劉川這段時間和趙光抃裏應外合，已經順利地喫下了滄州六個鹽場，佔到整個鹽場的五成份額，他的名字也傳遍整個直隸。有了鹹通鹽社的介入，整個鹽業市場就迎來了一輪大洗牌。
劉慧明首先把附在鹽身上的神祕色彩褪掉，讓它恢復商品的本來面目，不再區分官鹽和私鹽，只要有鹽場，有工人，有勘劾就可以採鹽賣鹽，只要照章按時納稅朝廷絕對不找麻煩。
其次，劉慧明對鹽進行了分級，根據鹽的純度分成甲乙丙丁戊五個級別，純度低於百分之五十者不能稱之爲鹽，純度高於百分之五十，低於百分之六十者爲戊級，也是最次級的鹽，賣家最便宜，可供窮人家食用。最好的爲甲級鹽，純度超百分之九十，價格最高，堪比黃金。
製鹽業的發展會涉及到很多化學技術，劉慧明前世化學學的不錯，雖然已經過了十幾年忘得差不多了，但基礎的知識還在。自從賀虎拿下雲安鹽場之後，他就把後世的製鹽技術一股腦倒了出來，在衆人羣策羣力之下，很快就摸索出一套行之有效的製鹽新技術，生產的食鹽顏色雪白，質量上乘，比市面上流通的鹽質量好了不知多少倍。
這些鹽自然而然地被評爲甲級鹽，又經過精美的包裝，很快就在四川、湖北一帶打開了市場，銷售額成指數地增長。民生錢莊的業務越做越大，需要的鹽場也越來越多，賀虎和張國立通過一些見不得人的手段，把整個重慶的井鹽都控制在了自己手裏。即便如此，仍然不能滿足市場的需求，賀、張二人不得不把目光投向了四川，這就不可避免地與盤踞川西的自貢鹽商產生了衝突，陳演這一次和劉慧明的交鋒，核心利益其實就是鹽。
劉慧明剛到北京就成立了一家全新的鹽社，取名鹹通，由劉川任總裁。鹹通鹽社在北方沒有絲毫根基，剛開始只能從私鹽販子手裏買些粗鹽供新軍使用。隨着趙光抃入駐北直，鹹通跟在後面撿裝備，竟然在短短三個月就一躍而成爲整個北方最大的鹽社了。
劉川全面引進民生鹽社的製鹽技術，雖然制海鹽和制井鹽技術有所不同，但還是很快提升了鹽的品相，下一步就是開發經銷渠道了。爲此，他已經和撫寧侯朱國弼、四海進出口商社、聚友百貨商社達成了協議，由他們負責首批食鹽的銷售。
不過，只靠三家代理商是遠遠不夠的，魏藻德的家族在華北地區有很大的影響力，正是劉川要爭取的對象，因此，魏藻德一到，劉川就親自把他迎了進去。
劉川領着魏藻德來到三樓的包間，何歡早已等候多時了。
魏藻德見狀，忙道，“仙甫來得好早，客人比東主先到，叫老夫顏面何存？哈哈哈！”
他話一說完就哈哈大笑了幾聲，藉此演示初見面的尷尬。
何歡忙站了起來，也賠笑了幾聲，三人一同入座，說了會兒場面話，何歡明知故問道，“不知學士這一次傳喚下官，有何吩咐？”
魏藻德看了看劉川，道，“老夫聽說劉總裁正在爲新鹽尋覓賣家，特來商談一二。”
劉川一怔，忙道，“學士客氣了，小人一介草民，何敢讓學士您登門來談，當時小人到相府去求您纔是。”
何歡呵呵一笑，對劉川道，“劉總，那我要恭喜你了。”
劉川正要說話，魏藻德又道，“哎，且先別忙爲他道喜，我還有一喜是爲你準備的呢。”
何歡和劉川忙住口不言。
魏藻德盯着何歡看了一會兒，讚道，“器宇軒昂，才華橫溢，少年老成，真乃俊傑也！老夫聽說你尚未娶妻，老夫有一女，今年十五，尚待字閨中，願與你爲妻，不知你意下如何？”
二人都怔住了，心道你這人也太無恥了吧，就算要求和也不至於把姿態擺得這麼低吧。
其實他們想得太多了，魏藻德的無恥在史書上可是大大地有名，甲申之變以後，他投降了李自成，第二天就帶領百官去求官。
李自成看着他心裏就不爽，責問他作爲首輔爲何沒有殉國，這貨恬不知恥地道，“方求效用，那敢死？”當時把他雷得外焦裏嫩。
他本以爲投降之後能繼續當大官，卻被劉宗敏抓去追贓助餉。在嚴刑酷法下先交了一萬兩銀子，受不了了又交了兩萬兩，劉宗敏一看這傢伙怎麼跟擠牙膏一樣啊，一點兒都不爽快，便決定親自審問他，誓要讓他把銀子全部交出來。
魏藻德沒有銀子可交了，便大聲求饒，劉宗敏一邊扯夾板一邊喝道，“汝居首輔，何以亂國如此？”
魏藻德一邊嚎叫一邊求饒，“我是書生，不諳政事，先帝無道，遂至於此。”
劉忠敏大怒：“汝以書生擢狀元，爲官三年即升首輔。崇禎何處對不起你，竟敢誣他爲無道昏君！”
大老粗劉忠敏越說越生氣，扔掉夾棍猛地抽了他幾個大耳光。行刑的士兵見狀，又拿起夾棍，當場把他的十個手指生生夾斷。
魏藻德受不過刑法的折磨，便大聲告饒道，“我有一女，年方十五，生得頗有姿色，願侍候將軍，請將軍繞我性命啊！”
說的話基本就跟現在一樣。
劉宗敏聽說他還有個女兒，便毫不猶豫地搶來糟蹋了。
劉川看了一眼何歡，見他盯着魏藻德，已經石化了。
劉川咳了一聲，見他仍沒有反應，又提醒道，“唉，仙甫，相爺問你話了，你是不是高興傻了？”
何歡回過神來，忙拱手道，“相國的好意下官心領了，只是下官已定下婚約，女方乃是夷陵柳氏，雖不是大戶人家，也是書香門第。”
魏藻德惋惜地嘆了口氣，“咳，沒緣分啊，沒緣分！”
唉，可憐的魏小姐，在原本的歷史上被劉宗敏這個打鐵糙漢子糟蹋了，最後連個名分都沒有。在這個世界又被魏藻德拿來做禮物送人，攤上這麼個爹，命運真是差到了極點啊！
不過，比這更悲催的是何歡竟然拒絕了！要是魏小姐知道了，不知會不會一頭撞死！
劉川實在聽不下去了，起身藉口上菜走了。
包間裏只剩他們兩人了，何歡也不繞彎子，開門見山地道，“相國老爺這一次可把我們大人坑得夠慘，如今又想重新和好，得拿出誠意來纔行。”