“嗯，要是有個妹子陪陪就好了！”劉慧明一邊哼着歌，一邊四處張望，可惜沒看到傳說中的三里屯。
剛喫過早飯，崇禎就打發一個小太監來宣他入宮覲見。
何歡等人高興壞了，大人如此得皇上器重，說明他們的前途也是一片光明啊。
劉慧明來到乾清宮時，崇禎已經下了早朝，正在批閱奏章，但見他眉頭緊鎖，額頭上已經擰成了一個躺着的‘川’字的造型就知道又遇到難題了。
劉慧明雙手躬身遞上昨夜整理好的奏本，口中卻含笑道，“陛下，昨夜睡得可好？”
崇禎掃了他一眼，皺眉道，“朕可沒有愛卿有福，朕都很久沒睡一個安穩覺了。”
劉慧明故意裝傻充愣道，“陛下可以喝點兒葡萄釀，有助睡眠。”
崇禎眉頭緊鎖，佯怒道，“到處都是官軍戰敗的、士卒譁變、要兵要餉的奏章，朕就算泡在葡萄釀裏都不可能睡好！”
劉慧明問道，“不知誰又打了敗仗？誰又譁變了？哪裏要兵要餉？”
崇禎把奏章往劉慧明面前一遞，“你自己看吧，朕正好歇會兒，朕也看看你寫的奏疏。”
劉慧明對這種沒有句讀的文言文實在不習慣，但還是看了個大概，原來張獻忠在安徽過得不開心，被馬世英打得節節敗退，只好往湖北退卻，準備攻打武昌，左良玉趁機要挾楚王勞軍，可惜楚王是個老貔貅，大難臨頭還一文不出，左良玉氣不過找了個藉口就跑了。
沒有了左良玉，武昌城基本上就不設防了，張獻忠沒費多大周章就攻破了武昌城，繳獲楚王府的全部財產，還把楚王扔到長江裏喂王八了，前大學士賀逢聖不屈而死，湖廣巡撫宋一鶴逃到了安陸，文安之剛到沔陽還沒來得及救援而城已經陷了。
劉慧明大驚失色，自己走時明明吩咐文安之一定要把張獻忠擋在湖廣外面，結果還是讓他破了城，而白桿兵在武昌有兩家糧社、四家錢莊，估計這次凶多吉少了。
狗日的張獻忠，連老子的地盤都敢來，真是活得不耐煩了，劉慧明怒從心中起，忙跪下請命道，“陛下，臣願帶兵南下剿滅張獻忠。”
崇禎聽劉慧明主動要求帶兵平寇，心裏很高興，但他知道他的才能遠不止帶兵打仗這麼簡單，便搖頭拒絕了，“不成！卿得留在朕的身邊爲朕贊畫。”
劉慧明退而求其次，道，“那臣推薦荊州兵備道文安之率軍平叛，文安之年初平定施州土司叛亂時招了六千土兵，這六千人都戰力強悍，臣又安排其接受白桿兵的訓練，到現在已經四個月了，戰力已成，另外夷陵守備秦永成還有五千兵馬可以調用，襄陽參將楊璟還有一萬兵馬可以用，總共兩萬精兵，足可守住襄陽、夷陵一線，等明天揚威伯到了京營接受了陛下的檢閱，即刻率軍南下，對張獻忠部予以合圍。”
崇禎早就得到金光辰的報告，知道劉慧明和馬祥麟在襄陽和夷陵留了不少兵馬，自己本來還有點兒懷疑劉慧明的忠心，但現在聽他毫不猶豫地拿出自己的老底，事先的疑慮早已煙消雲散，“如此甚好，白桿兵和德華都是大明的忠臣啊。”
劉慧明聽得莫名其妙，猜想崇禎對夷陵的事情有所察覺了，索性全招了，“陛下，臣在襄陽和夷陵做了一些出格的事，但臣並無私心，請陛下明鑑。”
劉慧明見崇禎沒懷疑自己，心裏頓時放下心來，決定一鼓作氣換個平安，“陛下，臣和揚威伯在夷陵私自練了不少精兵，臣願意全部交給朝廷，還有臣佔了夔州幾個鹽場，臣也願意獻給陛下。還有，臣在夷陵開設的各種工坊和商社，臣都願意上交朝廷，只是錢莊和糧社，臣想自己打理，一是臣對商事頗有興趣；二是臣想通過錢莊幫陛下賺取軍餉，用糧社幫朝廷平抑糧價，等時機成熟了，臣也一併上交朝廷。”
崇禎聽劉慧明說了一堆，不由得愣了，心道這廝好生了得啊，短短几個月時間幾乎在夷陵建立了一個小朝廷啊，雖然金光辰提過一些，但他實在沒想到白桿兵在夷陵短短四個月時間居然創造瞭如此大一分產業，而這些產業居然都是他一個人創立的，其才幹着實了得啊。
崇禎聽他願意把所有的商社和作坊都獻給朝廷，心裏十分高興，喜道，“先生多慮了，先生的忠心，朕豈能不知。那些商社和作坊，還是由愛卿管着吧，等時機成熟，朝廷再接管。”
這話說得太有藝術了，果然是當了十幾年皇帝的人，不好糊弄啊，劉慧明心中腹誹不已，臉上卻裝出一副感激不盡的表情道，“陛下隆恩，臣不勝感激！”
崇禎微笑道，“朕有先生輔佐，幾個作坊算得了什麼。先生放心，只要你不負朕，朕絕不負卿！”
劉慧明再次磕頭謝恩，“臣一定竭盡所能幫陛下實現大明的中興。”
說起中興大明，崇禎又換了一副愁容，“說起來容易，做起來難啊！你看看，吳三桂、劉澤清、劉良佐、黃得功、孫傳庭、左良玉都找朕要餉，朝廷的國庫早已空空如也，朕的內帑也已經見底了。”
劉慧明急忙表忠心道，“臣在雲陽和萬縣的鹽場每月能掙五六千兩銀子，除了留下部分維持鹽社的運轉以外，可以每月上繳給內帑一部分。”
“不成。”崇禎搖了搖頭，每月幾千兩銀子無異於杯水車薪。
劉慧明真想現在就告訴他宣府的事情，想想還是算了，只好道，“臣開了一家錢莊，目前有幾十萬兩存銀。”
“錢莊？”崇禎驚道，“什麼錢莊如此富有？”
劉慧明笑着解釋道，“這些錢可不是臣的，臣只不過是代爲管理而已，不過……”
崇禎問道，“不過什麼？”
劉慧明古怪地笑了笑，“不過還是可以挪用一部分的。”
崇禎眼睛一亮，臉上又現出尷尬之色，最後還是試探性地開口道，“不知愛卿可否挪用一點兒給朝廷。”
劉慧明心道朝廷的信用太差，又沒抵押，我可不敢把儲戶的錢拿來打水漂。
崇禎見劉慧明不答，知道沒戲了，只得就此打住。
劉慧明像下了很大的決心一樣，一咬牙道，“可以籌措八十萬兩。”
崇禎大喜，“如此甚好，甚好。”
一下子多出近百萬兩銀子，崇禎興奮得直搓手，感覺前途一片光明。
劉慧明適時插話道，“陛下，餉銀不能這麼發下去，這樣發餉一點兒用都沒有啊。”
崇禎一愣，隨即問道，“那要怎樣發？”