剛到三進，劉慧明見陳沅正在側門送客，便隨口問道，“府裏來客了嗎？”
陳沅指了指那臺秀氣的轎子，道，“白門妹妹聽說奴家已經懷有身孕，特來府上看我，我們說了一上午話呢。”
劉慧明伸手握住她的小手，道，“哦，原來是閨蜜啊，哪家的女眷啊，京城好像沒有姓白的人吧？”
來北京三個月，他對北京的大戶越來越瞭解了，搜腸刮肚也沒想起姓白的有頭有臉的人是誰。
陳沅笑着糾正道，“白門妹妹不姓白，姓寇。”
“寇白門？”劉慧明愣了愣，自言自語道，“嫁給朱國弼的那個南京名媛？”
陳沅點點頭，不無豔羨地說，“去年成的親，轟動了整個金陵城呢？”
“你們秦淮八豔的婚禮當然會轟動金陵城了。”劉慧明打趣道，“只是苦了你了，什麼都沒有。”
“秦淮八豔？”陳沅驚愕道，“哪八豔？奴家怎麼沒聽說過？”
劉慧明差點兒一口老血噴在她身上，苦笑道，“難道你和這個寇白門不是嗎？另外還有柳如是、董小宛、李香君、顧橫波、馬香蘭、卞玉京，這麼有名氣的組合，你竟然不知道？”
陳沅一臉地迷惑不解之色，聽了劉慧明東拼西湊起來的八個女子，也苦笑了一聲，緩緩地搖着頭道，“這些人雖然都是秦淮大家，但是並無‘秦淮八豔’一說，不知老爺從何處聽來的，我從未去過南京，如何跟她們算一起了？再說馬湘蘭已過世多年，如何能與我們後輩排在一起？”
“啊，原來這個時候還沒有“秦淮八豔”的稱謂啊，莫非又是後人杜撰的？”劉慧明不由得大失所望，他怎麼可能知道“秦淮八豔”要等到光緒十八年被一個廣東人葉衍蘭的《秦淮八豔圖詠》出版才首次提出來，現在還早着呢。
劉慧明還在暗自尷尬，卻聽陳沅又道，“不過，老爺說的這個名字還真貼切。”
兩人正說話間，劉佩琦匆匆地趕來，在外面求見，劉慧明只得中斷聊天，回到書房接見他。
劉慧明揉了揉惺忪睡眼，問道，“有事嗎？”
劉佩琦從衣兜裏摸出一個紙條遞到他面前，道，“這是府裏家丁剛纔撿到的。”
劉慧明接過來一看，見上面寫着，“勳戚朝臣有公實據，不日將發難，望公早做主張。”
劉慧明有些懵逼，什麼意思，抓住了自己的真憑實據，想搞我？
把紙條遞給劉佩琦問道，“老劉，我有什麼實據被抓住了？”
劉佩琦一怔，囁嚅道，“嗯……有一件事標下一直沒跟先生講，標下有罪。”
劉佩琦臉色驟變，問道，“什麼事？”
劉佩琦見劉慧明神情嚴峻，半晌不言，便知道事情已經很嚴重了，只得從實招來，“先生，兄弟們上次出去幹活折了兩個人，現在有一個人還生死不明。”
劉慧明吃了一驚，忙問道，“幹什麼活？”
劉佩琦吞吞吐吐地道，“就是那次大人上早朝兩次被人襲擊，兄弟們當夜就出去準備把武定候鄭培民和西寧候宋裕德干掉。”
劉慧明忙問道，“怎麼，失手了嗎？”
劉慧明拼命忍住踹他幾腳的衝動，嘆了口氣道，“這還用說嘛，肯定被生俘了嘛。”
劉佩琦忙跪地請罪，“大人，標下知罪。”
現在才請罪，還有什麼用！
劉慧明擺了擺手，又思索了一會兒纔開口問道，“失手的弟兄叫什麼名字？”
劉佩琦道，“死的那個叫黃旺，失蹤的叫不沾泥詹立業。”
劉慧明心裏一陣涌起一陣悲哀，又問，“不沾泥是不是就潮白幫投奔過來的那個兄弟？”
劉佩琦點頭道，“嗯，就是他。他投奔過來之後不僅助我們剿滅了潮白幫，之後的表現也很優秀，這一次也是主動要求參與行動的，可惜了。”
劉慧明又問，“剩下的兄弟們呢？”
劉佩琦道，“出事以後，標下就打發他們去了伯爺軍中效力了。”
劉慧明點點頭，事已至此，多說無益，這貨雖然犯了錯，現在還不得不用他，“繼續打探情況，先走一步看一步吧。”
“媽的，難怪老子這段時間總覺得後背發涼，現在終於知道原因了”，劉慧明感嘆了一聲，自己還是被盯上了啊。
劉佩琦走後，劉慧明一個人獨自在沙發上躺了很久也沒理出個頭緒來，他本來就不是心思深沉之人，既然想不出解決辦法就索性不想了，管他呢，大不了到時候一走了之。
劉慧明叫來何歡，把事情的前因後果說了一遍，嘆道，“唉，自以爲做得精細，還是漏了馬腳啊！”
何歡對他瘋狂的報復行爲本就不贊同，如今被人抓住了把柄，也在他的意料之中，“事已至此，多說無益，還是想辦法消除這個隱患吧。”
劉慧明無奈地道，“咱們和勳貴素無來往，老劉查訪了好幾天，都不知道不沾泥關在哪裏，救人或滅口都無從做起，現在只有寄希望他死咬牙關了，丫要是口風不緊，我肯定會被牽連。我的底線是不坐牢，通知商老二，讓他好生操練人手，咱們隨時準備突圍。
何歡道，“不至於這麼嚴重吧？”
劉慧明道，“咱們這個皇帝是個什麼德行，你不知道嗎？咱們可不能把希望寄託在他身上。”
何歡沉默不語，算是認可了他的說法。
劉慧明感嘆道，“仙甫，你說我一心爲國，會不會最終落得一個商鞅、張閣老一樣的下場？”
何歡定了定神，寬慰道，“大人不需擔憂，縱然已不可收拾，大人想要脫身也不難，大不了等天下大亂的時候再出來收拾殘局。”
劉慧明笑道，“你確定天下一定會亂？”
何歡正色道，“大人何必誆我，明眼人都知道大明已無可救藥，要不是大人在勉勵維持，說不定就這兩年就會轟然倒下。”
劉慧明大喫一驚，想不到何歡這個人既然也能預測得這麼準，難怪他跟着自己一點兒心裏負擔都沒有的，原來他早就對大明不抱希望了。