“什麼？揚威伯大敗？”劉慧明不可置信地看着簡報，馬祥麟竟然被張獻忠包了餃子，四萬大軍只逃出來四千多人，劉能、謝曉旭、朱成矩等多員中高級將領戰死，崔浩傷重不治而亡。
“揚威伯到底是怎麼搞的？雖然張獻忠有十萬人，但是白桿兵都是精兵，怎能抵不過這點兒烏合之衆？”
“具體情報尚不明晰！”杜雲小心地應答着，“小的也沒想明白。”
大軍還未出宣府就傳來揚威伯大敗的消息，對劉慧明來說實在不是一個好兆頭。
劉慧明感嘆了一聲，“看來我有危機了。”
衆人默然無語，劉慧明看着遠處的蒼松翠柏，暗自慶幸自己出來得是時候，不然又要被口誅筆伐了。但是出了北京相當於離開了權力和信息中心，他現在已經開始感受到信息不便的劣勢了。
劉慧明看了一眼杜雲，問道，“不知揚威伯現在何處？”
杜雲搖頭道，“信上只說了扯往寶慶府，後續的就不組織到哦了。”
“咳，就這樣把，該做什麼就做什麼，遠隔萬水千山，就不要多想了！”現在信息太少，還不能做出正確的判斷，劉慧明只得壓抑住自己的情緒下令全軍繼續前進。
道路太過陡峭，劉慧明只得牽着棗紅馬火箭往上爬，終於爬到一個山崗上，劉慧明便站着歇一會兒，看着遠處的居庸關關城，又看着山谷裏一字長蛇，如螻蟻一樣緩緩蠕動的隊伍，朗聲唱道，“西風烈，長空雁叫霜晨月；霜晨月，馬蹄聲碎，號角聲咽！雄關漫道真如鐵，而今邁步從頭越，從頭越，蒼山如海，殘陽如血！”
他感覺這首詞實在是太應這個景了，自己兩個月前才爬了一次長城，現在又一次登上了居庸關，一股偉人的情懷氣衝牛斗，把主席的詞改了兩個字就變成自己的了。
“好詞，閣老這首詞蒼勁悲愴，雖在逆境卻難掩生氣，閣老的胸懷乃世人所無也”，新科進士李長祥忍不住擊掌稱讚起來，“久聞閣老不已詩文見長，不曾想一出口就是雄文。”
劉慧明笑了笑，道，“偶然所得而已，這憶秦娥篇幅較短，好背，長的可背不下來。”
“好背？”李長祥愣了愣，隨即做出一副恍然大悟樣，“憶秦娥詞牌總共只46字，確實好背，但要用這四十餘字做出閣老這等雄文來是極爲難得之事。”
劉慧明見他滔滔不絕地評述詩詞的奇妙之處，心裏禁不住想笑，這貨第一次見自己的時候那個拘謹啊，就像一個犯了錯誤的小孩子似的。現在才幾天時間啊，就已經誇誇其談了。
李長祥一開頭，張家玉也答話了，“研齋說得不錯，督丞這詩蒼勁古樸，充滿念，實乃千古佳作也。”
李長祥又道，“督丞那首‘苟利國家生死以，豈因禍福避趨之’，學生更是佩服得五體投地。”
張家玉忙問，“不知這首詩全詩如何？”
李長祥便背了一遍，末了嘆道，“學生觀之，此詩尚未寫完，不知督丞可有下半首？”
張家玉默唸了一遍，道，“督丞不嗔學生狗尾續貂，學生可代爲續寫。”
劉慧明呵呵一笑，“那可就太感謝你了。”
當下，二人就討論起來了，說到熱烈處，已經忘了自己的老闆已經很久未發一語了。
證說話間，一個夜不收飛馬而至，見到劉慧明便遠遠地下跪，大聲道，“督丞，居庸關總兵馬岱已在前方十里處迎接！”
“嗯，好！”劉慧明點點頭，“傳令下去，大軍原地休息一刻鐘，一刻鐘以後全速行軍。”
喝了點水，商石敬、白松齡、趙良棟三人來到劉慧明面前，他們已經得知了湖南的戰局，忙過來打聽情況。
劉慧明笑了笑，淡定地道，“沒事，咱們該去山西還是去山西，你們聽命行事就是了。”
商石敬和趙良棟跟馬祥麟交往不深，而白松齡卻不一樣了，作爲馬家的私兵，揚威伯手下不少人都是石柱老人，這一次不知又有多少人戰死，一想到這裏他心裏就一陣痛楚，白桿兵也不復當年之勇了，特別是三年裏兩次慘敗給張獻忠讓他對張獻忠有了一種莫名的恐懼。
劉慧明看了白松齡一眼，笑着寬慰道，“別擔心，咱們一定會滅了獻賊給弟兄恩報仇的。”
馬岱最近一段時間日子好過了不少，見到劉慧明遠遠地就迎了上來，大聲道，“末將見過閣部！”
劉慧明忙上前扶起他，問道，“馬總爺最近過得怎麼樣？軍士訓練得如何了？”
馬岱忙謙虛道，“在閣部面前，下官哪敢稱總爺，閣部快別寒磣末將了。咱們居庸關的兵馬現在已經被改編爲第八軍了，裁汰了一些弱雞，現在兵強馬壯，戰意高昂。”
劉慧明讚了一聲，“好！！”
自從兵部直接發餉以後，宣府一線的士兵彷彿脫胎換骨一般，之前的昌平鎮演武讓劉慧明很滿意，居庸關想必也不會太差。
果然，第二天的演武，第八軍士卒精神飽滿，令行禁止，站一個時辰的軍姿竟然才倒了不到一百人。
劉慧明看得心花怒放，讚道，“好，果然不錯，大丈夫當如是也！”
哪知馬岱卻皺眉道，“這幫驢日的，平時不這樣的，平時站兩個時辰纔會有幾個趴下的，今天才站了一個時辰就倒了八九十個，太不像話了，太不像話了。”
劉慧明淡淡地看着他表演，實在不忍心點破他。
當晚，馬岱在帥府設宴款待劉慧明一行，劉慧明再次對他提出了更高的要求，令他一定要守好大明的北大門，他走的是李自成東征的路線，作爲一個未來人當然要事先做好準備了。
但是有一個問題他始終困惑不解，李自成從西安東征爲何不走直路從固關往北京，非得繞道寧武關和周遇吉幹一仗，莫非真的是如網上所說的那樣是被逼無奈纔到的北京？