錢謙益不明覺厲，忙從家僕手裏接過一打銀票，恭恭敬敬地塞進慄宗周的手裏，陪笑道，“敢問慄老公，陛下此次宣草民覲見，不知有何事？”
慄宗周收好銀票，陪着笑道，“錢大老爺過謙了，是喜事啊，陛下有意擢你到吏部任侍郎，未來有望接李天官的位子呢。”
錢謙益大喜，又跪下朝紫禁城的方向磕了幾個頭。
慄宗周等他磕完頭，才收起笑容，道，“不過嘛……”
錢謙益一聽，腦袋就大了，忙問道，“還請公公指點。”
慄宗周道，“陛下還有一件事，你若依得，未來的天官就是你的，若依不得，大老爺還是早些回籍，以後再也不會有復起的機會了。”
錢謙益一顆心七上八下，都快跳到嗓子眼了，良久才平復了心情，問道，“還請公公示下。”
慄宗周把他的一切表現都看在眼裏，懶懶地道，“陛下知你娶了秦淮名妓柳如是爲正妻……”
這死太監話說到一半又不說了，錢謙益嚇壞了，忙道，“公公容稟，下官這就把她降爲侍妾，不，不，下官這就休了她。”
慄宗周哈哈大笑，擺手道，“錯啦，錯啦！陛下聞知此事以後，本來也是很生氣的，後來想了想，你是真名士，當然是很風流的。既然木已成舟，陛下也不追究了。”
錢謙益大喜，又砰砰砰地磕了幾個頭，口裏頌道，“陛下生命燭照，叫老臣何以爲報！”
心裏卻把慄宗周的祖宗十八代都問候了一遍。
慄宗周靜靜地看着他的表演，良久才接着道，“陛下不僅不追究了，聽說了你和柳如是的事以後，還有意賜她一個誥命。”
錢謙益大喜，正要道謝，卻見慄宗周一揚手，道，“慢點兒道謝，陛下說了，誥命不難，只要你上表就成。”
錢謙益的心一下就涼了，他終於明白自己爲什麼不能起復的原因了。不過，崇禎這一手實在太漂亮了，自己爲一個伎女請封，以後別說是東林黨和復社中人，就連閹黨分子都會和他劃清界限的，那他以後就成孤家寡人了。
慄宗周見他呆滯半晌，便重重地哼了一聲，道，“錢老大人，可有主意了。”
錢謙益沒法子，只得躬身道，看着慄宗周哈哈大笑而去。
錢謙益回到內室，心裏沒有一點兒起復的興奮感，而一旁的柳如是早已冷若冰霜，連看都不想看他一眼了。
柳如是一邊收拾行裝，一邊在心裏哭泣，什麼山盟海誓、什麼“我聞室”，什麼“我愛你白的膚黑的發”，都是浮雲，到頭來他最愛的還是官位，當初真是瞎了眼。
錢謙益見此，只好把心事放在一邊，挪動着沉重的步子過來作揖道歉，“夫人，我……我一時口誤……”
柳如是看都不看他一眼，只哼了一聲，不屑地道，“哼，口誤，只怕早就是你內心的想法吧。”
錢謙益急得滿頭大汗，祈求道，“夫人，你這是要到哪裏去？”
柳如是沒好氣地道，“你不是要休了我嗎？我不用你動手，我自己回秦淮舊院去。”
錢謙益大驚失色，心道陛下馬上就要給你封誥了，你竟然要重操舊業，讓我這張老臉往哪兒擱，讓朝廷的體面往哪兒擱？
這是哪個挨千刀的出的這個餿主意，我哪裏得罪你了，你要如此害我！
柳如是被他牢牢地抱着，動也不能動，只得伸手去掰他的手，口裏道，“你去做你的官去，且去奔你的前程，別管我！我不過一青樓女子，原沒想過要做正妻，是你故意作踐我，如今又要求我救你，這是何道理耶？”
錢謙益老淚縱橫，就差嚎啕大哭了，雙手死死地抱住柳如是的腿，就像一個千斤墜，口裏只說一句話，“夫人救我啊，夫人救我啊！”
柳如是掙扎了幾下掙不脫，只得一屁股坐在地上，也哭道，“你到底要我怎麼辦？你看不起我，怕我擋了你的前程，要休掉我，我自己走就行嘛，爲何你又不讓我走！”
錢謙益只得把其中的緣由說了，說到最後已經惱羞成怒，涕淚橫流了，“夫人啊，也不知道是哪個殺千刀的給皇上出了這一策，我……我還不如死了算了！”
柳如是收起眼淚，心裏已經知道是誰在背後搞鬼了，竟然噗嗤一聲笑道，“這是好事啊，陛下這麼做就是要讓你做一個孤臣啊，你怎麼不明白？”
錢謙益嘆道，“沒有了東林黨和復社的支持，我還有什麼用？”
柳如是道，“你有皇上的支持啊，有劉先生的支持啊，劉先生不也是孤臣嗎？他怎麼就不怕？”
錢謙益唉聲嘆氣連連，正要說話，卻聽外面又有人在喊，“老爺，馮相公和王相公來了。”
錢謙益一聽，忙從地上爬起來，三步並做兩步地來到客廳，卻見馮銓臉色灰敗，雙目幾欲噴出火來，王應熊正在問東問西。
馮銓雙手握拳，惡狠狠地道，“好個劉和尚，竟然把我弄到了雲南，我當真是小瞧了他。”
錢謙益大驚失色，遲疑道，“鹿庵未曾犯錯，陛下爲何要將你發配到雲南。”
王應熊也道，“莫非你我之事，被陛下發覺了？”
馮銓臉色紫脹，一字一句道，“沒有犯錯，不是發配，是去雲南做官，雲南巡撫，哈哈哈，雲南巡撫，五日之內離京，哈哈哈！我不去，慄宗周就掏出一根白綾遞與我，哈哈哈！”
錢謙益和王應熊相顧駭然，這一招太狠了，妥妥的陽謀，簡直無解。
王應熊見錢謙益臉色也不好，忙問道，“牧齋也有心事？”
錢謙益便把剛纔的事說了，馮銓涵養再好，也忍不住一巴掌拍在桌子上，厲聲道，“好個劉和尚，手段真叫一個歹毒！”
王應熊也道，“明天就要上疏，只有兩個時辰了，連轉圜時間都不留，果然歹毒！”
馮銓把頭靠在椅背上，嘆道，“咳，我等謀劃兩月，卻敵不過他一招，我等三人一個在京做孤臣，一個在雲南山溝溝裏耽擱時間，一個回籍養老，從此天各一方，無能爲力矣，細細想來，我們就像三個跳樑小醜啊！”
王應熊回想起劉慧明給他傳紙條的事，不禁感到一陣懊悔，自己要是不去看周延儒，要是暗中和他溝通，說不準已經入了閣了，對他們也是一個照應，咳，還是考慮不周啊。
看着垂頭喪氣的兩個人，道，“如今之際，也只能走一步看一步了。”
馮銓一擡手，道，“計劃不變，我走之後，就要多勞煩牧齋了。”
王應熊也道，“不錯，我們四川有句話叫趁渾水摸魚，現在必須把水攪渾了。”