事情的結局很意外，老流氓沒有被處理，楊漣和東林六君子卻入了獄，最後被迫害致死。朱國弼因爲是勳貴，老流氓不敢要他的命，就罰了他一年俸祿以示懲戒。聖旨裏雖然只寫了罰俸一年，但他的俸祿直到天啓皇帝掛掉的那天都沒有被恢復，一直等到崇禎三年，崇禎纔想起這事，敢於他當年不畏強權，仗義執言的精神重新給他發了工資，還讓他掌管京營。
少年侯爺雖然被狠狠地上了一課，但崇禎給了他一個大大的誤導，讓他以爲當今皇帝是個聖明天子，他可以做一個諍臣，因此，後面的幾年裏，他都很深刻地參與政治，時常以諍臣自居。
整個崇禎朝，他都是很活躍的，經常上疏言國事，比如崇禎四年，他剛恢復工資沒多久，就上疏彈劾戶部尚書郭允厚巴結太監，沒有文人的風骨。崇禎當時還是很信任大臣的，對太監也不怎麼友好，看完之後雖然沒有處理郭允厚，但是卻讓人把奏疏登在邸報上全國傳閱，藉此狠狠地臊了他的皮。
朱國弼因此是名聲大振，參政議政的熱情更高了，做事都是兢兢業業，風風火火的——雖然並未做成一件有意義的事。
時間一晃就到了崇禎十年，聖明的皇帝已經被奸臣溫體仁忽悠瘸了，民間都在傳他是遭了瘟的皇帝，國將不國了。已經二十八歲的朱國弼深感不安，便上疏彈劾溫體仁受賄、賣官，崇禎中毒很深，沒有理他。
他不甘心失敗，又整理了一些材料繼續上疏彈劾溫體仁收受了閹黨餘孽霍維華的賄賂，雖然人證物證俱在，但架不住崇禎腦子犯糊塗。他先好言寬慰了一番心理學大師溫體仁，便召集朝臣商議處罰朱國弼。
朱國弼從十四歲開始參與朝政，這十幾年來雖然沒有做出大功績，但卻博了個好名聲，朝中也不都是溫體仁的人，衆人商議來商議去，最終還是決定停發他的工資。
崇禎這一次徹底惱了，把朝臣們狠狠地罵了一頓，最後親自下令奪了他的爵位。
被擼了爵位的朱國弼終於消停了，他終於明白了祖訓是有道理的，自此不再過問政治，開始享受生活了，在府裏廣納姬妾，混喫等死。
但崇禎卻又不肯讓他享福，讓他出任河運總督，把他打發到了淮安。
朱國弼丟失了祖宗用命掙來的爵位，心中很內疚，一直在想法恢復爵位，最好的時機自然是溫體仁倒臺的時候。但崇禎卻是一個十分愛面子的人，他朱國弼的處分是他親自下的，現在被打了臉，面子無處安放，怎麼可能會答應他？
朱國弼深感復爵無望，索性放飛自我，到了淮安之後，他徹底活通透了，在任上仍然混喫等死，沒做什麼利國利民之事，反倒是因爲和寇白門的豔情鬧得舉國皆知，連崇禎都知道了。
他本以爲崇禎會處罰他，不曾想大太監王德化找上門來，讓他幫皇帝金屋藏嬌，還說辦好了有望復爵。
朱國弼驟聞此言，心都涼透了，自己一心爲國，換來的卻是罰俸奪爵。自己的祖先兩代人浴血奮戰才得來的爵位，到了他這裏，只要幫皇上養個女人就可以重新得到，還有比這更太荒唐的事嗎？
劉慧明在朝堂上見過幾次朱國弼，雖沒怎麼說過話，但是相貌還是記得的。
朱國弼也身穿一件黑灰色的直裰，端坐在一張簡陋而不失l精緻的圓凳上，旁邊早就擺上了一桌簡單且精緻的酒宴。
這些貴族不論走到哪裏都要講究排場的。
朱國弼見到劉慧明忙起身相迎，臉上堆着和煦的笑容，道，“哎呀，劉閣老終於來了。”
劉慧明上前打量了一下眼前的漢子，笑道，“侯爺大晚上把我約到這鬼屋一般的地方，不知有何貴幹？”
朱國弼把着劉慧明的胳膊，滿臉堆笑地把他讓到了主座，又親自給劉慧明斟上一碗茶，才緩緩地開口道，“閣老已危在旦夕，還猶自不知嗎？”
劉慧明拱手謝過，笑了笑，道，“知道啊，我有陛下神功護體，有什麼可怕的。”
朱國弼怔了一怔，嚴肅地道，“這一次恐怕陛下也護不住閣老了。”
劉慧明輕笑一聲，不以爲然地道，“不會吧，我又沒睡他女人，又沒造他的反，還幫他搞了那麼多錢，就算他護不住我，也不至於要我的命吧。”
朱國弼一副恨鐵不成鋼的樣子道，“你造沒反我不知道，但你要說沒睡他的女人，你當真以爲大夥兒不知道？”
但他仍然覺得睡兩個宮女不是什麼大事，繼續不以爲然地道，“就兩個宮女而已，有什麼大不了的，最多挨幾板子罷了。”
朱國弼見他一副大言不慚的樣子，心說這人臉皮怎麼這麼厚啊，都要抄家滅族了還這樣不以爲意，他到底是有底氣還是無知？
自己還沒說話卻聽劉慧明又接着說道，“本想自污一下的，看來是玩大了。”
朱國弼佯怒怒道，“閣老想自污，也萬不能拿皇室墊背啊！”
劉慧明笑了笑，提醒朱國弼道，“侯爺這次進京時間本來就緊，大晚上的約我相見不會就是爲了提醒我這事吧？”
朱國弼輕輕地點點頭，心說你小子還不糊塗，笑道，“當然不是爲了這事，本侯見閣老乃是國之棟樑，心生愛才之意，有心幫閣老度過此難關，奈何閣老竟然如此冥頑不靈。”
劉慧明拱手謝過，端起酒杯一飲而盡，“如此多謝侯爺了。不知侯爺有什麼條件？”
他纔不相信朱國弼有這麼好的心呢，這些人生下來就是成了精的，沒有好處的事他會做？
劉慧明這麼一問，朱國弼頓覺神清氣爽，果然提條件了，“不錯，是有條件。一來本侯覺得閣老確爲大明棟樑之才，有閣老在大明的國祚可再延長百年，我朱家也就跟着再享幾代人的福了。二來，本侯在通州的生意也想大人照拂一二。”
當朱國弼說第一點的時候，劉慧明只當他是在放屁，心說你一堂堂侯爺竟然要我一個白身閣老照拂真當我是傻子嗎？當他說起通州的事來劉慧明就瞭然了，他家祖上幾代人都把持這通州的運河碼頭，在這個年代算得上是日進斗金的產業。但是最近這一段時間趙光抃在京畿一帶剿匪，難免波及到了朱家的產業，而老趙又是個油鹽不進的主，讓他受損很大。
他幾次想在朝中造人做掉他，但是攝於劉慧明的威名最終還是決定先禮後兵。他是兩百年的侯門世家，不到萬不得已絕不會鋌而走險。況且他這種以軍功封爵的勳貴和那些因爲倖進而封爵的勳貴不同，在骨子裏還是不希望大明倒下的。
劉慧明正愁找不到打入勳貴圈子的楔子，朱國弼主動講和正是瞌睡來了送枕頭之舉，忙答應道，“好說，好說。明天我就給老趙打個招呼，侯爺的產業保準萬無一失。”
朱國弼大喜，也舉起酒杯一飲而盡，道，“好，德公果真是個爽快人。”
他以爲劉慧明還要討價還價一番，沒想到這麼痛快就答應了。
然而更讓他高興的事還在後面，當他聽劉慧明說朝廷即將把軍械生產部分外包的時候，他不由得驚呆了，這得是多大的手筆啊，自己要是能分到一杯羹，再加上自己運河碼頭的基礎，無疑將更有優勢。
劉慧明笑了笑，道，“軍械生產基地就在通州，侯爺這次要是能抓住機會，可保家族萬年常青。”
朱國弼對劉慧明的印象來了一個一百八十度大轉彎，但一聽到劉慧明說崇禎還沒最終決定的時候不由得又有些泄氣了。
不過隨即他又鼓起勇氣了，並安慰劉慧明道，“閣老不必憂慮，這事於國於民有利，老哥願助你一臂之力。那些狗東西，一心一意只想損公肥私，殊不知覆巢之下焉有完卵，我雖然也要保護祖產，但是非輕重還是分得清的。”
當下二人又協商了一些行動細節，朱國弼對這一塊蛋糕更有把握了。
劉慧明這才向他打聽自己失手被擒的手下來，朱國弼沉吟半晌纔開口，“如此說來，此人應當在國丈手裏，待爲兄想想辦法再給閣老回信。”
劉慧明端起酒杯，道，“如此有勞侯爺了。”
二人共飲一杯，朱國弼擺出一副老大哥的姿態教訓劉慧明道，“哎，德華老弟啊，不要一口一個侯爺的，爲兄長你九歲，以後咱們就以兄弟相稱吧。”
這人當真是見機行事啊，既然他主動提出來了，劉慧明要是拒絕就是不識擡舉了，忙舉杯道，“如此，小弟就敬大哥一杯！”
朱國弼大喜，兩人連幹三杯，才道，“現在爲兄知道閣老真的是一心一意爲大明的了，以前我就不太相信那夥人的話，今日和兄弟當面交流一番纔算明白了兄弟的心意。爲兄雖然不堪，但大道理還是懂的。”
劉胡明見他又要憂國憂民了，忙制止道，“時候已經不早了，大哥早些回去安歇吧。”
朱國弼談興正隆，被劉慧明一打攪便覺得自己魯莽了，忙點頭稱是，“嗯的，對對！這裏不是說話的地方，事成之後你我兄弟再把酒言歡。”