“哦，那就說說吧！”劉慧明一邊幫坐騎火箭清理身上的污泥一邊和秦纘福說着話。這馬跟着他兩個月了，他一有空就照料它，給它餵食，幫它清理毛髮、捉蝨子，終於培養了一些感情。
秦纘福一邊幫着劉慧明刷馬，一邊道，“鹽社的六掌櫃到到雲陽鹽場購鹽很不順利。”
“哦？他們不賣嗎？”
秦纘福道，“劉掌櫃一到縣城就去拜訪謝縣尊，縣尊很賣力，第二天就組織當地鹽社開會喫飯，透露了白桿兵想要大量購鹽的意思，然而鹽場被當地大戶把持，前兩年又被流賊佔領，現在鹽場產量很低，鹽社供給自己的老客戶都不夠，哪裏還有多餘的鹽賣給白桿兵呢？”
秦纘福一口氣說完，又重重地嘆了口氣，“先生來信幾次催促，劉掌櫃很着急，可惜卻沒有辦法。”
劉慧明問道，“那跟秦守備有什麼關係呢？”
秦纘福嘿嘿一笑，道，“所謂山重水複疑無路，柳暗花明又一村，劉掌櫃正彷徨無計之時，搖黃十三家流賊爭世王黃鷂子兵犯雲陽，謝知縣向秦永成求救，秦守備覺得是個機會，就讓賀虎率三營老兵去協助剿匪了。”
“哈哈哈，真是好運氣啊！”劉慧明哈哈大笑，隨即一震，“黃鷂子都打到雲陽了？那梁山和忠州呢？你族弟秦纘勳豈不是危險了？”
秦纘福輕描淡寫地道，“黃鷂子雖然惱恨勳弟，但勳弟在梁山堅守不出，他們攻不進去也沒辦法。”
“你的意思是他們繞過去了？”
秦纘福點頭，道，“不過萬縣就慘了，三個月被攻破了兩次，城牆幾被全毀。”
劉慧明有些黯然，唉，萬州啊，真是命苦啊，這座後世重慶的第二大城市現在真是飽經摧殘啊。
劉慧明問道，“他們下了萬縣，又到了雲陽？”
秦纘福嗯了一聲，“謝縣尊早早地就遣使過來求援，秦守備就以剿匪的名義派兵增援了。”
秦永成把剿匪兩個字說得特別重，劉慧明當然明白他的意思，這種事情只可意會不可言傳，因此秦永成誰也沒說。
這搖黃賊正是助攻王啊！劉慧明哈哈大笑，自己這邊正愁找不到理由出兵呢，黃鷂子竟然就主動送上門來了，他該怎麼感謝他們呢？
“不料賀虎剛走，文老爺又來了”，秦纘福無奈地道，“文老爺已經被起復爲荊州兵備道，朝廷要求他儘快出兵平定施州叛亂，但衛明手裏只有一千老兵了，剩下的全是新兵，怕新軍鬧事，沒辦法只好自己親率五營新軍去施州了。”
“哦，原來是這樣啊？”劉慧明總算明白是怎麼回事了，這秦永成也挺難啊，自己攤子鋪得太大，卻扯着他的蛋了。
劉慧明問，“他怎麼不來信給我說清楚？”
秦纘福道，“大人明鑑，那幾天襄陽被圍得水泄不通，實在沒法子啊。”
雖然事情做的不錯，但劉慧明對秦永成不經請示私自調兵還是感到很不舒服，可是秦永成是常年跟隨秦良玉作戰的老將，他又不好說什麼，只得後面再慢慢想辦法了。
秦纘福見劉慧明臉色不好看，又解釋道，“衛明知道事情緊急，走的時候特意給標下留了一封信說明情況。”
劉慧明又說了李自成派劉宗敏突襲夷陵幸好被楊璟擋住了的事情，秦纘福聽得目瞪口呆，驚得腦門上的汗都出來了，“真是好險啊！”
劉慧明嘆道，“事情都是一環扣一環的，任何一個環節出了問題就可能導致全盤皆輸。你想想，當時要不是楊璟陰差陽錯擋住了劉宗敏的去路，咱們的大後方都毀了，好不容易在夷陵建立起來的這點兒基業都會毀於一旦。”
秦纘福連忙點頭稱是。
刷完馬天已黑盡，劉慧明去看望了三個懷孕的女人，陪他們說了會兒話，纔來到王小妹的小院，王小妹正陪兩個姐姐說話，見到他進來眼睛一亮，喜道，“老爺，您來了。”
說罷便和二姐一起上前扶住，幫他脫掉外套，扶在炕上坐下。劉慧明看了看她的小腹，輕嘆了一聲，唉，田太瘦牛再怎麼努力都沒用啊。
劉慧明看着三個亭亭玉立的少女不禁有些內疚，自己真不是東西啊，滅了她們的家族還糟蹋了她們，真是禽獸不如啊。
王三姐很快就擺上了一桌酒菜，這已經是他今天喫的第五頓飯了，大明的風氣就是如此，酒席多如牛毛，有人統計過宋江出到江州的情況，他那一天就吃了五頓飯，劉慧明現在幾乎天天都是宋江。
劉慧明招呼三女分別坐下一起喝酒喫菜，三女忙推辭不已，最後只有王小妹在她對面坐了，另外兩女則充當了臨時丫鬟。
劉慧明一邊喝着酒一邊品評三女，突然想起了方小姐，三女家教好，長得也不錯，但要和方小姐比還是差的太遠了。
“不行，方小姐，我一定要搞到手！”劉慧明匆匆喝了幾杯就扔下筷子跑到書房找張勇問情況。
張勇道，“我們的人已經打入了方府，得知了方小姐的情況。”
“哦，她怎麼樣了？”劉慧明問道，“有沒有再去尋死覓活？”
“沒有！”張勇道，“雖然沒有尋死覓活，但日子過得也很不好。”
“怎麼個不好法？”
張勇拿出一個信封遞給劉慧明，道，“請大人自己看吧。”
劉慧明接過信封抽出信紙一看，臉上不禁露出了笑意，哈哈，方小姐已經被我預定了。
原來，自從那事以後，方小姐自覺清白已經被玷污了，已無顏見人，便把自己鎖在小院裏不出來。方夫人得知此事以後，過來勸過兩次，見她態度堅決也不想勸了，任由她去了。
不過，今天早上，方母也不知道哪根筋搭錯了，竟然跑到方慧兒居住的院落前砸門，見她還不開門，便罵了起來，可能是她之前也受了委屈沒發泄出來吧，罵起人來竟然一發不可收拾，什麼髒話難聽的話都罵了出來，罵得方小姐不敢出聲，只敢躲在被窩裏嚶嚶地哭泣。
“唉，這是親媽嗎？”劉慧明看完信，喃喃地道，“怎麼有這麼惡毒的媽？”
張勇默然無語，劉慧明又語道，“你們把她盯緊了，千萬別讓她死了，看我去她就出來做老婆。”
張勇難得笑了一次，拱手道，“大人一定能行。”
“神州行，我看行？”劉慧明腹誹道，“你不行，我讓你行？”