“怎麼這麼貴？”方慧兒疑惑地問，她正在鑽研一本小冊子，上面都是一些稀奇古怪的符號，她要對照第一頁的註解才勉強看得明白。
麥香伸長脖子瞟了一眼，問道，“小姐，你看的什麼東西啊？”
方慧兒道，“是一種算學，挺有意思的，我還沒看明白呢，等我弄懂了就教你。”
“算學？”麥香問道，“哪兒來的？”
方慧兒道，“下面的人在書社買的，據說是那個劉贊畫編寫的。”
“又是他？”麥香愣了一下，問道，“這個好看嗎？”
“不好看！”方慧兒道，“不過用來記賬就很不錯。”
主僕二人又說了一會兒話，麥香恨恨地道，“聽攤主說，這幾天襄陽百姓到夷陵後，不僅橘子，連糧食、肉菜全都漲價了，租房漲了三倍不止，這些夷陵人就知道欺負我們外地人！”
“可別亂說”，方慧兒連忙制止，“夷陵本地人買這些也和我們一個價嗎？”
“可能是吧”，麥香不敢肯定，“奴婢也不知道。”
方慧兒想了想，道，“仗不知要打到什麼時候，我們也不知道幾時才能回去，我估計價格還會上漲，讓府裏的家丁僕役多買點兒回來屯着吧。”
麥香嗯了一聲，“奴婢這就讓七喜去辦。”
作爲襄王府派到方府的高級家丁，七喜自然可以隨時外出，他這人平時就是一個閒不住的人，平生最好坐茶館，到了夷陵仍然保持了這一優良習慣，只是夷陵城的風氣是他不喜歡的，不像襄陽百姓喜談風月，夷陵百姓最喜歡談論前方戰事。
“白杆軍報又新出了一期，白桿兵一到襄陽就斬殺了闖賊兩員大將，好威猛啊！”
一個漢子嘿嘿笑道，“嘿嘿，別看白桿兵人數不多，打起仗來那是真猛，完全不要命啊！”
“哪像你說的那樣，白桿兵從不蠻幹，這次以兩萬人全殲流賊十萬人，自己才損傷了兩三千人。”
“白杆三傑，馬大公子勇猛無畏，有大將風度；謝子龍靈巧，可百萬軍中取上將首級；最厲害的是劉慧明，此人算無遺策，簡直是劉伯溫再世。”
七喜坐在一張桌子前聽着酒肆裏的人談論白桿兵，頗爲不屑地說了一句，“白桿兵這麼厲害，怎麼還把襄陽的百姓疏散到夷陵了，有本事把流賊打跑啊！”
“你是什麼人，竟然敢如此污衊白桿兵？”一箇中年漢子大聲喝道，“白桿兵在前線打仗，你不思報答，反而如此詆譭，喫我一巴掌！”
說罷一掌就扇了過來，七喜頓時被打翻在地，鼻血長流。
“你，你！你竟敢打我！”七喜抹了一把鮮血，指着那個漢子，大聲叫囂道，“你……你可知我是什麼人？”
“哼，我管你是什麼人！”那漢子亮了亮自己的巴掌，惡狠狠地道，“你敢對我們白桿兵不敬，就該打！”
七喜又抹了一把，嘿嘿冷笑道，“嘿嘿，爺是襄王府的管事，等着，我讓你吃不了兜着走！”
七喜還沒說完，又捱了一拳，那漢子喝道，“原來你是襄陽人，白桿兵在保衛你們襄陽，你這廝不思感激還有怨言，真是好不曉事！”
衆人哈哈大笑，“一個狗腿子，竟敢在夷陵撒野！”
那大漢大喝一聲，“老子告訴你，老子兄弟就是白桿兵，你污衊白桿兵就是污衊老子！”
說完一腳就把他踢到門外去了。
“姚三爺，打得好！”衆酒客一陣起鬨，“再來一拳！”
姚三爺大喝一聲，“滾！別讓老子再看到你！”
七喜灰溜溜地爬起來，擦了擦臉上的鼻血，慌忙往外跑去，身後又是一陣鬨堂大笑。
“惠香，人找到了嗎？”方慧兒急忙問丫鬟惠香，“這七喜會跑到哪兒去呢？”
“小姐，七喜最喜歡去坐茶館了，說不定他喝醉了呢！”惠香小聲安慰道。
“胡說，哪有喝茶喝醉了的！”方慧兒好氣又好笑，“你這死妮子，找理由也不找個說得過去的。”
惠香嘻嘻一笑，“小姐不用擔心，七喜那麼大的人了，肯定不會有事的。”
“母親知道了嗎？”方慧兒問道，“可千萬別讓母親知道了！”
“死妮子，這麼大的事情居然敢瞞着我！”方夫人一邊把方慧兒叫來罵一頓一邊派人出去尋找。
巳時，一個家丁跑得上氣不接下氣，邊跑邊喊，“夫人，大事不好了，侯管事死了！”
“啊，死了？”方夫人一臉的不可置信，“怎麼死的？”
方夫人喫驚不小，這個侯管事可不是普通人，他是襄王府派到方家來的，表面上說是教授王府禮儀，其實是考察方慧兒的品行的，其他人都可以死，唯獨他死不得。
家丁喘了口氣，“回夫人，聽街上人說，侯管事昨天下午在茶館和人爭執被人打了，走到半路上就死了！”
方夫人倒吸了一口氣，“人在哪裏？快去看看！”
家丁答道，“在童公橋，方管家已經去處理後事了！”
方夫人臉都白了，氣急敗壞地道，“好啊，方家的名聲在夷陵不管用啊！是誰打的？”
家丁唯唯諾諾地道，“聽人說是姚家的三爺打的。”
“好啊，姚家！”方老夫人已經完全沒有喫齋唸佛的雅興了，咬牙切齒地道，“居然敢欺負到我方家的頭上來了，他不知道侯管事是襄王派來照顧王妃的嗎？”
家丁小聲道，“小人不知！”
“哼！”方老夫人哼了一聲，“叫上人跟我到姚家要說法去！”
方夫人連體統都不顧了，竟然要親自帶隊，家丁早知道方夫人脾氣暴躁，吃了這麼多年的齋，唸了這麼久的佛一點兒改變都沒有，只得小聲應是。
方老夫人領着家丁來到童公橋，張推官領着仵作早就驗完了屍體正在填寫屍格。
一個仵作在一邊彙報，“大人，死者乃是爲鈍器所傷，血液淤積於胸而斃命。”
張推官不置可否，他一眼就看出來了，只是爲了辦案的嚴謹性，不得不走這些過場。
“什麼？就這麼被打死了？”方夫人聽到仵作的話心裏大怒，大聲嚷嚷起來，“你這狗官，可知死者是誰？死者乃是襄王府的侯管事！”
張達中心裏頗不耐煩，不悅地道，“官府辦案，閒雜人等退後！”
方夫人大怒，“什麼閒雜人等，你給我說清楚！”
張達中喝道，“官府自有公論，且回去等消息。”
方夫人哪裏肯依，自己乃是堂堂王府親家母，你一個芝麻官竟然敢說我是閒雜人等？你們夷陵這種小地方沒有皇親國戚，真是沒眼力見！
見張達中根本不拿自己當回事，方夫人更憤怒了，大聲吼道，“你這狗官好不曉事，明明是姚家的老三打死了襄王府的管事，你怎麼不去拿人，是不是要包庇夷陵人？”
方家的家丁和圍觀的襄陽人頓時吵吵起來，“狗官，偏袒夷陵人！”
張達中大怒，“死者乃是辰時死的，他與姚三鬥毆乃是昨日下午之事，昨夜他還去了麗人坊，何來姚三打死人一說？”
方家人哪裏肯信，只一味指責官府偏袒夷陵人，搞得張達中大爲光火。他性格火爆，做事比較死板，面對方家人的吵鬧不休，只知道用言語恐嚇，“大膽刁民，敢妨礙官府辦案，速速散去，否則全部拿下！”
襄陽人鬧得更兇了，沒多久夷陵人也跟着鬧起來，氣憤頓時劍拔弩張。
人越來越多，吵鬧聲也越來越大，很快就由文鬥變成了武鬥。
張達中感覺事情很蹊蹺，但手上沒有證據，只得先安撫下來，“鄉親們休得吵鬧，待本館秉明知州大人，一定將案子查個水落石出！”
“好啊，你這狗官，都這時候了，還想敷衍老身！”方夫人一點兒不買張達中的賬，反而開始煽動襄陽人的情緒，“大夥兒聽好了，咱們襄陽百姓因爲遭了戰亂纔到夷陵來避難，沒想到你們夷陵人這麼欺負我們襄陽人，連我方家都被欺負成這樣了，普通的百姓不曉得會被欺負成哪樣啊，嗚嗚嗚！”
襄陽的百姓這幾天受夠了冷嘲熱諷，經方夫人這麼一煽動頓時義憤填膺，“對，官府處置不公！”
“襄陽的父老鄉親，咱們找官府要個說法！”
“哼，我們夷陵接納了你們襄陽人，你們還不知足，真是狼子野心！”
“襄陽人滾出去！”