如今朝堂，閹黨東林黨已成一派，倪元璐和劉慧明領導的倪黨成了另一派，雙方已經水火不容了。這一次，他們的敵人不僅僅是東林黨，還有閹黨的人，他們已經聯合起來了，目的就是要把他從精神和肉體上雙重消滅。
雙方一旦形成合力，爆發出的能量就是驚人的。在地方上，吏部天官李遇知在離休之前進行了一系列人事變動，他先安排金光辰接管夷陵，又把荊州知府荊國光趕到廣東肇慶任知府，把張達中趕到了長沙，徹底斷了劉慧明在湖廣的根基。
好在襄陽有個王永祚，這貨背地裏早就投靠了劉慧明，但表面上還是東林黨人，李遇知老眼昏花竟然被他矇混過關了。
而現在，陳魏二人正坐在京城裏一所十分低調的青樓裏談笑甚歡呢。魏藻德懷裏擁着美人，嘴裏噙着美酒，兩人對視一眼，隨即哈哈一笑。
魏藻德道，“陳公，咱們雖然已讓倪元璐閉門謝客，但陛下畢竟沒有免他的職，打蛇不死必受其害啊。”
“不急，不急！”陳演真的是一點兒都不着急，自從接到老家來信說白桿兵佔了他們家在遂寧的鹽場以來，他就一直在處心積慮地想搞掉劉慧明，可是劉慧明突然受寵讓他觸不及防，只得慢慢等待機會。
然而形勢卻在不斷地惡化，隨着白桿兵在四川不斷推進，不僅遂寧大小鹽場全部被劉慧明收入囊中，連他老家自流井的鹽場也受到了干擾。搖黃餘孽不斷西竄，最後全部盤踞在嘉州，把嘉州大小州縣禍害得一團糟，而以秦衛明爲首的白桿兵卻在成都一帶好整以暇，對嘉州的情況不聞不問。
好在馬祥麟兵敗湖南，總算讓他逮到了一個機會，卻又被東林黨捷足先登了，但是東林黨只是安插上了自己的人，陳演卻要馬祥麟徹底倒臺。
奏章像雪片一樣地飛到御前，崇禎果然勃然大怒，不僅馬祥麟受到了嚴厲的斥責，最後被貶到貴州去平定土司叛亂了，而劉慧明在陛下心中的地位都受到了影響。
魏藻德終歸還是太年輕了，城府遠不如陳演，聽到他意味深長的話，不禁問道，“陳公還有後招？”
陳演問道，“鹿庵怎麼說？”
“鹿庵臨走前囑咐我等要小心行事，切不可輕舉妄動”，魏藻德喝了一口茶，緩緩地說道，“鹿庵這一次受損最爲嚴重，但他好像一點兒都不着急。”
陳演呵呵一笑，“還是老辦法，只不過換了一個人而已，不用擔心，滄州最終還是會回到鹿公手裏的，他也很快就會回來的。”
魏藻德回憶起劉慧明離京前那飛揚跋扈的樣子，又想起馮銓臨走前那落寞的身影，嘆道，“這個劉和尚，我好生與之結交，他不理不睬也就罷了，竟還想着斷我等北方士紳的財路，最後竟然鹿庵都不放過，他已經欺負到我們門口了，我等還不還擊就顯得太窩囊了。”
陳演不置可否，他從懷裏摸出馮銓交給他的兩張假銀票把玩着，道，“現在該發動總攻了。”
草木枯黃，秋意漸濃，在東廠、五城兵馬司和順天府三方共同努力下，北京又恢復了昔日的繁華，只不過天公實在不作美，纔剛十月初就已經下過第一場雪了。倪元璐坐在火爐邊久久無語，自從答應和劉慧明結盟，他就知道自己未來的日子不會好過，但是劉慧明給他畫的餅實在太誘人了，讓他實在找不到理由拒絕。
戴濤幾乎調動了所有資源爲曆法預熱，他也召集所有門生故吏站臺背書，最後也終於順利刊行全國。
然而現在事情卻急轉直下，以陳演爲首的內閣和以李遇知爲首的六部都上疏反對新曆法的頒行，理由無非是老一套的《崇禎曆書》出身問題，意思就是《崇禎曆書》雖然不錯，預測日食月食都很精準，就因爲它是從西洋西洋翻譯過來，所以不能通過。
倪元璐不甘心，親自上疏駁斥了李遇知的謬論，刑部尚書邱瑜也站在他一邊和陳演據理力爭，雙方一時形成了僵局。不過，隨着蔣德璟、林欲楫等人加入了戰團，倪元璐就有些喫不消了，這些人不從曆法入手，卻從徐光啓翻譯的那些西洋資料着手，通過逐條分解，蔣德璟又從歷史的角度論述了西洋曆法迥異於傳統曆法的地方，最後提出了一個關乎社稷安危的問題——西學東漸，國將不國。
崇禎終於動搖了，剛刊行的歷書又被回收回來付之一炬。但是倪元璐的麻煩還沒結束，就在崇禎叫停曆法以後，言官的矛頭再次對準了他，以沈胤培爲首的言官上表請求崇禎銷燬與《崇禎曆書》有關的書籍，並彈劾倪元璐，請求封禁《京報》。
倪元璐見狀只好上表請辭，閉門謝客，靜等崇禎的處置。這一等就是半個月，崇禎對他不聞不問，他也只好待在府裏讀書寫字。
“老爺，昨日的《邸報》來了”，老僕倪永忠拿着一份邸報進來，“今日早朝發生了一件大事，侯恂上表彈劾河南總兵張勇。”
“侯恂彈劾張勇？”倪元璐吃了一驚，“侯督師不是剛收復了洛陽嗎？怎麼就鬧出將相不和的事來了。”
“侯恂彈劾張勇肆意妄爲，擁兵自重，不停調遣。”倪永忠笑了笑，“老僕以爲，侯恂此策並非針對張總兵，而是衝着劉閣老來的。”
“嗯，張勇是劉閣老的親衛出身，手底下的兵又都是劉閣老一手編練的，不聽他調遣也有可能”，倪元璐拿着邸報看起來，上面沒寫什麼重要的事，但是還是有一件事讓他發現了其中的貓膩，“工部停了棉花衚衕的工程，邊將的家屬很快就要入京了，怎麼停了？”
“吳甘來上表說朝廷大將在外征戰，陛下卻要扣留其家屬作爲人質有違聖賢之道，也讓出徵在外的將領寒心，請求皇上收回成命，皇上準了。”倪永忠平時負責和劉佩琦等人溝通，消息比足不出戶的倪元璐靈通多了。
倪元璐心裏咯噔一下，這兩件事都和劉慧明有關，看來朝中有人已經開始對劉慧明動手了，自己不過是城門失火殃及池魚罷了。