第二天，劉慧明還在睡覺，張勇急衝衝地跑進來報告，“大人，雲陽有信來了，屬下已經派人譯出來了”。
劉慧明最關心的就是鹽場的事情了，聞言一下子就從牀上彈起來了，接過紙條一看，大叫一聲，“太好了，賀虎這小子夠狠啊！”
原來賀虎一到雲陽，就大敗黃鷂子，這黃鷂子可能沒讀過書，用兵詹前不顧後，把所有的兵力都用在了正前方，沒提防賀虎從背後突然出現，背後捱了一悶棍拔腿就跑。
賀虎見他往雲安方向撤退，嘴角神祕地笑了笑，並沒有下令追擊，大搖大擺地進了城。黃鷂子本就殘忍好殺，雲安又是個小鎮，根本擋不住，半日便被攻破了。這下里面住的大戶可遭了殃了，幾乎被屠戮殆盡。
而賀虎卻只在雲陽逗留，和謝縣尊喝茶聊天，根本不管雲安大戶的死活，謝知縣起先不知道賀虎想要做什麼，催促了幾次沒有作用，後來就慢慢明白了。
一直耗到臘月三十，賀虎一夜急行軍在大年初一凌晨把黃鷂子團團包圍了，雙方激戰一夜，黃鷂子僅以身免，整個雲安鹽場就成了白桿兵的囊中之物。
“好，太好了，賀老虎幹得漂亮，咱們終於有鹽吃了！”劉慧明拍着桌子大笑道，“快把何歡叫來。”
過了一會兒何歡就急匆匆地來了，劉慧明給他看了賀虎的信，何歡也很高興，困擾白桿兵一個多月的食言問題總算解決了，大家都很高興。
何歡道，“大人，要不要登報？”
劉慧明想了想道，“登吧，只說剿滅了黃鷂子，不要提鹽的事。”
何歡點點頭，很快便安排了下去。
劉慧明又道，“給劉川去信，讓他儘快入駐，那個私鹽販子張國立也要用起來，就讓他保護運鹽隊吧。”
“是！”何歡連忙點頭，“學生這就給劉掌櫃寫信。”
劉慧明道，“讓賀虎再接再厲，把大寧、溫湯井和長灘鹽場都拿下來，這幾個鹽場必須牢牢地控制在我們手中，讓他先不要急着回來，就在那裏守着。”
何歡提醒道，“大人，賀虎一軍遠在夔州，又有鹽場支持，是否會脫離控制？”
劉慧明搖頭道，“不用擔心，鹽場的事情讓鹽社全權經營，賀老虎只負責剿匪，保地方安寧，不得插手鹽務。”
何歡道，“話雖如此，但天高皇帝遠，將在外君命有所不受啊。”
劉慧明覺得何歡的話有點兒道理，想了想道，“把萬縣、雲陽和夔州所有的作坊全部撤到夷陵來，以後軍中所需的糧草彈藥必須全部從幕府中支配，而且必須由將主和訓導官共同簽字蓋章！”
何歡終於放下心來，心道真如此，賀虎沒有後勤支持，也成不了事。
劉慧明裝模作樣地嘆道，“我其實不想懷疑自家兄弟，唉，這也是以防萬一，不得已而爲之。”
何歡默然，他一直覺得劉慧明謀略很深，狠勁兒不足，平時都是嘻嘻哈哈的沒個正行，這一次終於見識到劉慧明的威力了，心裏竟然有些涼涼的。
正月初四，縣衙都還沒開衙，劉慧明就已經開始大量募兵了，爲此他還特意去兵器作坊看了下。
工匠們見劉慧明果然製作了一臺縫紉機，紛紛過來看熱鬧，他們是在想不明白就這麼個東西怎麼就能縫製衣服呢？
劉慧明往機肚子裏灌滿桐油，親自坐上去踩了幾腳，兩塊毫不相連的布片果然縫在一起了，只是針腳比較粗糙，還沾了一些桐油，效果是在不理想。
即便如此，也已經讓圍觀的工匠們驚歎不已了。
劉慧明哈哈大笑，“怎麼樣，我不是吹牛吧？”
工匠們由衷地讚道，“大人英明，真是魯班在世也！”
劉慧明讓幾個工匠也上去試了試，讓他們體驗一下工業化的威力，幾人試過之後，都讚不絕口，馬屁拍得更兇了。
劉慧明又到鍋爐、暖氣研發中心視察，工匠們已經制作了一個鍋爐，只是密封技術不達標，劉慧明指點了一下，又提出了壓力錶和水位器的概念，這些東西他就不懂了，只好讓他們自己去設計。
暖氣片也已經制作出來了，只等安裝到鍋爐上了。
劉慧明看他們正在冥思苦想如何與鍋爐鏈接，就提出了螺紋的概念，又畫了一個扳手的草圖，讓他們自己去鑄造。
水力鋸也造出來了，馬亮在城外築了個水壩，準備以後改料的工作就在水壩下的工坊裏進行了。
劉慧明在工坊轉了一圈，給他們提出了很多意見，那些工匠頓有醍醐灌頂之感，紛紛磕頭拜謝不已，恨不得把膝蓋交給他。
初六，馬萬年來信告訴劉慧明，臘月三十，襄陽守軍出城殺敵，有了火炮的掩護，效果大不一樣，一戰殺敵三千餘，潰逃無數，李自成當夜就帶兵渡河北上了，之後馬祥麟渡河追擊，李自成再次戰敗，已經退到南陽去了。
“襄陽的戰事總算了結了！”劉慧明看完信默唸了一聲，吩咐何歡道，“通知襄陽百姓準備回城。”
劉慧明剛佈置完襄陽百姓回城的事，謝鳳武大步走進來，大聲道，“荊州大地再也沒有土匪作亂了，哈哈！”
謝鳳武昨晚就回來了，經過半個月的圍追堵截，終於剿滅了馬賊，還順便把周圍的土匪清理了，只是湖北大地水網衆多，山匪沒有了，水匪一樣很猖獗，不過已經被他自動忽略了。
劉慧明哈哈大笑，“明天的報紙上一定有兄弟的報道出來，等着做夷陵的英雄吧。”
謝鳳武嘿嘿一笑，“剿匪太沒意思了，還是打流賊爽。”
劉慧明道，“打流賊也不怎麼樣，打韃子纔是真爽！”
謝鳳武驚喜地道，“大哥終於要去打韃子了？”
劉慧明道，“快了，流賊退走了，咱們也該北上了。”
“太好了！”謝鳳武大喜道，“小弟等這一天等了很久了。”
劉慧明道，“還有幾天秦守備就回夷陵了，到時候我們就去襄陽和瑞徵叔父匯合，商議下一步行動。”