不過今天的戰事卻極爲慘烈，原來李自成是劉芳亮已經合兵一處，前幾天還有些疲軟的劉芳亮今天像打了雞血一樣，不及傷亡地猛攻硬鑿。他們退下去之後，李巖的三堵牆又上來了。
三堵牆是李自成的精銳部隊，不論是馬戰還是步戰都很拿手，攻城戰也很有章法，不過這一次他們還是敗了。原因無他，對面的周遇吉也不是喫素的，他去年僅憑几千兵馬就敢和清軍硬拼，面對闖軍他更是有很大的心裏優勢。
不過，李巖的進攻還是給他帶來很大的麻煩，好幾次都出現了險情，要不是他和王甫臣帶着騎兵到處滅火，城池恐怕已經破了。
天色漸漸暗下來，李自成見破城無望，只得撤軍回營，再做計議。
一回到軍營，李自成就召開軍事會議，商議破城之法，恰逢追擊劉慧明的田虎回到了營中，他一來就興奮地道，“闖王勿憂，末將繳獲了一批新火炮了。”
李自成大喜，忙出營來看，果見幾十門大炮堆了一大片地方，喜道，“好啊，好啊，明天咱們就用火炮叩開運城的大門！”
田虎講了繳獲火炮的全過程，聽到不可一世的劉慧明被追得丟盔棄甲的樣子，衆人就忍不住哈哈大笑。
田虎等他們笑過了，才吞吞吐吐地道，“闖王，末將雖然繳獲了大炮，卻沒有繳獲到火藥和炮彈。”
劉宗敏道，“火藥呢？”
田虎道，“被劉和尚引爆了，這廝實在狠毒，就在路邊引爆的火藥，俺去得晚了，一粒都沒得到。”
劉慧明沒有理會薛宗周的抱怨，他只是讓人給周遇吉送了一封信過去，讓他堅守半個月，半個月之內他一定可以把李自成打跑。
他算了一下行程，羅靖到洛陽去報信，路程有一千里，就算以八百里加急，至少也得三天時間。來到這個時代劉慧明才知道，所謂的八百里加急其實根本達不到這個速度，人的體能是有限的，實際上一天能跑四百里就不錯了。
羅靖把信送到之後，張勇再從洛陽行軍到蒲州，還有五百里路程，算下來至少也得正月初十才能取得成效，因此讓周遇吉堅持半個月也是合理的要求。
這半個月時間裏，他必須好好地整頓一下平陽府士紳們，這幫人太不像話了，自己不過是想讓他們出點兒銀錢，他們就都反了，寧願投靠李自成做個反賊都不肯出一毛錢。
好啊，先前你們是大明的士紳，我還要注意一下喫相，現在你們都投靠了李自成了，那我就沒有顧慮，不把你們這茬韭菜割乾淨，哥就對不住自己！
好在衛景瑗已送來消息，他已搶先一步趕到了寧武關，堵住了李過南下的去路，自己暫時沒有了後顧之憂。
平陽府城不好打，他乾脆繞過了，直接把目標對準了南邊的州縣，幾天時間裏，襄汾、浮山、侯馬、曲沃紛紛陷落，連上一次沒打下來的絳州都被攻破了。
劉慧明突然殺到聞喜，着實讓李自成吃了一驚，他本以爲他會像去年那樣像條毒蛇那樣藏在暗處，在自己與周遇吉交戰最激烈時突然殺出來，給自己狠狠地一口。不料他到了聞喜以後，竟然不走了，反而依靠城池修起了防禦工事，看樣子要和自己打持久戰。
李自成有些懵逼，在他的固有思路里，敵人是來解救友軍的，應該很着急纔是，但劉慧明現在反而不急，竟然在百里外逡巡不進，該不會是怕了自己吧？
劉慧明不是這樣的人啊，他一直都是很有攻擊性的，現在怎麼會慫？
劉慧明確實有點兒慫，他手裏滿打滿算只有六萬兵力，周遇吉折了兩萬進去，張勇還沒有消息傳來，他直接指揮的兵力只有兩萬，而對面的李自成卻有十五萬兵力。他要是像去年那樣一個猛子扎進去，就算一時能取得戰果，但很可能會把自己也陷進去，到時候可就得不償失了。
爲了防止劉慧明突然衝過來，李自成還是派了谷英率前營將士北上抵擋，去年袁宗第在襄陽城下戰歿，前營差點兒被成建制消滅，李自成回到汝州以後就重新組建了前營，主帥就是谷英。
谷英也是商洛山十八騎之一，李自成翻身以後，他也就水漲船高，很快升任果毅將軍，在中權親軍中爲將。這一次能成爲前營主將，升爲制將軍，也有李自成要分劉宗敏的兵權的考慮。
谷英早就聽說過劉慧明的大名，率軍北上之後，也沒有急於進攻，和他一樣深溝高壘，雙方玩起了對峙。
劉慧明可不會給他這個機會，當夜就對他發起了猛攻，谷英也是宿將，雖然已經做了完全的準備，仍然不能抵擋，還差點兒折了劉國昌。
雙方奮戰到天明，谷英敗退三十里，再不敢輕舉妄動。劉慧明卻不依不饒，趁他病要他命，再次提兵南下，一頓猛捶之下，谷英傷亡慘重，五萬大軍只剩一萬多人，狼狽地逃回了運司城。
李自成大驚失色，他終於明白了劉慧明的用意，原來他不是害怕了，而是故意留在百里之外，等着自己送人頭呢。他給他出了一道難題，倘若他率領全軍北上，則運城之圍不戰而解，周遇吉這隻煮熟的鴨子就飛了。倘若他還是像先前這樣，派一偏師過去，就是他們的反面教材。
李自成端坐良久，終於把目光瞄準了劉宗敏，有了老黃牛一樣的李巖，他頓覺這個老兄弟不香了。
劉宗敏正要開口答話，卻聽門外高叫道，“報，緊急軍情！”
李自成忙接過來一看，臉色頓時不好了，罵道，“好個翻山鷂，居然還敢回來！”
劉宗敏忙問，“闖王，不知哪裏出了事？”
李自成把軍情給牛金星，牛金星道，“高傑攻克了河津，又南下到了臨猗，咱們再不加以阻止，他很可能插到咱們後面去，截斷我們歸路！”