第二天，劉慧明正在校場考校士卒的文化課，一騎飛馬直入軍營，在劉慧明面前滾鞍落馬，大聲道，“劉侍郎，陛下口語，宣您立即入宮。”
劉慧明心裏猛地一震，心想昨晚的事不會這麼快就被崇禎知道了吧，那可就大大地不妙了。
強自鎮定了一嚇，劉慧明問道，“陛下有沒有說什麼事？”
提緝搖搖頭，恭恭敬敬地道，“沒有說什麼事，陛下只讓老大人儘快入宮，陛下在中左門等您。”
劉慧明只得終止考校，跟着他進了宮。
一到中左門，劉慧明就覺得氣氛不對，中左門大廳裏竟然跪着一排犯人，劉慧明認識的就有蔣拱宸、方士亮等四人，還有一個尖嘴猴腮的瘦子，想必就是最近風頭很盛的吳昌時了。
幾人面前擺着一堆各種刑具，一個大漢帶着一隊錦衣衛像餓狼盯着小兔子一樣隨時準備撲上去，而崇禎帶着太子和一個十多歲的小孩兒正對幾個囚犯怒目而視，陳演、蔣德璟隨侍在旁，臉色也不是很好看。
“臣參見陛下，參見太子殿下，參見……”劉慧明見崇禎已經看到了自己，顧不得擦掉身上的漢水連忙上前見禮，看見那個小孩子不知道是誰，只得停頓下來。
陳演連忙補充道，“這是定王殿下。”
原來這個小孩兒就是定王朱慈炯，崇禎第三子，周皇后所生，因爲第二子朱慈烜出生幾個月就死了，他就是法定意義上的大明帝國第二繼承人，也是歷史上著名的“朱三太子”主人公之一。
劉慧明趕緊補上見面禮，“臣參見定王殿下。”
太子一臉冷漠，定王那個小屁孩兒跟他大哥一個鼻孔出氣，對劉慧明理也不理，見他行禮只是輕輕地嗯了一聲。
劉慧明纔不會跟一個要死的人多費口舌呢，只是對崇禎拱手賠禮，“臣來遲了，請陛下恕罪。”
崇禎向他招招手，示意他到自己這邊去，道，“德華快過來，與朕一起審這幾個奸佞。”
“還好，還好！”劉慧明心中一寬，一顆石頭終於落了地。
但眼前這幾人又讓他有些犯難了，這些人都周延儒的鐵桿親信，崇禎拿下這幾人就是一個強烈的信號——他要興大獄了自己作爲與他有直接衝突的人，按理說此時應該痛打落水狗才對，但劉慧明可不想介入太深，他不想給崇禎一個宮鬥高手，攪屎棍的印象。
“臣遵旨！”劉慧明應了一聲，緩緩地來到崇禎身後，在蔣德璟旁邊站着。
崇禎對一個綠袍文官大聲問道，“雷演祚，你先前上疏彈劾範志完縱兵淫掠，縱兵淫掠、折除軍餉、構結大黨、貽誤戰機，又把搶得的幾千兩金銀，幾百匹好馬送到京城，託方拱乾行賄京師，是否屬實？”
劉慧明這纔看清那人是雷演祚，之前在朝堂上就彈劾過周延儒，當時被崇禎壓下去了，沒想到他不屈不撓，參不倒周延儒就要他的馬仔範志完的命，他們到底結下了什麼樣的深仇大恨？
其實這事真怪不得雷演祚，實在是範志完太過分了。範志完，河南商丘虞城縣人，他和關外自稱是范仲淹的後人的范文程不同，他是真正的范文正公的後人。崇禎四年中進士之後，先前都是在地方上做一些小官，一直不溫不火，看不出來有多大的政治潛力。不過，自從周延儒復出之後，他的人生就像開了掛一樣突飛猛進，先是由知府直接升任山西巡撫，之後調到中央任兵部右侍郎，沒幾個月就升爲兵部左侍郎，然後總督接替被俘降清的洪承疇接任薊遼總督，簡直就是坐電梯升官。
範志完還是知道自己的斤兩的，他到遼東以後，不求有功但求無過，絕不主動招惹清軍、絕不出城浪戰、絕不投降。在三個“絕不”的指導思想之下，他居然穩住了松山慘敗之後的遼東局勢。
但皇太極怎麼可能讓他奸計得逞，去年冬天那一場入關就是給他的一個考驗。範志完這下沒辦法了，不戰也要戰了，結果就是一觸即潰，在連喫幾場敗仗之後，範總督連清軍的哨騎都不敢接近了。
範志完這樣消極的表現惹惱了山東武德道兵備僉事的雷演祚，清軍第五次入關的重點放在山東，正事雷演祚的防區。清軍攻勢凌厲，山東各處城池紛紛陷落，雷演祚獨守德州孤城，對範志完的援軍望眼欲穿。
但範志完的表現卻讓雷演祚心頭滴血，清軍攻打德州，形勢極度危機，範志完卻躲在百里之外看風景。清軍連續攻打德州城，都被雷演祚拼死擋住了。只得轉而攻擊臨清（山東聊城），攻克臨清大肆搶掠一番之後，範志完才終於趕到德州。
雷演祚看到範志完都要氣笑了，瑪德，老子需要你的時候你不來，敵人退了你來旅遊啊？
但範志完的表現還沒完，他剛到德州就聽說自己後院失火，景州（現在的河北衡水）被清軍攻破了，嚇得得六神無主，趕忙要求進入德州城裏躲避。
範志完的要求被雷演祚言辭拒絕了，不是他挾私報復，而是大明就是這麼規定的，客軍過境由所在城市提供糧草，但是不能入城，因此，劉慧明兩月前的行爲其實是違法的。
範志完就這被無情地晾在了門外，心裏很是不爽，又派手下屬官方拱乾進城交涉，雷演祚仍然不鬆口，只願意提供糧草豬羊勞軍。範志完很不滿意，就縱容手下軍士大肆劫掠地方作爲報復。
範志完公然挑釁的行爲讓雷演祚怒髮衝冠，一紙奏疏直抵崇禎案前，不過由於周延儒的阻撓，他的奏疏很快就被淹沒了，老範仍然逍遙法外，活蹦亂跳。
雷演祚並不氣餒，當週延儒在校場演武中出醜的事傳到德州以後，他敏銳地感覺到了朝中風向一變，便重整旗鼓開始戰鬥，這一次，他把目標對準了周延儒。然而等他的奏疏到北京的時候，周延儒已被勒令致仕了，崇禎不想把事情搞得太難看，雷演祚的願望再次落空。
不過，他很快就發現了範志完的巨大漏洞，沒有了周延儒的庇護，老範就像一個被扒光衣服被扔在大街上的女人，完全處於任人宰割的地步。
雷演祚正義感爆棚，第三封彈劾奏疏出現在了崇禎面前，崇禎正惱恨範志完抗清不力呢，見到奏疏就把老雷從德州叫回京城當面對峙。