崇禎嘆了口氣，道，“真要是如先生所言這般就好了。”
劉慧明笑了笑，道，“其實要解決北方的問題並不難，我總結起來就三點——軍事打擊、文化侵略和經濟滲透。”
崇禎對“軍事打擊”一策很熟悉，對“文化侵略”也能知道個大概，對“經濟滲透”就丈二和尚摸不着頭腦了，忍不住問道，“何爲經濟滲透？”
劉慧明笑着解釋道，“經濟是西洋的詞彙，在大明應該叫通商。經濟滲透的意思就是咱們大明可以和蒙古諸部通商，把他們變成咱們的原料採集地和產品銷售地。買他們原料賺他們一次錢，把原料買過來加工成商品再賣給他們又賺他們一次錢，這樣一來一回，保準讓他們永遠永遠生活在貧困中。”
崇禎有些迷糊。
朱慈炤更是聽得一頭霧水。
劉慧明只得再次解釋道，“打個比方，蒙古產牛羊，咱們可以低價買他們的牛皮或者羊皮做成皮衣再高價賣給他們，一來一去賺了他們兩次錢。再打個比方，咱們可以大量買他們的牛羊肉，他們爲了賺錢就會多養牛羊少養馬，漸漸地就變成了大明的養殖戶。”
“咯咯咯”，永王首先笑道，“我懂了，劉先生說得好有趣。”
崇禎不以爲然地道，“事情恐怕沒那麼容易。”
“確實！”劉慧明點頭，“但大體方向沒錯，只要想辦法解決了草原民族的騎兵問題，他們的威脅就蕩然無存了。”
王化民道，“幾千年來都是如此，豈能那麼容易解決？”
劉慧明笑道，“幾千年來都是如此，不代表現在解決不了。臣就有法子解決。”
崇禎急忙問，“有何法子？”
劉慧明緩緩地吐出三個字，“火銃兵！”
王化民不以爲然地道，“咱家還道是什麼法子呢？原來就是這個啊？”
崇禎也搖頭道，“火銃雖好，裝填卻很麻煩，騎兵眨眼即至，根本無濟於事。”
劉慧明只好把去年跟馬萬年兄弟說的那番話搬出來，告訴他們要用發展的眼光看問題。
“陛下，火門槍和火繩槍都已經過時了，未來一定是燧發槍的時代，因此，臣設在夷陵的軍械所已經不生產火繩槍了。臣昨日接到來信，再過幾日，他們就要送來一百隻火銃，都是燧發槍，裝填時間只有火繩槍的一半，倘若能打造出一支兩萬人的精銳火銃部隊，再加以嚴苛的訓練，足可抵擋住騎兵萬人衝鋒。我想，就算蒙古和建虜家底再厚，也經不起這麼消耗吧，而大明組建一支兩萬人的火銃部隊只需要兩年時間就夠了，就算拼消耗也會拼掉韃子。”
崇禎驚訝道，“兩年時間生產兩萬支火銃，怎麼可能？”
劉慧明接到來信，自己派去兩廣的人已經帶回來了一百多熟練工匠，其中還有十幾個西洋工匠，他們已經在研究劉慧明夢寐以求的鑽銃管技術了，自己現在完全有資本在崇禎面前吹牛。
“是的，以後一年還會生產更多，五萬支都不是不可能。臣可以保證在十年內把大明所有的軍隊全部換成火器部隊，而且彈藥管夠。”
劉慧明道，“臣從澳門高薪請來一批西洋工匠，他們帶來了先進的技術，一人一天可以打製兩支銃管。”
“一天兩支？”崇禎和王化民都遲疑道，“不可能，不可能。”
朱慈炤對銃管技術沒有概念，不知道一天打製兩根銃管有多麼了不起，只是盯着小眼睛看着劉慧明，期望能從他身上找到答案。
劉慧明解釋道，“陛下，臣知道西洋有一種新式打製銃管的方法，他們先煉出好鐵，直接澆築成鐵棍，然後用精鋼鑽頭鑽出銃管來，臣就是用的這種方法。”
“鑽銃管？”崇禎愕然，“此法當真可行？”
劉慧明點頭道，“絕對可行。只是現在還有幾個障礙要克服，首先就是現在的鋼鐵質量太差了，鑽銃管必須要用上好的精鋼，咱們煉出來鐵必須經過鍛打纔行，我的目標就是儘快煉出精鋼來。其次就是車牀了，也需要改進纔行……”
劉慧明噼裏啪啦說了一堆，崇禎剛開始還聽得津津有味，後來就索然無味了。心道我還真以爲你能馬上鑽出銃管來呢？
劉慧明見崇禎不想聽，說了兩句也住了口。
王化民故意問道，“劉侍郎爲何要將作坊建在夷陵，建在京師不是更好嗎？”
“這貨在給自己挖坑嗎？”劉慧明看着他那一張笑裏藏刀的臉，突然心生警惕，裝裝糊塗道，“夷陵周圍林木豐茂，可以煉成槓碳，長陽又有好鐵礦，正好可以鍊鐵，夷陵處於大明腹地，不用擔心建虜竊取技術，再加上長江水道，產品不論運到何處都很方便。還有一個原因，就是去年臣在夷陵逗留了一段時間，作坊已經建起來了，搬遷很不方便。”
王化民不壞好意地道，“恐怕最後一個原因纔是主因吧。”
“住口！”崇禎終於忍不住了，怒喝道，“掌嘴，別以爲朕不知道你在想什麼！”
王化民趕緊跪倒一邊自扇耳光一邊請罪，“老奴該死，老奴該死！”
劉慧明連忙求情道，“陛下，王公公也是爲朝廷着想，請陛下開恩，饒了他這一次吧。”
“哼，起來吧”，崇禎冷哼一聲，“你再敢挑撥離間，朕就讓你去給先帝守靈！”
王化民哆哆嗦嗦地謝了恩，又給劉慧明行了一禮，道，“奴婢衝撞了大人，大人不僅不計較，還爲奴婢求情，奴婢簡直豬狗不如。”
“防人之心不可無，王公公忠心爲國，可以理解”，劉慧明連忙謙虛道，“其實我也知道把這麼重要的軍械所放在夷陵並不安全，但現在卻並不適合搬遷。現在不僅新軍在用夷陵生產的軍械，就連潼關的孫傳庭、四川的秦翼明、湖廣的揚威伯、文安之、白廣恩等人都在用，若現在搬遷勢必影響生產進度。因此，我只能讓湖廣巡撫多加看管了。後期我一定會逐步將夷陵的作坊搬到京師來的，公公放心，我和你一樣都是忠於陛下的。”
劉慧明一番話綿裏藏針，說得王化民的臉青一陣紅一陣，不知所措。
“你這狗奴才還不滾出去”，崇禎怒道，“罰俸一年，自去領責罰。”