考慮到李自成多半會在冬天行動，不可能翻越太行山，他把第一道防線選在太原，第二道防線選在寧武關和雁門關。如果能守住太原，則事尚有可爲，如果太原守不住，就只有依靠寧武關和雁門關與李自成做殊死搏鬥了。若寧武關也守不住，那他就只有退到大同，然後打道回府了。
他的戰略基本盤就是晉北和萬全都司，只要把握住這一塊地方，李自成就算順利進入北京，坐了龍椅，他也不會安心的。
這一塊地方偏偏又是兵家必爭之地，連連戰火不斷，就算沒有李自成，還有蒙古人惡清兵經常騷擾，因此，他要趁李自成到來之前先解決掉草原上的問題。
這也是他派王繼謨巡邊的原因所在。只是，老王走了好幾天了，一點兒有用的消息都沒傳回來，連出去剿匪的張家玉都不如。
張家玉攜緊急情報而來的時候，劉慧明正在大同的大街上閒逛。經過半個月的大力整頓，大同的市容市貌煥然一新，地痞流氓少了，饑民也沒有了，小商小販也多了，那些畏罪潛逃的商賈接到了代王的通知，不少人也回來了，整個城市重新煥發了活力。
“走，咱們去喝羊肉湯”，聽完張家玉的彙報，劉慧明向他和何歡等人招了招手，“大同的羊肉最有名了，前幾日被案牘纏身，不得空閒，今日咱們就去喫點兒民間小喫。”
劉慧明每到一個地方總要想辦法去喫當地的特色才，何歡知道劉慧明這個怪癖，早已見怪不怪了。張家玉卻有些接受不了，看着劉慧明正準備鑽進一家低矮的館子裏，忙勸阻道，“督師身份高貴，何必要去那些腌臢的地方？”
劉慧明哈哈一笑，不以爲然地道，“喫個飯而已，哪那麼多講究，你要是不想來，自己找喫的去吧。”
田維勝等人一起鬨，“張參議乃是進士出身，和我們這些粗人一起喫飯纔是掉價呢，哈哈。”
張家玉臉上掛不住了，只得跟着進來了。
老闆見店裏突然出現十多個彪形大漢，把一間小小的館子堵得水泄不通，嚇得普通一聲跪倒在地，求饒道，“幾位軍爺饒命啊，小的知罪了。”
“你知什麼罪了？”劉慧明大惑不解地問道，“我還沒問你的罪呢。”
“小的，小的……”老闆支支吾吾地說了半天，劉慧明總算聽明白了，原來這貨勾搭上了隔壁布店的老闆娘，晚上約老闆娘去柴草堆裏幹好事被撞破了，但是作爲土生土長的大同人，他纔不怕這個外鄉人呢，睡了人家的女人不說，還把人打了一頓。
今天一早那老闆就去報官了，沒曾想下午就招來了官兵堵門，頓時就把他嚇尿了，“小的再也不敢了，再也不敢了。”
劉慧明見這老闆三十多歲，一臉憨厚的樣子，不像是那種搞破鞋的人，真是人不可貌相啊。便憋住笑，喝道，“滾起來，去給老子把燉好的羊肉都端上來，把爺們兒伺候好了興許就饒了你！”
老闆一聽忙爬起來一邊作揖一邊往後堂跑，“軍爺輕放心，小店的羊肉湯是大同城裏最好的，保證大爺們喜歡得不得了。”
不多一會兒，老闆就親自端着一大鍋羊肉湯擺在了劉慧明的面前，“大爺請償償，小店這是祖傳的手藝，保管大爺喜歡。”
老闆一邊講着自己的祖上如何意外地發現羊肉湯的做法，一邊給劉慧明等人一人盛一碗，“大爺慢用，有事就叫小的。”
乳白的湯裏包浸泡着一根根羊排，點綴着幾顆翠綠的蔥花，至少從視覺上來說已經過關了。
劉慧明喝了一小口，頓時讚不絕口，“嗯，不錯，不錯！”
回去一定要寫下來，到時候一起寄給宮中那隻小饞貓，讓她好好羨慕一陣。
老闆得了劉慧明的誇獎，頓時喜笑顏開，臉上堆着笑，道，“大爺喫着好，小的就放心了，放心了。”
“嗯，下去吧！”劉慧明點點頭，“再去烙幾張餅來。”
老闆走後，劉慧明見張家玉沒有動，便好奇地問道，“元子怎麼不喫？”
張家玉苦笑一聲，“大人恕罪，學生從未喫過羊肉，實在聞不慣這味。”
張家玉是廣東人，確實很少喫羊，劉慧明竟然忘了這一茬，嘆道，“唉，沒口福啊！老九，你跟元子出去另外找喫的去。”
老九李軒也不喜歡喫羊肉，一聽這話忙起身作揖，“標下遵命，張參議咱們走吧。”
張家玉告了聲罪，便帶着李軒出了館子，劉慧明招呼何歡等人，“接着喝啊，好不容易得了閒，該祭祭五臟廟了。”
劉慧明回到演武場，商石敬正從城外回來，見到劉慧明忙下馬行禮道，“大人，末將奉大人之命去塞外視察敵情，正有緊要軍情彙報。”
“嗯，進去說吧。”劉慧明來到簽押房，把衛景瑗的請求及時出兵遼東的奏疏扔到一邊，對商石敬道，“訥言，你說吧。”
商石敬從懷裏取出一份軍報，雙手遞上，道，“末將這幾日都在打探塞外韃子的動向，發現半月前四子部、阿巴嘎部、阿巴哈納爾部正在南移，有逼近邊牆之意。末將隨即遣斥候偵查，發現這三部果然是在打大同的主意，昨日已抵達殺虜堡六十里外紮營。”
劉慧明嗯了一聲，道，“這個消息剛纔張參議已經彙報了，我已有所準備。”
“請大人儘快發兵，末將願當先鋒！”
劉慧明見他積極性這麼高，忍不住打趣道，“訥言平時穩重如山，怎麼今日也變得這麼冒進了？”
商石敬見劉慧明在責備自己，馬上收起笑容，正色道，“大人勿怪，標下祖上是薊鎮軍戶，祖祖輩輩都在殺韃子。己巳年韃子入關，末將隨家父一起殺虜，家父歿於陣中，末將僥倖撿回一條命。末將回到家中才發現母親和妹子都已被韃子擄走，二弟身受重傷，要不是我回來得早，我們家幾乎要被斬盡殺絕了。從那以後我與二弟便立志此生定要殺盡韃子以報父仇！”