父母啊！”
劉慧明擺擺手，“這都是大帥讓我這麼做的，你們應該感謝大帥！”
“謝大帥，謝大公子！”衆人口是心非地道，昨天的事情他們看得真真切切，是劉先生冒着得罪襄王的風險才弄到了這些東西。