劉慧明想了想道，“下一步還是要勤王，但是首先得解決掉李自成的問題。”
馬祥麟故意問道，“該如何解決？”
劉慧明早就想過這個問題了，便實話實說道，“首先要控制住南陽，這是襄陽的門戶，只有把戰線前推到南陽，荊襄纔會平安。”
馬祥麟頷首示意他接着說。
劉慧明頓了頓，在地圖上點了兩個位置，“方城和魯山是中原進入南陽的兩條路，必須把這兩個據點控制在我們手裏。”
南陽盆地三面環山，東邊卻是由幾座不相連的小山合圍起來的，不像關中盆地那麼封閉，因此漏洞比較多，控制了方城缺口和魯山，起碼大部隊不能隨意進入了。
馬祥麟點點頭，看了看邱之陶道，“定之也是這麼說的。”
劉慧明和邱之陶相視一笑，心道這小子看起來油頭粉面的，戰略眼光還可以嘛。只是他和自己不同的是，他只負責提意見，不負責實施，當然也不會擔責，這也是古代謀士的通病——沒有售後。而劉慧明就不一樣了，他是產銷一條龍服務的，因此他不會像他那樣信口開河。
劉慧明故意問道，“其次，咱們必須搞定李自成，不能讓他在後面搗亂，定之，你有什麼策略嗎？”
邱之陶行了個禮，從容地道，“學生的意思是聯合孫督師前後夾擊，必能一舉蕩平流寇。”
馬祥麟看着劉慧明，問道，“德華，你認爲呢？”
劉慧明搖頭道，“方法是對的，但是太耗時間了。此去西安的官道被闖賊切斷了，繞道而去一來一回就得兩個月時間，滿韃盤踞山東已有半年之久，朝廷糧道被斷，京城人心不穩，我們已經等不及了。”
邱之陶眉頭一皺，良久才道，“那就只有分兵一策了。”
馬祥麟沉吟不答，白桿兵總共只有六萬戰兵，大多還是降兵，要守夷陵、襄陽和南陽三個大城市以及周邊幾十個縣城，兵力本就不充裕，要是再分兵恐會一事無成。
馬祥麟只得把目光投向劉慧明，“德華有什麼妙法？”
劉慧明緩緩地道，“法子倒是有一個，只怕被人知道了，會被御史攻擊。”
馬祥麟道，“不妨說來聽聽！”
“這個……”劉慧明沉默了一會兒，才緩緩地說出兩個字，“講和。”
“什麼？”邱之陶聽，果然炸了毛，怒斥道，“和流賊講和？萬萬不可，萬萬不可呀！”
劉慧明心道我就知道你是這樣的反應，唉，真是個書呆子啊，面上卻還呵呵笑道，“倘若你是御史的話，我肯定要被你參了，是不是？”
邱之陶義正言辭地，“我們是官軍，怎麼能和流賊講和呢？”
說完又轉頭向馬祥麟請願道，“大帥，此事萬不可爲啊，若傳將出去，於大帥清譽有損啊，大帥的前途就完了啊。”
邱之陶的話其實很有道理，明朝是中國歷史上最剛烈的朝代，終明一代不朝貢、不稱臣、不和親、不割地、不賠款，天子守國門，君臣死社稷，當真鐵骨錚錚。換句話說就是一根筋，方腦殼，缺少必要的外交手段，若非如此，明朝的壽命至少還可以延長几十年。
眼前的邱之陶就是這麼一個人，雖然才二十多歲，但思維早已僵化無比了，劉慧明懶得理他，因爲他爭論不過他，再說了，就算辯論贏了又有什麼用，滿朝文武都是這麼想的，馬祥麟敢私自與流寇聯繫搞不好真會斷送前程。
邱之陶心裏一鬆，拱手道，“大帥英明！”
劉慧明無奈，只得打消了這個想法，三人又聊了一會兒別的，馬祥麟對邱之陶道，“定之你傷勢未愈，且先下去休息吧，本帥和德華聊一聊家事。”
邱之陶鞠了一躬就大袖飄飄地下去了，雖然身子還是很虛弱，但精氣神明顯好了很多。
劉慧明重新坐回椅子上，心裏忐忑不已，難道自己在夷陵亂搞的事情被馬祥麟知道了，算了，還是坦白從寬吧。
端起茶盞喝兩口平復了一下心情，劉慧明道，“叔父，小侄荒唐，請叔父責罰！”
“莫說那些！”馬祥麟擺了擺手，突然道，“你覺得派誰去和談合適？”
“啊……”這個彎轉得太大了，劉慧明一時沒想明白，田九在一旁咳嗽了一聲，劉慧明纔回過神來，“叔父願意和談？”
馬祥麟點點頭，不以爲然地道，“孰輕孰重本帥心裏還是分得清的，再說了，我乃土官，犯點兒小錯不打緊的。”
劉慧明心裏感動極了，他這纔想起馬祥麟的另一重身份來，對啊，他是土司啊，皇上可不敢輕易懂他們，不然，九溪十八峒一旦鬧事，朝廷就要陷入三線作戰了，真正的疲於奔命。
又端起茶杯喝了一口，道，“小侄自己去一趟吧。”
“不可！”馬祥麟打斷道，“流賊兇殘，德華不可犯險。”
劉慧明淡淡地笑了笑，不以爲然地道，“只要流賊家眷沒事，我肯定就沒事！”
“哦……不錯，言之有理！”馬祥麟很快就明白了其中關竅，忙吩咐手下人善待闖賊家眷，不得虐待。
手下走後，兩人又商量了一陣細節之事，馬祥麟便同意了劉慧明的請求。
正巧馬萬年從鎮平趕了回來，馬祥麟就把他叫過來一起商議軍情，馬祥麟道，“德華、萬年，你二人以爲咱們應該帶哪些兵馬勤王？”
馬萬年道，“孩兒以爲，應該帶第一旅、第二旅、第三旅和騎兵旅。”
劉慧明想了想道，“首先，我的獨立團和張勇那一團肯定要帶走；另外謝勝的第二旅戰力強悍，可以帶走；第一旅和第三旅帶走一旅就行了，我贊成讓楊璟留守襄陽，江萬全勤王。”
馬祥麟點了點頭，“和本帥想的差不多。”
馬萬年道，“陳雲和子龍的騎兵旅不跟着去嗎？”
馬祥麟問劉慧明道，“德華爲什麼不帶騎兵？”
劉慧明道，“白杆騎兵戰力一般，對付流寇還行，對上蒙古和女真騎兵基本就是捱揍的份兒，還不如讓他們跟着萬年兄一起去四川剿匪。”
馬祥麟哈哈大笑，“德華思慮周祥！”
隨即又厲聲對馬萬年道，“你好好跟德華學學，打仗不是猛衝猛打的事，說了你多少次了，一點兒長進都沒有！”
馬萬年唯唯諾諾地答應着，劉慧明看着馬萬年一臉的惶恐心中只想笑。
馬祥麟道，“有德華參贊軍務，本帥可以把所有精力都放在戰事上，萬年你也應該好好學學。”